寄生虫能改变你的性偏好吗｜大象公会
为什么雌性会偏爱有健康漂亮的第二性征的雄性？
1982年，Hamilton和Zuk提出了一个著名的假说：如果公鸡感染了寄生虫，就会影响雄性第二性征的表现。雌性通过这一表现来判断配偶的质量，因此病公鸡对雌性的吸引力，就远不如那些漂亮公鸡（Hamilton and Zuk 1982）。
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Zuk拿红原鸡做实验，一组公鸡幼年被人为感染了寄生虫，一组没有，性成熟之后，被感染的公鸡鸡冠和眼睛的颜色黯淡，鸡冠和尾羽更短，不太好看的样子。把两组公鸡给母鸡选，母鸡果然更喜欢鲜艳的健康公鸡（Zuk, Thornhill et al. 1990）。选择健康的配偶既可以让后代有更好的抗寄生虫能力，又可以防止自己被感染。
不同物种的实验结果都纷纷支持该假说，但就在喜大普奔之际，科学家们却发现了一些不走寻常路的寄生虫。
最知名的，就是让爱猫者闻之色变的弓形虫（Toxoplasma gondii）。
猫是弓形虫的最终宿主，可供其有性繁殖，但感染猫之前，弓形虫还可感染老鼠等中间宿主。老鼠食用了含有弓形虫的猫粪后被感染，猫吃了被感染的老鼠，也会被传染，形成闭环。
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这是寄生虫的常见套路，也没什么厉害的，但弓形虫身为寄生虫届的super star，科幻电影中的座上宾，心灵哲学的讨论对象，杀手锏就是——操纵它的宿主。高贵的弓形虫寄生在脑子里，出身甩了其他寄生虫十几条街。
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2012年出版的《宿主操纵术》（Hughes, Brodeur et al. 2012）中梳理了这些骇人听闻的现象。寄生在大鼠脑子里的弓形虫，一心只想跑到猫的身体里生儿育女。为了快速达到自己的目的，它操纵自己的中间宿主走上了一条不归路：吸引猫的注意，「快来吃我，我在这！」
具体做法包括且不限于以下几条：
多活动，走的路多了，总有一条通向捕食者家里，多暴露，哪里流量大，去哪里搔首弄姿，降低恐惧、焦虑、积极探索环境、与捕鼠夹亲密接触等等。这大无畏的作风仿佛它站在食物链顶端，感染弓形虫的大鼠作死程度显著高于未感染的战战兢兢的大鼠。
科学发现能给科幻及文学输送养料，2000年的一篇有着浪漫标题的学术文章《老鼠爱上猫，致命的吸引力》（Berdoy, Webster et al. 2000）引发了广泛关注。
研究人员设置了三个对照组，分别是自己的气味，水的气味，和兔子的气味，和一个实验组——猫的气味，让感染的和未感染的大鼠分别接触这些气味。
结果发现，所有对照组里，感染和未感染的大鼠活动均没有显著差别，但是实验组里，感染的大鼠显著地更喜欢往有猫味的地方跑。研究人员进一步做偏好测试，发现感染的大鼠迷恋猫咪危险的气息，未感染的大鼠则闻到猫味就赶紧躲起来。
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2014年有学者试图去寻找致命诱惑的分子机制，发现弓形虫可以通过使一些关键基因低甲基化，改变大脑的运行，重新连接内侧杏仁核的特定通路，使猫的气味激活性行为相关区域，恐惧变为爱（Flegr and Marko 2014）。
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理论上，雌性大鼠需要练就火眼金睛，及时筛选掉被寄生虫感染的雄性。然而，雌性却会被弓形虫迷惑。
研究人员让未经感染的雌性大鼠挑选配偶，一组雄性被感染过，一组没有。结果雌性显著偏爱感染过的大鼠，与它们共处的时间更长，插入的频率更高。研究人员认为，这可能是因为被感染过的大鼠看起来更性感（Dass, Vasudevan et al. 2011）。一步错，步步错，弓形虫可以通过性行为传播，也可通过母婴垂直传播。
研究人员认为，这可能是因为弓形虫感染增强了参与睾酮表达的基因，从而使它们产生更大的睾丸，生产更多的睾酮，睾酮会增加雄性的进攻性，减少恐惧，增强肌肉和第二性征，使雄性看起来更性感，同时也更作死（Lim, Kumar et al. 2013）。
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不仅老鼠是弓形虫的中间宿主，人类也是。有研究认为弓形虫在世界范围内流行率为30%（Flegr 2013），也有研究认为流行率在15-85%间（Hughes, Brodeur et al. 2012），还有研究认为发达国家人口中三分之一的人口都感染了，尽管数据上有出入，不可否认的事实是，感染率确实不低。
曾经我们以为细菌感染是有害的，后来发现体内的微生物菌群是我们完成正常生理功能所必需的，寄生虫会不会也是这样，暂时不得而知。
由于弓形虫可以在大脑中寄生，有假说认为弓形虫感染可能是精神分裂症的危险因素，也有可能改变人格，感染弓形虫的人相比未感染者，更多地报道自己的言辞不够伶俐，反应更慢，对危险感知更差，交通事故率更高（Flegr 2013）。
尽管如此，有研究认为被感染的男性看起来更性感了。生殖和生存总是充满矛盾，用大脑换美貌的情况在不少生物中都有发现（Sewall,Soha et al. 2013）。这可能是弓形虫感染不利于宿主生存，却仍旧能够大规模存在的一个原因。
研究人员搜集了71个健康男性和18个感染男性的照片，让109个女性打分，被感染的男性看起来地位更高，男性气概更足（Hodková, Kolbeková et al. 2007）。另有研究发现，弓形虫感染的男性身高更高（Flegr, HRSKOV et al. 2005）。
女性会适度偏爱这些特征，而这些特征恰巧和睾酮含量相关，只是我们无法判断究竟是感染后的男性睾酮含量更高，还是睾酮含量高的更容易被感染。
· a是健康的，b是感染的，都是合成图片，图片来源：(Hodková, Kolbeková et al. 2007)
根据「关注越大，越被骂个狗血淋头定理」，这么劲爆的研究一定会有反对的声音。
有学者认为，我们是搞科学又不是写小说，想象力不要那么丰富（Worth, Lymbery et al. 2013），感染猫就那么重要吗？中间宿主也是宿主，无性繁殖也是繁殖，那么多生物里都发现了寄生的弓形虫，它们也不差这一点猫宿主。老鼠脑子不清醒上街了，你就说是为了吸引猫，老鼠喝了酒也会上街，还会在大街上睡着呢，这和吸引猫有半毛钱关系吗？
而且，没有任何证据表明，被感染的老鼠更容易被猫吃，只是发现感染的老鼠脑子不好使，论证逻辑上还缺了一环。被感染的人脑子好像也不太好使，然而人并不会被猫吃掉，这些类似大鼠的自我暴露行为并没有适应性意义。
这样推论下去，还不如说猫奴都是被弓形虫操纵来主动伺候猫的。要不为什么猫就是主子，狗就得是舔狗呢？
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参考文献：
1.Berdoy, M., J. P.Webster and D. W. Macdonald (2000). "Fatal attraction in rats infectedwith Toxoplasma gondii."Proceedings of the Royal Society of London.Series B: Biological Sciences267(1452):1591-1594.
2.Dass, S. A. H., A. Vasudevan, D.Dutta, L. J. T. Soh, R. M. Sapolsky and A. Vyas (2011). "Protozoanparasite Toxoplasma gondii manipulates mate choice in rats by enhancingattractiveness of males."PloS one6(11): e27229.
3.Flegr, J. (2013). "How andwhy Toxoplasma makes us crazy."Trends in parasitology29(4): 156-163.
4.Flegr, J. (2013). "Influenceof latent Toxoplasma infection on human personality, physiology and morphology:pros and cons of the Toxoplasma–human model in studying the manipulationhypothesis."Journal of experimental Biology216(1): 127-133.
5.Flegr, J., M. HRSKOV, Z. Hodn, M. Novotna and J. Hanuová (2005). "Bodyheight, body mass index, waist-hip ratio, fluctuating asymmetry and second tofourth digit ratio in subjects with latent toxoplasmosis."Parasitology130(6): 621-628.
6.Flegr, J. and A. Marko (2014)."Masterpiece of epigenetic engineering–how Toxoplasma gondii reprogrammeshost brains to change fear to sexual attraction."Molecular ecology23(24): 5934-5936.
7.Hamilton, W. D. and M. Zuk(1982). "Heritable true fitness and bright birds: a role forparasites?"Science218(4570):384-387.
8.Hodková, H., P. Kolbeková, A.Skallová, J. Lindová and J. Flegr (2007). "Higher perceived dominance inToxoplasma infected men--a new evidence for role of increased level oftestosterone in toxoplasmosis-associated changes in human behavior."NeuroendocrinologyLetters28(2): 110-114.
9.Hughes, D. P., J. Brodeur and F.Thomas (2012).Host manipulation by parasites, Oxford University Press.
10.Lim, A., V. Kumar, S. A. HariDass and A. Vyas (2013). "Toxoplasma gondii infection enhances testicularsteroidogenesis in rats."Molecular ecology22(1): 102-110.
11.Sewall, K. B., J. A. Soha, S.Peters and S. Nowicki (2013). "Potential trade-off between vocalornamentation and spatial ability in a songbird."Biology letters9(4): 20130344.
12.Worth, A. R., A. J. Lymbery andR. A. Thompson (2013). "Adaptive host manipulation by Toxoplasma gondii:fact or fiction?"Trends in Parasitology29(4): 150-155.
13.Zuk, M., R. Thornhill, J. D.Ligon and K. Johnson (1990). "Parasites and mate choice in red junglefowl."American Zoologist30(2):235-244.
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