汉景帝刘启的原配是薄皇后，曾是是祖母薄太后给他指定的太子妃，可怜的是她从太子妃到皇后一直得不到景帝的宠爱，也没有子嗣。
景帝前元二年(公元前155年)，薄太后(太皇太后)病逝，薄皇后最大的靠山没了，便被景帝无情地废掉，于悄无声息中死掉了。 薄皇后没有儿子，皇位继承人只能在嫔妃的儿子之中选择。 景帝按照无嫡立长的原则，立庶长子刘荣为太子，刘荣比较老实，没有大优点，也没有大缺点。皇太子没有重大过错不能轻易废掉，按说，刘荣就是下一届皇帝。 但是我们知道，汉景帝之后的皇帝并不是刘荣，而是汉武帝刘彻。 刘荣是怎么丢掉太子之位的？
是他那个智商情商双重低下的母亲把他的皇太子之位搞丢了。 刘荣的母亲栗姬年轻时是风姿绰约、艳冠京城的美人，且能歌善舞。由于景帝跟薄皇后毫无感情，就把所有的爱情给了她。景帝前三个儿子即长子刘荣、次子刘德、三子刘阏于都是栗姬所生，可见，刘启对她宠爱有加，本来，她未来的皇太后之位妥妥的。
可她忘记了现在的景帝已不再是当初单纯的太子刘启，他是皇帝，让他在万千后宫佳丽面前独宠她一人是多么不切实际的事情。她不甘、怨恨、嫉妒，一旦景帝喜欢上别的女人，她就无法接受，脾气越来越暴躁，且经常在景帝面前口无遮拦，形色毕露。景帝也越来越厌烦，于是疏远她冷落她，本来太子之母理所当然被立为皇后，景帝却迟迟不肯给她这份荣耀。
就在栗姬与景帝的关系越闹越僵时，一个女人在她背后补了一刀。 此人就是景帝的姐姐馆陶公主刘嫖。 馆陶公主是景帝唯一同父同母的亲姐姐，在景帝面前说话很有分量。景帝的几位美人都是靠刘嫖而见到景帝的，她们得到的尊贵和宠爱都超过栗姬，栗姬一日比一日怨怒。
有一日，馆陶公主来拜访栗姬，提出想把自己的女儿许配给太子刘荣做太子妃。在馆陶公主看来，向栗姬提婚，遭到栗姬拒绝。而以自己长公主的身份，这桩门当户对的亲事肯定能成。孰料，嫉妒起来的女人是不会考虑后果的，想起馆陶公主数次给景帝进献美人，栗姬干脆一口回绝了馆陶公主的提亲，这让馆陶公主颜面扫地。馆陶公主十分恼火，决定寻找其他的人选。
景帝十四子，长子刘荣、次子刘德、三子刘阏于都是栗姬所生;刘余好治宫室苑囿狗马，口吃;刘非有才却为人骄奢;刘端为人贼戾，又不能近女色;刘彭祖巧佞卑谄;刘胜沉溺声色;刘发生母身微，母子都不受宠;接来下，就是自幼聪明伶俐，母子都深受景帝喜爱的--景帝第十子，王娡之子，四岁的胶东王刘彻。
栗姬把馆陶公主拒之门外时，一个聪明女人却巴不得与馆陶公主建立良好关系。 此人就是汉武帝的母亲王夫人。 王夫人是位传奇女子，她入宫以前结了婚，生了一个女儿，她母亲硬把她从女婿家抢回来，送进太子东宫。 王夫人入宫时已经曾经沧海，她没有小女孩儿天真浪漫的想法，不去幻想着独占皇帝的感情，而是审时度势考虑怎样行事对她最有利。她入宫以后生了三个女儿，最后才生了一个儿子。
这个儿子小名叫“彘”，大名叫刘彻，是景帝的第十个儿子。 刘彻排在这个顺序，本来没有继位的可能，他越过前面九个哥哥，登上太子宝座，除了他自身条件比较优秀，就是他有一个善于审时度势、当机立断的母亲。
王夫人与馆陶公主一拍即合，联合发力，把栗姬的儿子刘荣从皇太子之位上拉下来，让刘彻坐了上去。 栗姬把馆陶公主拒之门外，王夫人却看中馆陶公主的巨大能量，她对馆陶公主曲意奉迎，把馆陶公主奉承得很舒服。馆陶公主主动提出把爱女阿娇嫁给王夫人的儿子，王夫人忙不迭地答应下来。为了与馆陶公主捆绑得更紧一些，王夫人还把自己的三女儿许给了馆陶公主的二儿子，两人成为一条绳拴着的两只蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
为了让女儿成为一国之母，也为了报复栗姬，馆陶公主不时在景帝面前说栗姬的坏话，还经常夸赞刘彻，景帝也认为刘彻德才兼备，而且又有从前他母亲梦日入怀的祥兆，所以对刘彻愈发宠爱。
有一次，馆陶公主对景帝谗言:"栗姬和各位贵夫人及宠姬聚会，常常让侍从在他们背后吐口水诅咒，施用巫蛊之术。"在汉代，人们对巫蛊之术深信不疑，"媚道"即女性争宠施用的邪术，方式多种，有的十分残忍血腥，"祝唾其背"是最简单易行的巫术。景帝因此恼恨栗姬。但是因为早期对栗姬感情深厚，仍旧存有善念。且馆陶公主所言并无实物证据，景帝也并未将栗姬治罪。
但后来，栗姬做了一件事彻底伤透了景帝的心，让景帝有了废太子的想法。 景帝生了一场重病，心情也不好，他怕自己一病不起，跟栗姬说，我把我的姬妾儿女交给你了，我百年以后，你要善待他们。其实，景帝此言已有托孤和立栗姬为后的打算，但栗姬听完这话，反而更加暴怒起来，她非但不愿意照顾其他受宠的姬妾子女，甚至对景帝出言不逊，骂景帝“老狗”。
景帝对她的态度也相当不满，却还是忍耐下来，只差没有发作而已。 懂得适时而动的王夫人（即刘彻之母）知道景帝恼怒栗姬，但要废掉太子，还需要加一把火，这把火必须时机合适火候得当才能达到最好的效果。 王夫人暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后。
大臣上奏:"'子以母贵，母以子贵。'今太子母无号，宜立为皇后。"景帝本来就在气头上，听此言论，勃然大怒:"这是你应该说的话吗!"于是下令论罪处死大臣，又废掉太子刘荣，改封临江王。 永远断绝了栗姬将来当皇太后的可能性。 栗姬抑郁成疾，不久去世了。 刘荣被废为临江王，仅仅过了两年，他因为一点过错被有关部门审查，吓得自杀了。 王夫人的儿子刘彻成为新太子，王夫人母以子贵，顺理成章，登上皇后宝座。
人生如打牌，有的人握着一把好牌，却输得一败涂地，如栗姬。而有的人手中的牌虽不够好，但善于动脑，审时度势，把握时机，赢得盆满钵满，如王夫人。
一个冲动任性的母亲会毁了儿子，一个成熟理智的母亲会成全儿子。如果不是栗姬的暴脾气和狭窄的心胸毁了儿子刘荣，就没有后来的汉武帝了。