吕后开创了“母后临朝”的先河，她吃过苦、种过田、下过监狱、当过人质，这一切都是她丈夫刘邦带给她的，她登上后位，也没得到丈夫的爱。吕后对自己的政敌毫不手软，把人做成人彘，剁成肉酱，这种残忍麻木的性格与她前半生的际遇是分不开的。
乖顺听话，下嫁花心大爷
那时，还是秦朝的天下，吕公带着一家老小来到沛县，沛县的县令是吕公的好朋友，热情地招待了他们一家，一眼看到吕公的大女儿吕雉，县令把吕公拉到，“吕公，您真是好福气啊，两男两女，女儿不小了吧？”
“是啊，大女儿吕雉十几岁了。”
“有人家了吗？”县令意味深长地问。
吕公怎么会不明白？“孩子还小，你看我初来乍到，一家人都乱成一团，哪有心思考虑她？”
县令也有些不好意思，“今天我办了个酒宴为你接风，一定要吃好喝好啊！”
酒宴上人山人海，县令手底下有不少小官小吏，谁不想趁这个机会拍拍县令马屁？提高提高自己的曝光率？一个屋子实在坐不下，只好坐到院子里，安排座位的萧何一看这么多人也别分谁家关系硬，排到下个月都吃不上饭。干脆看谁送的钱多，谁就进屋子里吃大餐，谁送的钱少就蹲在院子里望天吧。
客人们一进来，萧何立刻送上一单，签个大名吧，写上送了多少钱，把钱交给我，再给排位子。这时候来了个不识趣的，大笔一挥写下自己的名字，一边写还一边念“送礼金一万钱。”
屋子里瞬间安静了，就比我们现在办个婚礼送个几千、一万的红包算不错了，突然来了个陌生人，既不是男方家属，也不是女方家属，一送就是88888元。
萧何翻了他一个大白眼，心想你骗吃骗喝就低调地猫在院子里啊？还来签个名，签个名就算了，还睁着眼睛说瞎话。说瞎话就算了，你说得像一点？非说自己送了一万钱。这个人正是萧何的好友——刘邦，刘邦才不理萧何的白眼，抬腿就往屋子里走，往主座上一坐，端起酒杯就喝，拿起肉就吃，大声地谈笑，目中无人。主人家吕公都看傻了，萧何马上去上吕公解释，“这个人是个亭长，名叫刘邦，没什么本事，举止粗俗，吕公千万别见怪。”
“不，不，这位先生能成大事呢！”
吕公不但不见怪，还非常喜欢刘邦，走过去问他“先生，您气度不凡，可有家室啊？”
刘邦随意地说：“还没。”
“我大女儿吕雉正当妙龄，想婚配给你，不知道你看不看得上？”
“那当然好啊！”
刘邦当时四十三岁，还没成过亲，虽然是个亭长，但家徒四壁，为人狂妄自大，吊儿郎当，挣不到钱还整天在外面，谁家愿意把女儿往火坑里推？吕公愿意。
酒宴一散，吕公马上叫来了夫人和大女儿吕雉，把自己给女儿订的亲事一说。
“你疯了？”吕主人大叫，“县令向你求情，你不肯，现在要把女儿嫁给一个骗子老头？”
“你懂什么？我看他的面相非一般人，以后肯定大富大贵，小小一个县令怎么能比？”
“我不同意。”吕夫人不依不饶。
“那我不问你，我问雉儿，雉儿，你觉得呢？”
年少的吕雉没有反驳，顺从的点点头，“女儿听从父亲的安排。”
就这样十几岁的吕雉嫁给了四十三岁的刘邦，汉代平均寿命在二十岁左右，四十三岁的刘邦是个不折不扣的老头子了。穿着一袭嫁衣的吕雉嫁进刘家就傻了，又小又破的屋子里住着刘邦的哥哥、父亲，还有一个没比自己小几岁的“儿子”，他是刘邦留恋花丛的“成果”，刘邦的大儿子刘肥。这样一个又花心又老的丈夫，已经暗示了吕雉的婚姻生活不会有多幸福，可木已成舟，吕雉只能安然的接受这个命运。
狠心丈夫温情郎，七年独守寒窑
四十多岁的刘邦有了一个十几岁年轻貌美，温柔贤惠的妻子当然开心，夫妻二人新婚时感情不错，可又小又破的家怎么能够圈住这匹“野马”呢？刘邦很快厌倦了，又过起了整天出去游荡的生活，吕雉带着刘肥，怀着刘盈，还要做家务侍奉公公和大伯。生了儿子以后又生了一个女儿，依旧操劳不完的家事，几天见不到丈夫回家，家里揭不开锅，她只好带着儿女们一起去种地贴补家用。
丈夫刘邦不但没帮助辛苦的妻子一起操持这个家，反而整天给吕雉找麻烦。一次刘邦在押解劳犯的时候喝醉了酒，劳犯们逃走了，刘邦一看，都逃走了几个了，索性都放了吧。按秦律，刘邦是要被处死的，家属邻里要连坐，他只好落草为寇，这时反秦的人越来越多，刘邦在深山中暗暗操练人马，吕雉又多了一项给他送衣送饭的工作。丈夫谋反，往小了说，不但断了生活来源，还需要花费人力、物力和财力。往大了说，这可是要杀头、抄家、连坐的，吕雉不但没有反对，还一心支持了刘邦的事业。刘邦带着一小股势力投奔了项梁，彻底离开了家，丢下一家老的老，小的小，没有了顶梁柱，只能靠吕雉，可惜吕雉想要维系这个家也做不到了——她下了大狱。
刘邦的逃亡让吕雉受到了牵连，在牢里的日子苦不堪言，时常被人用刑逼供，多亏刘邦过去的朋友在监狱里当狱卒，暗中照顾着吕雉。此时的天下已经大乱，各地都有反秦起义的势力，秦朝疲于对抗，那还管得住这些犯人？
吕雉被放回家中，看着久违的儿女，唉声叹气的公公，一直苦苦支撑着吕雉也流下了泪水。她开始怀疑父亲的眼光，她的丈夫没有给她多少温情，却给了她数不清的艰辛。
“夫人，别哭了，我弄点饭给你吃。”
吕雉怀疑自己听错了，她忙擦干眼泪，往身后一看却是个陌生男人。
刘太公向她解释说：“这是审食其，仲儿（刘邦哥哥）叫来照顾我们的，家里没有男人不行。”吕雉向他施了一礼，审食其憨厚地一笑去做饭了，看他忙里忙外的身影，吕雉仿佛觉得他才是这个家的男主人。
刘邦一走就是三年，推翻了秦朝的统治，他也被项羽封为了汉王，可他却一直没有回沛县接回自己的父亲、老婆和孩子，或者说在刘邦心里这些家人并不重要，父亲一把年纪迟早要死的，女人天下多的是，刘邦身边早已有了年轻貌美的戚夫人，多年未见的妻子又算得了什么？他想得更多的是怎么能得到这个天下？
这些都是吕雉不知道的，她依旧辛勤地为家操劳，有了审食其的帮助，日子确实没那么辛苦了，她一心一意盼着丈夫来接她，很快有消息说刘邦已经带着大部队到了距离沛县不到两百里的彭城，吕雉马上收拾包袱，估摸着丈夫马上就会来接他们了，就算不亲自来也会派队人马来吧？可吕雉左等也不来，右等也不来，她的丈夫正在彭城抢夺财宝和美女，哪里顾得上老婆孩子？吕雉只好自己带着家人走上了“寻夫路”，路上很快被大批逃亡的人冲散了，审食其护送着吕雉和刘太公没命似地逃，他们没找到刘邦，却找到了项羽。
项羽抓住刘太公、吕雉和审食其到了彭城下，支了两口大锅叫阵刘邦，刘邦懒懒得走出来。
“刘邦你父亲和老婆都在我手里，你快投降，我就放了他们，否则我煮了他们！”
项羽说完拉着吕雉往锅里推，吕雉吓得大叫，她想叫丈夫救她，可她不能这么没骨气，她想求项羽放了自己，可这会丢了丈夫的脸，她只能在心里大喊着丈夫“求求你，救救我！”。
刘邦却不屑地说：“你煮吧，别忘了，分我一杯羹。”说完转身回到城里，关上城门。
项羽气得想把吕雉丢进大锅里，吕雉闭上眼睛，清晰地感受到灼热的水蒸气烫痛了她的皮肤，她的心一点点冷下来。
项伯拉住了项羽，“你杀了他们以后拿什么来威胁刘邦？如果刘邦有和解的心，你不是连和解的机会也煮了吗？”这才拦下下了项羽。
吕雉得救了，她清楚地明白了在丈夫眼里没有任何人会比他的天下更重要，她不再奢望丈夫救自己，以后的路只能靠她自己走。
审食其在一旁安慰她“夫人，说不定夜里汉王就会派人来救我们，你别怕，到时候你什么也别管赶快跑，我会帮你抵挡一阵。“
吕雉感激地看着审食其，自己的丈夫不管不顾，倒是这个男人多年来支撑着这个家，一直安慰、陪伴着自己，任劳任怨，有情有义。
刘邦当然不会派人来救他们，他被项羽偷袭，自己连夜弃城逃跑，吕雉和刘太公做了项羽两年多的人质，项羽走到哪儿，他们就随军跟到哪儿，颠沛流离、吃不尽的苦。后来项羽被韩信围攻，项伯建议和把吕雉他们当作议和条件还给刘邦，吕雉这才重获自由。
登上后位，杀出一条血路
多年逃亡和羁押的生活，吕雉看到太多太多的杀戮和死亡，她从惊慌失措到泰然自若，她学会了一个道理：不是敌死就是我亡。吕雉虽然没在刘邦身边呆多久，可生活的艰辛给她磨出一颗和丈夫一样坚硬、超乎常人的心。
公元前202年，刘邦灭项羽登上帝位，定国号汉，封吕雉为皇后，嫡子刘盈为太子。刘邦虽然称了帝，可天下并不完全是他的。为了灭项羽，刘邦曾经许诺韩信、彭越与他们共分天下，称帝之后他也遵守了自己的承诺，几乎把天下一分为三，封韩信为楚王，封彭越为梁王，他这个皇帝虽然受万人跪拜，若论军事实力和才能，不一定能够对抗韩信和彭越。刘邦很着急，吕后更着急，刘邦已经年过半百，差不多一只脚踏进了棺材，自己在前朝没有太大的势力，太子只有十几岁，如果刘邦撒手人寰，她们母子只有任人宰割的份。丈夫似乎想慢慢瓦解诸侯王的势力，把韩信召到京城，暗中监视起来，吕后不同意他的做法，她可以等，她丈夫不一定等得了。刘邦一出门平定北方叛乱，吕后立刻让萧何把韩信“请”来，韩信被五花大绑大绑地丢在吕后面前。
他说：“想我韩信一生功绩，如今却要被一个妇人杀死。”
吕后没有容韩信继续说下去，在她的注视下，韩信被人活活刺死，灭其三族。
韩信一死，刘邦既高兴又可惜，接下来就是彭越了，原本刘邦已经找到定罪彭越的借口，将他流放。彭越走到半路上遇到吕后，他向吕后诉苦，说自己冤枉，求吕后为他求情，他想吕后一个妇道人家，总会心软一些。
吕后笑着回答，“没想到你确有冤屈？那就是陛下做得不对了，你跟我回去，我去求陛下。”
彭越以为自己找到了救星，开开心心地回到了京城，刘邦见了很奇怪，“我把彭越流放了，你怎么把他带回了？”
吕后一脸严肃地看着刘邦说：“彭越这么有威望的人流放出去不是等于放虎归山，等着他反扑回来咬我们吗？”
“那怎么办？”
吕后露出了些许笑意，“交给我吧。”
彭越的下场是被做成肉羹，赐给了诸侯王，派人看着诸侯王们喝下去，灭其三族。
吕后在她做皇后的时候，已经站展露出惊人的政治天赋和智谋，手段狠辣不亚于任何一个男性，她的掌权之路是她一步步踏着血踏着泪，几次差点付出生命的代价换来的。