在《经络到底是什么，为何解剖学上找不到》中，提到了一个有趣的翻译：经络(灵枢)或许是指“幽灵(spirit)”的交通枢纽(pivot)。其实，学者们曾经一度把“经络”翻译成channel。在英文中，channel的意思是“通道”，甚至是“管道”，毕竟有所谓的“气血”在里面流动嘛。后来把“经络”译成meridian。在英文中，meridian的原意是地球上的“经纬线”。
这说明，人们对于“经络”一词有了深一层的理解。认识到“经络”不是什么实体的管道，而是像经纬线那样看不见也摸不着的东西。况且，在解剖学上，根本找不到经络的物质结构。
一、从结构解剖到经络现象研究
经络概念的变化，其实反映出东西方思维的巨大差异：东方人看重“功能”（function），而西方人更看重“结构”（structure）。
你看，整个中医的诊断都是基于“症”，并且对症调理，并不强调是哪一个身体部件出了问题。所以在中医里，解剖学并不占主要地位。
反之，西方人却特别重视“结构”。西医和生物学家认为，只要我们把所有小部件 (即每一个分子)的结构都搞得清清楚楚了，我们就会对人体无所不知，也就没有什么治不好的病了。人就像部机器，哪个部件出了毛病，换一个就是了，西医就是个机械师的角色嘛。
正是基于这种强烈的信念，生物学家把人体分解成不同的器官，再把器官分解成组织，把组织分解成细胞，把细胞分解成细胞器，把细胞器分解成分子，最后再搞清分子的结构。这样精细的工作，为现代西医奠定了极为坚实的基础。
所以，当现代科学开始研究经络时，就是从这种结构拆分 (化约论) 的角度开展的，试图用解剖刀找出对应于经络的管道结构。
你看，在古人留下的经络图上，经络的路线和穴位 (学名叫腧穴) 的位置都画得一清二楚，所以，只要拿把解剖刀，按着这张图，不就可以在身体中找出相应的管道之类的东西了嘛。
然而很不幸，就是偏偏找不到这样的东西。针灸书上写得明明白白的，经络是“气血”运行的管道。那么这种管道可能是与血管、淋巴管或神经纤维差不多的东西。咋就解剖不出来呢？
试过了，才知道，想用传统的解剖学研究针灸和经络是行不通的。
既然结构这条路走不通，那还可以研究经络的特性啊。也就是，暂时回避对经络结构的讨论，只是集中观察经络现象。
其中，有个特别奇特的现象，就是“循经感传”现象。
二、什么是循经感传现象
循经感传，在好多论文里用的还是propagated sensation along channel (PSC)，从前面关于经络翻译的变化来看，用propagated sensation along meridians (PSM)更合适。
什么是循经感传现象？从字面理解：沿着经络感觉传递。教科书上的定义是：针刺、电脉冲及其他方法刺激穴位时，人体出现酸、胀、麻等特殊感觉，从受刺激的穴位开始，沿古典医籍记载的经脉循行路线传导的现象。
也就是说，当针刺在正确的位置上，并且起了作用时，病人会感到一种特殊的感觉沿着对应经络路线在走动。这种感觉常常是酸、胀、麻、热、冷、痛或电击感。偶尔这些感觉中的某一种会单独出现，但在多数的情况下，是酸、胀、麻的混合感觉。
我没试过针灸，不过体验过几次热流传递，那种感觉太强烈了，哪曾想到能有那么大的能量！
在针灸古书中，这种感觉称为“气感”或者是“得气”。得气一词首见于《素问•离合真邪论》：“ 吸则内针，无令气忤，静以久留，无令邪布，吸则转针，以得气为故”。意思就是，医者将毫针刺入穴位一定深度后，施以一定的行针手法，使针刺部位产生经气感应。这种针下的经气感应又称“气至”或“针感”。
如果针刺“得气”，就说明成功，“得气”时，不但病人有酸、胀、麻等感觉沿着经络路线爬行，大夫也会感到针被“吸住”了，很“涩”，不易转动，也不易拔出。
古代医书中不乏对循经感传现象的记载和描述。古人多将循经感传现象的“感”和“传”分开表述。
《灵枢•九针十二原》用“若行若止，如蚊虻止”来形容针感似蚊虻爬行的循经感传现象。
《灵枢•五十营》有“人一呼，脉再动，气行三寸，一吸，脉亦再动，气行三寸，呼吸定息，气行六寸”，描述了循经感传的速度。
《灵枢•刺节真邪》记载“上寒下热，先刺其项太阳，久留之，已刺则熨项与肩胛，令热下合乃止，此所谓推而上之者也”，描述了针刺时促使热感产生并传导的方法。
《素问•调经论》中的“按摩勿释，著针勿斥，移气于不足，神气乃得复”，强调了气至病所的循经感传现象。
《针灸甲乙经》有“热病刺陷谷，足先寒，寒上至膝乃出针”，非常形象地描述了寒感循经从足传至膝部的现象。
不过，古代文献中并没有循经感传的专有名词。 1978年全国经络研究协作组建议统一定名为“循经感传现象”或“循经感传”，简称为“感传”，循经感传作为该现象的专有名词才被确定下来。
三、大规模循经传感研究
对于循经感传这么重要的经络现象，上世纪70年代末，中国组织了一个史无前例的研究大项目，称为“循经感传的研究”。由福建中医研究所胡翔龙大夫主持，共有28个单位参加，共调查研究了63,228人，包括不同的民族和人种 (除了国人，还有588名非洲黑人、110名英美德法等白人)。
查结果表明，在这63,228人中，78%的人受试者出现了“循经感传现象”。也就是说，有40,000多位受试者有了这种感觉。显然，要说40,000多人都是骗子或傻子，实在有点困难了。同时，根据医学和药物学的经验，“安慰剂效应”的有效率最多只有25%，而78%是远远高于“安慰剂效应”所能达到的效果的。
这项研究大量的统计数据和仪器测量表明，针灸并不是古人面壁虚构出来的童话故事，而是一种真实的东西，尽管当时人们还不知道它到底是什么。而且证明循经感传在黑人、白人中同样存在，是一种普遍存在的现象，并无人种和地域的差别。
所以，虽然找不到对应于经络的解剖“结构”；但另一方面，经络的“功能”不但被上千年临床的成功经验所证明，也被“循经感传现象”研究的大量结果所证明。
四、循经传感的几个有趣问题
这个“循经感传现象”项目的结果远远超过了预期的目标。许多参加这一项目的大夫和研究人员，都趁此机会问了许多古人没有问过的问题，并且自己在实验中进行考查，得出了许多非常重要的结果，澄清了经络理论中许多不够清晰的概念。让我们来看一下。
1、古书所记载的经络位置是否完全正确？(经络的漂移)
从许多“循经感传现象”的观察结果来看：在人体的四肢，感传线基本上与经络线一致；但是在躯干部，就可以观察到感传线与经络线之间的不一致；而在头部，两者之间的差别就相当大了。
“循经感传现象”这一研究项目对这个问题还作出了定量的描述：只有86.7％的感传线路是与教科书上的经络图一致的，而其他人或其他情况下，即使在同一人身上，重复刺激同一穴位，一般都有1～2厘米的漂移。
2、经络线是否是像血管和神经一样有固定不变的位置？(穴位的移动)
观察表明，当有些人生病时，“循经感传”的线路会出现大幅度的变化。有时感传会完全离开平时的线路，直奔病灶所在的地方。这种现象早就被记载在古书上了，并称为“气至病所”，而且很容易在临床上观察到。
“气至病所”现象也表明，要想通过解剖学的方法，找到像血管或神经纤维那样固定的管道系统，本来就是一种错误的想法。然而，许多经络研究人员却偏偏忘记了这一点。
所以，经络完全不像许多人想象的那样，是一种固定的管道。至于针灸教科书中所画的经络图，所描写的明确位置，只是给初学者用的，是一种大大简化了的说明图。其实，有经验的针灸师都知道，实际情况并不是这样简单，至于“气至病所”和“阿是穴”等经穴位置的移动，更是每一个针灸师都知道的。
3、“循经感传线路”的宽度和深度是怎样的？（三维视角看经络）
在古书中，并没有记载经络线的宽度和深度，只是画了一条细细的线 (平面视角)。所以，许多科研人员和大夫就借“循经感传现象”这一研究项目，对感传线路的宽度和深度(三维视角) 进行了观察。
对大多数人来说，感传线路并不像古书经络图上画的那样，是一条细细的线，而是一条有中间部和边缘部的宽带。中间部是比较窄的，为1～2毫米；而边缘部则比较宽，为2～5毫米。
感传路线所处的深度则随部位而有所不同。在肌肉丰厚的地方位置较深，在肌肉浅的地方似乎就在皮下。
另一个可观察到的有趣现象是：当把毫针离开穴位中心点刺激时，感传线路也会作相应的平行漂移。
4、“循经感传”的方向和速度是怎样的？（气感双向运行）
与血液循环和神经传导 (单向) 不一样，“循经感传”是双向的。就是说，针刺激之后，“气感”同时往向心和离心两个方向爬行。
“循经感传”的爬行速度也相当慢，只有每秒1～20厘米。比每秒2～120米的神经传导要慢得多了。所以，“循经感传”也并不是一种简单的神经传导，更不是体内的扩散传导，参见人体的四种平衡系统的速度。
1983年，中国生理学家孟昭威指出，“循经感传现象”中最值得注意的是感传的速度。这个速度在每秒 2.7厘米到每秒8厘米之间。
《灵枢：五十营》记载有“呼吸定息，气行六寸”及“二百七十息，气行十六丈二尺”，其速度相当于每秒2.8厘米到每秒3.6厘米之间。较已知的植物神经的传导速度至少要慢十余倍，而且也不是血液的速度。
因此，不得不承认，经络是不同于目前任何已知调节系统的，是一个未知的人体内调节系统。
小结一下
1.经络不是古人面壁虚构出来的神话，它是真实的存在，因为它有“功能”，即使当时人们还不知道它的“结构”基础是什么。
2.通过这一项目，我们知道了，古书上所记载的经络图基本上是正确的，但并不是百分之百的准确，不是绝对没有错误。
3.经络的线路有可变性，并且在一些特殊的病理条件下，会出现大幅度的变化。所以，经络就不可能像血管或神经那样，具有固定的解剖结构。
在这里，特别推荐张长琳教授《人体的彩虹》一书，这是迄今为止，对经络的本质解释最完善的一本书。这书就像一本精彩的小说或侦探书，让人爱不释手。张长琳教授，是一位生物物理学家。他既受过极为严格的西方科学的训练，尤其是物理、化学和生物；又非常熟悉这根植于几千年文化的东方传统医学。
2011年一位新加坡的朋友送给我这本书 (见上图繁体版）时，没想到有人从物理学角度，对经络阐释得这么好，因为自己也物理出身，一见如故、爱不释手啊。这本书，如果有物理背景理解起来更容易，不过张教授娓娓道来，有高中物理知识也可以看得懂。
《人体能量学》的经络篇，就是以这本书为蓝本进行解读，欢迎大家继续关注。