作者：吕孟兴
很久之前，人类社会里还充斥着许多的精灵和怪兽，他们和人类和平、友好的相处。但也有一些邪恶的法师和巫婆为了自己的欲望，迫害精灵和怪兽，这也是为什么我们现在很难看到他们的踪迹的原因。法师、巫婆、精灵和怪兽，都回避了人类，他们躲藏在另外一个世界里。我们接下来要讲的正是这样一个故事，老巫婆康吉丽娜想要抓取九十九只壁炉精灵和一百零一只食火兽，做她的精灵火兽酸梅汤的故事，因为康吉丽娜脸上日益增多的皱纹，让她非常的焦虑和疯狂。
康吉丽娜住在黑暗森林的墨绿峡谷里，黑色巨石是她的屋顶，方的圆的长的短的石头垒起她的墙壁，很小的窗户只有她的猫能通过。黑魆魆的石屋里，黑铁锅冒着浑浊的水泡，旁边的萤火灯发出一些幽兰的光——这是几千只失去自由的萤火虫正在失去生命。门的左侧墙壁上挂着黑压压的铁笼——98只壁炉精灵和100只食火兽。康吉丽娜巡视过这些笼子，黑黄得牙齿咬得格格响，鸡爪一样的右手抓得格格响，嘴里喃喃：“还少一只，还少一只，宝贝，宝贝。”鸡爪一样的左手撸着黑猫阿姆多的脖子，康吉丽娜猛地攥下阿姆多的一把毛，阿姆多“嗷”的一声，窜起两米高，穿过小窗户不见了。
“嘟，嘟，嘟”的敲门声响起，巫婆家是很少有访客，康吉丽娜机警的瞥向那面挂着笼子的黑墙。
“谁阿，等等。”康吉丽娜把笼墙边上的黑幕放下，左手对着黑幕一挥，幕布和笼子都不见了，墙角多出一个高大黑色的搁物架，搁置着很多炊饮用具。
“汤姆”，“杰西”门外的声音。
康吉丽娜打开门的时候，一个十三四岁的男孩和一个比他小一些的女孩，站在她面前。
“奶奶让我们来找您，请您帮助我们打扫烟囱和壁炉。”
“叫你奶奶在壁炉里放一盆水，午夜我会过去的。”康吉丽娜没有把两个孩子让进屋里，喉咙里发出沙哑的声音，眼睛里闪过一道奇异的光，嘴角扬起一个让人不易察觉的笑容。
“杰西，你看到康吉丽娜的脸了吗？”汤姆和杰西走在斜坡的台阶上。
“我没有看，光顾着看黑铁锅，听拉里特讲，这只黑锅煮过小孩和老鼠。你说会是真的吗？”杰西攥紧汤姆的胳膊，微微颤抖。
“听拉里特讲，她以前做过很多坏事，所以被村里人驱赶，才到墨绿峡谷去居住。但也听拉里特讲，她后来改过自新了，还免费为村民打扫烟囱和壁炉。但我刚才注意到她的表情，好像有什么事情让她很开心。会是什么呢？”
“我们村庄有很多壁炉生不起火，还有很多烟囱会突然着火，火焰窜得很高。威尔逊家还因此烧掉了半个房子，这些你听说过吗？我还听说发生事故的这些烟囱和壁炉都是康吉丽娜打扫过的。”
“……”汤姆和杰西感到事情的蹊跷和紧急，轻手轻脚的回到康吉丽娜的石屋旁边，爬上一颗对着窗户的枇杷树，树上已经结满了金黄色的枇杷。
屋里的康吉丽娜在铁锅前踱步，有时掳掳弯曲的黑指甲，有时抽动她的鼻子，好像在搜寻什么味道，有时搅动几下黑锅里的黄铜铲子。
“喵呜。”康吉丽娜瞥见拉姆多窜到小窗户上，一甩手把窗户的木门关上了，打了拉姆多一鼻子，拉姆多随即连滚带跳的落在地上。木门也挡住了汤姆和杰西的视线。
“看好周围，不要让坏人过来！”门里传出沙哑的声音。
石屋周围，拉姆多在走动，直到拉姆多在窗台上打盹，睡着了，掉到地上之后还是四脚朝天睡着了之后，汤姆和杰西才悄悄的下树，沿着斜坡的台阶悄悄的回家。
路过拉里特的泥巴房子，黄褐色的泥巴墙，屋顶上的圆柱形烟囱冒着烟，敲门的时候，汤姆和杰西闻到熟悉的野兔肉的清香。拉里特是一个猎人，汤姆和杰西还很小的时候，他就是个老人了。银色、黑色、金黄色，还有红色的胡子胡乱的纠缠在一起，从一侧的耳朵一直连到另一侧的耳朵下面，厚重的眼袋包裹着他小小的眼睛，一道道深深的皱纹让他的脸看起来向一张拼图。他总是会把打来的野兔、野鹿和野猪肉分给周围的村民，汤姆和杰西从小也没少吃野味。也只有拉里特会认真的听他们讲，而不是笑话他们异想天开或者当作无稽之谈。因此，汤姆和杰西把拉里特看着是值得信赖的老伙计。
拉里特把他俩让进门，花斑狗亨利用鼻子和脸摩挲他们的膝盖和小腿，嗅嗅他们的气味，不断的摇着尾巴。方桌上瓦盆里的一整只野兔，冒着热气，香味更加浓烈了。拉里特拧下两只前腿，分别递给汤姆和杰西，拧下一根肋骨扔给亨利。杰西和亨利欢快的啃起来，汤姆把它搁在一个陶盘上。
“我们去了康吉丽娜家，请她帮我们打扫烟囱和壁炉，但她看起来有事情隐瞒我们。”
“她家的墙角有一个很大的搁物架，窗户门总是关着，拉姆多总是在四周巡视。”
“听说她打扫过的烟囱和壁炉总是发生事故。”
“……”
汤姆和杰西，把自己看到的和心里想的一股脑儿的倒出来。
“大搁物架，烟囱和壁炉事故，拉姆多的巡视，康吉丽娜的喃喃自语，你们担心她有阴谋？”拉里特从一个长颈瓶里倒出一些白酒。
“这正是我们担心的。”汤姆从野兔前腿上咬下一片肉，嚼着。
“威尔逊家烧掉了半个房子，小罗伯特家的壁炉总是烧不着火，他们夜里冷死了。”杰西补充道。
“我也听说了。”拉里特点点头，胡子跟着抖动，几颗酒滴滑落下来。
“你们跟我来。”拉里特把汤姆和杰西领到一个小斗室。
小斗室内四周都是书架，架子上放满了书籍，还有一些堆放在地上，镶边的木质封皮、烫金的羊皮卷和成捆的中国书简，应有尽有。汤姆和杰西从来没有见过这么多书，也没有想到老猎人拉里特会有那么多书。
“这是我祖父留下的，他年轻的时候到过希腊、印度和中国，还有很多现在已经不存在的地方。这些书，有一些是他从那些地方带回来的，也有一些是他自己书写或编辑的。”拉里特看到两个小家伙惊奇的样子，说道。
“这些书可能对我们有帮助。”拉里特从右侧书架上取下两本书《古代巫术》和《远古神奇生物》递给汤姆和杰西。
汤姆在《古代巫术》里看到“壁炉的构造”，和汤姆之前想像的差异很大。杰西在《远古神奇生物》看到“壁炉精灵”和“食火兽”，杰西之前还从没有听说过这种两种生物。书中讲到，它们都生活在壁炉和烟囱里，烟囱的上半段和下半段分别有两个缺口，这两个缺口分别通向壁炉精灵和食火兽的居所，这两个缺口可能是圆的也可以是方的或者其他的什么形状，取决于烟道的样式和结构。而且还有小门，可以关起来，调节居所里的温度和烟度。食火兽外形酷似穿山甲，全身覆盖着结实的鳞片，鼻子、眼睛、耳朵上都覆盖着鳞片，需要使用的时候鳞片可以打开，身体可以卷起来，那就是一个火红的铁球。它们以壁炉的灰烬为食物，也喜欢用燃烧的炭火磨牙，饥饿的时候会发出“咕噜、咕噜”的叫声。壁炉精灵通体黑色，喜欢穿黑色的罩衫，只有牙齿和眼珠露出一点白，两条腿很短，两个胳膊很长，但通常左边的胳膊更长，它们通常都是左撇子。它们喜欢吃壁炉里的蟑螂和野外的蚱蜢。它们喜欢呆在干燥的环境里，喜欢抽烟，什么样的烟都喜欢。它们还喜欢用蟑螂的翅膀和蚱蜢的爪子装饰它们的卧室，看着这些装饰品能让它们的内心获得极大的满足。
汤姆和杰西把相关的内容指给拉里特看，三人开始怀疑康吉丽娜的动机——她怎么会如此热衷于帮助村民打扫壁炉和烟囱。
拉姆多依旧四脚朝天的躺在石屋的门口，门缝里射出的橘黄色的光，在拉姆多的身上画了一条线。康吉丽娜在一排铁笼子面前踱步，精灵们被反绑着双手，嘴巴里被塞着布条，小眼睛绝望的看着康吉丽娜。另一排稍微小一些的铁笼里，每个笼子里都有一个大小不一的红色铁球，铁球在微微发抖。康吉丽娜的指甲在一块黑褐色木板上滑动，记录着什么。
汤姆的奶奶在壁炉旁边的藤椅上编织毛衣，壁炉里的金色火苗在往上窜，燃烧的木头发出“哔剥”裂开的声音。这时候，汤姆推门进来，后面跟着杰西。
“奶奶，我们已经和康吉丽娜说过了，她过会儿就过来。”汤姆说。
“她说让您灭了壁炉，在灰烬上放一盆水。”杰西说。
奶奶和汤姆、杰西一起做了这些之后，就回到自己的卧室睡觉去了，并让汤姆和杰西早一点上床睡觉。汤姆蹑手蹑脚的走到奶奶卧室，确认奶奶睡着后，偷偷的开门把拉里特叫进屋里来。
“我们需要做什么？”汤姆问。
“嘘—”拉里特停止他的问题，把水盆从灰烬上搬走，再从怀里取出三根九风干草。
拉里特在灰烬里扒出一些火种，把九风甘草点燃，棕褐色的烟徐徐灌入烟道里，不一会儿一个、两个球状物体“巴拉、巴拉”落在灰烬上。红球舒展开展，鼻子上的鳞片小心翼翼的开合，嗅着灰烬里火种，找到一粒便咀嚼起来。
黑球舒展开来，伸伸腰，迈开短腿爬上壁炉的边沿，对众人眨巴眨巴眼睛说：“你们找我吗？”
“你是壁炉精灵吗？”杰西开心坏了，因为她从来不知道自己家的壁炉里居然居住着这么可爱的精灵。
“我叫右撇子格鲁。”壁炉精灵伸出一只黑手。
杰西、汤姆和拉里特，都和他一一握了手，等他们收回手的时候，也都有了一只黑色的手。
“格鲁的炭黑，吉祥如意的炭黑！你们要有好运气了。”格鲁认为他总是能够给人们带来好运气。
拉里特把一直金色的钥匙交给格鲁，给食火兽的身上抹了桐油，并把可能的遭遇跟格鲁说了一遍。格鲁一边听，一边抽着烟斗，有时哭脸状，走起来的时候炭黑像黑色的雪花往下掉。
格鲁把食火兽送回到它的小窝之后，回到自己的小房间里，“咂巴－咂巴”吃掉餐盘上的几个蚂蚱脑袋和几条蚂蚱腿，从胸前的半圆形口袋里，掏出拉里特送给它的金色钥匙，端详起来：“好东西，好东西。”
食火兽盘伏在一只黝黑发亮的兽蛋上，腹部鳞片上的桐油碰到兽蛋的时候，发出嘶嘶声，冒起一点点热气。
客厅里的油灯已经灭掉，拉里特和亨利也已经离开，汤姆和杰西也已经回到自己的房间，努力使自己入睡。奶奶的呼噜声传到客厅或者他们的卧室，有时候高亢，有时候低沉。
外面，月亮像小姑娘闭着的眼睛，像黑幕里一条很细很细的弯缝，吝啬地挤出一点月光，落在村子的树林和房屋上面，阴影和月光交接处分不出边界。黑魆魆的烟囱立在屋顶的斜面上，一个影子正趴在顶端的沿口上，往里窥视，看到几个小的光斑。是康吉丽娜，她把扫帚伸进烟囱里搅动，黑色的烟垢哗啦哗啦的落在烟囱底下的水盆里。没一会儿功夫，她把烟囱内外壁扫得干干净净。然后，她移开水盆，并悄悄的在烟囱的上出口扣紧了一个网袋，在下端口系紧了另一个网袋。拉姆多在屋顶盯着，虽然它平时经常分神，但这种时候它还是能够专注一会儿的。康吉丽娜点燃三根九风甘草，黑烟通过烟道，两个球球落到了下端的网袋里，还没有等它们舒展身子，就被装进了黑色麻袋里。康吉丽娜像个小偷，背起麻袋，骑着扫帚飞出烟囱。拉姆多四肢抱着扫把杆子的一端，尾巴也缠绕在上面，冷风让它喵呜喵呜的哀嚎。
康吉丽娜飞到自己家里，拉姆多把两只铁笼迫不及待地拉到麻袋旁边。
“根据《生物多样性保护协定》第37款第15条，你不能这么干！”格鲁在麻袋里一直抗议。
“老实点，哼，守法！已经过时了，呵－呵！”康吉丽娜把格鲁的嘴巴堵上，并把腿手捆绑结实。食火兽则进了另一个笼子，吱吱的咬着铁丝。
“1，2，……，101”，“1，2，……，99”，康吉丽娜把这些笼子又数了一遍。
检验铁笼是锁上的之后，康吉丽娜走到铁锅前，从搁物柜子里抓一些柑橘皮、核桃壳等配料，一份份地撒进汤料里。拉姆多蹲在旁边的高凳子上，伸长脖子看着康吉丽娜的每一个动作。
这时候，格鲁躺卧在笼子里，向左滚动了一周半，又向右回滚了两周半，他胸前口袋里透出金黄色的微光。这些微微的金光，变成很多很多个长着翅膀的小钥匙，像一群小蜜蜂，静静无声地拍打着翅膀飞进每个笼子的钥匙孔里。
“啪”，“啪”，“啪”，……
康吉丽娜回头看的时候，红色的铁球已经从搁物架上滚落下来，并快速的向她这边移动，“喵呜”拉姆多从凳子上跳起来，差一点掉到汤里。康吉丽娜去抓门背后的扫把，但已经被很多只食火兽紧紧的抓住和咬住了扫把杆，飞不起来了。围过来的食火兽们，还撕咬康吉丽娜的斗篷和小丑皮靴。
“滚开！滚开！你们，你们臭东西！”康吉丽娜挥胳膊踢腿，但就是甩不掉这些从不松口和松爪子的小家伙。她左手从锅里抓过黄铜铲子敲打它们，只听见“叮叮铛铛”的铁器敲击声，和一些耀眼的火花。拉姆多，张牙舞爪，抓咬这些小家伙，可是根本不管用，只是牙齿磕坏几颗和爪子抓坏一截。
“科尼，你好！”
“这不是托里吗？”
“露西？”
“海尔森。”
……
壁炉精灵们互相松了绑，他们有个头大的，也有小的，有有胡子的和没胡子的，握手、拥抱和问候，好像他们是在一场生日派对上。
“看她干的坏事，要抓住她。”不知道谁提议。
“对，抓住她。”精灵们齐刷刷的把眼睛瞪到康吉丽娜身上，196只眼睛瞪着她。
她瑟瑟发抖，全然没有了刚才的气焰，腿脚还在和小家伙们打斗，铁锅打翻在地，柴火烧着桌布和旁边的凳子。
拉姆多，往烟囱里窜。
康吉丽娜腾出右手，掌心向上，然后翻过来，再一个抓拳的动作，照理她的魔杖应该就出现在她右手里，但此刻没有。她又一个动作，还是没有。再一个动作，仍是徒劳。她手心和额头上，都是汗。
康吉丽娜只好奋力的脱去斗篷和小丑靴子，她身上的皮肤像泡了水的豆腐皮叠在一起，干瘪的乳房更是像一小搭破旧毛巾。在精灵们的一阵嘘声之中，康吉丽娜光着身子，夺门而逃。
精灵们在康吉丽娜的橱柜了找到一些好酒，喝得晕晕的，然后带着食火兽们回到自己的家里。
那天夜里，汤姆和杰西没有合眼，一直等听到格鲁和食火兽回到烟囱里的声音。
第二天夜里，等到奶奶入睡以后，汤姆把拉里特喊到家里，和杰西、格鲁、亨利一起坐在壁炉前。
“拉里特，你觉得康吉丽娜还会回来作恶吗？”汤姆道。
“她一定会回来，但猜不到她的时间。”拉里特翻开一本书。
“她也会在其他地方伤害精灵！”杰西很担心。
“我们得像个办法。”格鲁显得很着急。
亨利抬头看看他们说话的嘴巴，低头舔舔它的爪子。
“这本书里记载，巫师总是不能避免和阴暗、邪恶的生物或物件打交道或者接触，这些阴暗和邪恶，会侵蚀他们的心灵。如果得不到及时的净化和清洗，那么心灵就会扭曲，直到走向反面。心灵就是一块土地，如果不种植庄稼，那么野草和荆棘就会丛生疯长，直到控制不了。只有及时的铲除杂草和荆棘，种上庄稼，才能够保护土地。”拉里特说。
“我们怎么办？”格鲁抽了一口烟斗，他在思考。
“我们应该组两个队伍，一个留下了保护村子，另一个巡视卡巴斯河流域的其他村庄。”汤姆建议。
“汤姆的建议很好，格鲁，你去把精灵和兽族召集一下。”拉里特说。
第三天一早，月亮还没有退去，太阳还没有出来，天微微亮，乘着人们还没有开始做早餐的时候，壁炉精灵还有一些其他的精灵，食火兽还有一些其他的小怪兽，聚集到卡巴斯河上游古力高森林里的一个空旷草地。大家安安静静的坐在那里，也有一些爬在树上。格鲁站在草地中央的一个大树墩上，在壁炉精灵当中，他只能说是中等身材，45cm左右，但在这个档口，很有领袖的气质。
“我们壁炉精灵被女巫康吉丽娜绑架，差点丢了性命，这件事情，我看大家也都听说了。”
“这是我们精灵族的耻辱，也是我们三个种族的耻辱！”
“根据种族间协议，我们互不侵犯，互不杀戮，但有人违反了？有人违反了！怎么办？怎么办！“
……
格鲁在大树桩上慷慨陈词，激动时跳起来，大块的烟垢从身上掉落下来。
“这是我的朋友——拉里特和亨利。”他跳下树桩走到拉里特跟前。
“这是汤姆和杰西。”他走到汤姆和杰西的跟前。
“他们是我的好朋友，他们是善良的人类，前天晚上是他们帮助我们，不然……。”说到伤心处，泪光在他眼角闪烁，但马上被烟垢吸收了。
精灵们鼓掌，小怪兽们跺脚，表达他们的谢意。
“朋友们，有一些巫师已经受到阴暗和邪恶的侵蚀，不再是以前的自己了，他们会伤害人类、伤害精灵、伤害兽族，我们要保护自己，也要拯救他们！”拉里特向前微微欠身，还礼之后说。
“因此今天把大家召集起来，要征召精灵族和兽族里的勇士。”汤姆也向前微微欠身，说道。
“我们征召3个精灵，3个小怪兽。要求：1.勇敢；2.聪明；3.强壮。”拉里特随即宣布。
汤姆和杰西，在几个精灵的帮助下，挖了两个大坑，一个注满水，另一个生起一堆火。另外的几个精灵，则在一棵大树的树顶上搭建起一个高台。
经过一番考核，选出了3个最聪明的精灵和3个最强壮的小怪兽，而且都很勇敢，和拉里特、汤姆等一起，组建了两个小分队。
远征小分队：汤姆、拉里特、猎狗亨利、精灵格鲁、食火兽罗伯。
家园守卫小分队：杰西、瓦特、壁炉精灵露西和豪森、翼兽康尼。
当天夜里，汤姆和格鲁辞别了奶奶，带着一个羊皮水壶和一柄短剑，和拉里特、亨利等一起出发了，消失在古力高森林的尽头。
光着屁股逃离墨绿峡谷的丽娜，在黑暗森林的一个地洞里蛰伏了一天一夜，直到她的手里能够召唤出魔杖。她杀死一只喝水的山羊，喝完血之后，脸色好很多，仿佛年轻了五岁，但她的心却变得更加邪恶。因为善良的巫师都是素食者，更别提喝血。丽娜用山羊皮给自己做了一套行装，挥舞魔杖给另外一只吃草的山羊按上一个小型的马鞍，骑着它走出黑暗森林
黑暗森林的尽头是一片漫长的斜坡，一直延伸到沼泽。这片沼泽，人迹罕至，枯黄的杂草，绿茵茵的水坑以及里面的一些不知道什么生物的白骨。丽娜正是要来这个地方，山羊本能的退缩，在斜坡尽头不肯迈步，仿佛这片污泥会烫伤它的蹄子。丽娜一只手扭着山羊的螺旋状弯角，另一只手用魔杖的一端敲击它的屁股。山羊不肯迈步，强烈的扭回头，“咩咩”的低声哀嚎，鼻子里喷出一股股白色的雾气。
丽娜深陷的眼窝里，眼睛滴溜溜的转动，很长的鼻子像老鹰的尖嘴抽动几下，发现在一个水坑里蹲着五只蛤蟆，其中两只刚刚露出半个脑袋。丽娜挥舞魔杖，在空中划一个“8”字形，指向其中的一只，蓝光所至，蛤蟆变成了一只小靴子，靴子的表面仍是一个一个的小疙瘩，和蛤蟆皮一样。另外几只蛤蟆跳起来想要逃跑，落地的时候已经是另外的四只小靴子了，在水坑里溅起四朵小水花。靴子们一边“呱呱”的叫着，一边跳到山羊的蹄子旁边，山羊瞪大黑黑的眼睛，脖子往后缩，蹄子往后退。“呱—呱呱”，四只靴子已经穿到山羊的蹄子上。山羊不再抗拒，顺从地踏入沼泽，多余的一只靴子“呱呱”地跳着，跟在后头。
丽娜深入到沼泽十多公里。
“男爵，男爵，我是你的仆人，我是康吉丽娜。”
“男爵，男爵，我是你的仆人，我是康吉丽娜。”
“男爵，男爵，我是你的仆人，我是康吉丽娜。”
“啊——，谁敢吵我，谁这么大胆！”
一个愤怒的声音传来的时候，地面剧烈的晃动，淤泥里冒出很大的水泡，“啵、啵”的炸开，绿茵茵的水坑像烧开了一样，红、黄、绿、黑等不同颜色的蛤蟆，纷纷跃出水面。
寻声望去，丽娜看到不远处地上的一张淤泥嘴巴——淤泥汇聚成上下两个嘴唇，嘴唇很厚、很长，嘴巴很大，说话的时候推动嘴巴周边的泥水，有几只蛤蟆在泥水里爬动，被甩出的大舌头裹到大嘴巴里不见了。山羊颤抖着，闭上眼睛。蹄子上的靴子，失去光泽。跟在后边跳动的靴子，一动不动的停在泥水里，上半截耷拉下来，像焉巴的树叶。
“男爵大人，我是你的仆人，女巫康吉丽娜。”康吉丽娜从山羊身上，跨步下来，臣服在淤泥之前。
“还敢回来，之前的背叛，你可没长记性阿！”
“大人，我是被迫的，可恶的精灵逼迫我签什么三族协议！”
“大人，我已经为您抓捕了上百只精灵和食火兽，正要带来献给您，谁知道……”丽娜抽噎起来。
“真的吗？这么新鲜的事！”
“谁知那晚铁笼钥匙被离奇的打开，关键时刻，我的魔法还失效？！被一群野兽打败！”丽娜恼怒的抓着自己的鼻子，想把它拉得更长似的。
“笨蛋，你的手被施了桐油！”
“桐油，让魔法失效！”
“这不是普通的桐油！”
丽娜想起抓起食火兽那一刻的滑溜手感，原来是挖好了一个坑，让她陷进去。
“谁干的，谁干的！”丽娜雎牙咧齿。
“怪自己吧，没有勤洗手！笨蛋，哈哈哈！”泥嘴巴大笑，流出很多泥水。
“再给你一个机会，十天内给我送一百只精灵和一百只食火兽来。”
“当然，还有更重要的任务给你，……，这个可以帮助你。”泥嘴巴里吐出一条项链，黑色的珠子，挂坠是一颗水滴状红宝石。
丽娜不断的点头，一再保证她能够完成任务，把宝石项链捡起来，甩了甩泥水，戴在脖子上。
古力高森林东北边3.5公里左右是一片丘陵，卡巴斯河的一个支流——石屏溪从这里穿过，溪流两岸，有成片的竹林和芦苇丛。溪流拐弯的地方，形成一些卵石滩，也有一些大的不规则的石头，但通常都是没有棱角的。溪流有一些起伏，有的地方有落差跌水，形成小型的瀑布。狭窄的地方，搭建了黑色、褐色方石砌成的拱桥，和倒影正好拼接成一个很标准的圆，有的夜晚月亮会被圈在这个圆里荡漾。
汤姆和杰西居住的蓝旗村就坐落在这里，村里大概有六十多户人家，大部分的房子面向东南方向，有的在丘陵腰部，有的在丘陵底部。汤姆家就在丘陵腰部的斜坡上，旁边有一棵榆钱树和一棵银杏树。拉里特的房子在村口的位置，在出村道路的右侧，房子不大，但看上去已经很有些年月。家园小分队成员瓦特，他家的房子靠近拉里特，他是拉里特的远亲。壁炉精灵露西和豪森，翼兽康尼，则来自另外三个家庭。
远征小分队出发后的五天里，杰西和瓦特夜晚和白天轮岗，每个时辰巡视村里的道路。露西和豪森夜晚和白天轮岗，每个时辰巡视村里的烟囱和烟道。翼兽康尼则时常在村子和周边的地方盘旋。这五天，没有出什么乱子，村民生活宁静安泰，烟道没有堵住，烟囱冒烟正常。也不再有精灵和怪兽失踪，一切都很好的样子。一面蓝色的旗帜在村子的上空飞扬，在阳光的照耀下熠熠生辉。
第五天夜晚，杰西打着火把在某一条小巷里走过的时候，感觉有黑色的魅影从拐角处闪过，有时候还有被尾随的感觉。豪森在烟道里穿行的时候，有一些烟道的烟垢会掉得很厉害，有些夸张，没有往日均匀——壁炉精灵通常能够根据烟垢的生长和凋谢情况，预测凶险和运气。翼兽康尼飞行的时候，也有看到黑色魅影的感觉，但追过去的时候却什么都没有了。
第六天早上，杰西把瓦特、露西、豪森、康尼找来，聚集在她家里商量对策。
这个时候，很多烟囱突然冒起了熊熊大火，壁炉里的灰烬和烟道里的烟垢像着了魔似的烧起来。壁炉精灵和食火兽的岈洞，已经受不了这个高温。岈洞里面的地毯和家具，也开始着火。它们纷纷跳出岈洞，跑到客厅里面来。想要救下这个火势，已经来不及了，短短几分钟，很多壁炉精灵和食火兽被烧死，还有些是跑了出来。
杰西和瓦特家的烟囱也不例外，瓦特家的壁炉精灵和食火兽都被烧死了，因为它们太老，跑不动。幸存的壁炉精灵和食火兽，都聚集到杰西家里来。客厅里容纳不下，有的蹲在洗手间，有的卧在床底下，还有的趴在楼梯上，到处都是壁炉精灵和食火兽。奶奶拿出所有的奶酪和朗姆酒招待它们，希望它们可以暂时忘记悲伤，开心一些。火势过后，有的村民已经开始修复壁炉和烟囱，也有一些村民来到杰西家了解情况。
这时候，不知道从天花板上的那个破洞里，落下很多很多黑色的珠子。
“大家不要碰珠子！”杰西赶紧大声喊。
但这些小伙伴们中的很多个，已经捡起了几粒珠子。很快，这些珠子像发芽的豆芽，长出很多的芽丝，和相邻珠子发出的芽丝纠缠在一起。哦，天哪，它们迅速的连接成一张网，把奶奶、杰西、瓦特等等都兜在里面。只有翼兽康尼眼疾翼快，飞出了窗户。
“喵呜”，一只花斑猫从天花板上跳下来，正是可恶的拉姆多。它拱起腰，翘起尾巴，张望。
紧接着一阵灰烬从烟囱里冲出来，康吉丽娜出现在壁炉前，除了骑着的一个扫把，肩上背了一大捆扫把。
“哈——哈，这回跑不出我的手掌心。”
丽娜喜形于色，把这些扫把抛到空中。几十个扫把浮在半空，黑网的一些丝芽往上生长，缠在扫把杆上，像一个大渔网把这些人类、精灵和食火兽都拎起来。
丽娜挥动魔棒，轰塌一堵墙，拉姆多“喵呜”一声跳上扫把。丽娜飞出房子，大渔网上的扫把方阵，跟在丽娜的后头，向黑水沼泽的方向飞去。
康吉丽娜离开蓝旗村没有多久，就下起滂沱大雨。到达黑水沼泽的时候，扫把须子上的水往下滴。大渔网里的人类、精灵、食火兽已被淋透，瑟瑟发抖，衣服上已经没有一块干的地方。乌云里一个闪电飞出来，吓得拉姆多差一点从杆子上滑落下来。
“男爵大人，这些坏东西，我已经给您带来了，听候您的处置！”
哗啦，哗啦——，大渔网下方的沼泽水池，里面的泥水，开始逆时针的旋转，不一会儿变成了一个很大的漩涡。
“开——”康吉丽娜挥动魔杖，大渔网解体了，黑色珠子飞回到丽娜细长的脖子上，组成一串项链。
奶奶、杰西、瓦特等等，都像下饺子一样，纷纷掉到旋转的泥潭里，有的大声呼救，有的想跳出泥潭。但一切努力都是白费，因为泥水很快没过头顶。他们落到一个空间里，一侧是光滑的石壁，另一侧是结实的铁栅栏，栅栏从地面一直延伸到天花板，如果能称之为天花板的话，地面和天花板都是光滑的石壁，石壁潮湿，有的地方还滴着水。栅栏外面，一条很长的走廊伸向远方，墙上的萤火虫壁灯，发出绿色的荧光。这是一个巨大的牢房，非常的寂静。
“据我所知，我们是在沼泽大牢。”瓦特补充道，“我的一位远祖曾逃出大牢！”
“我们怎样能离开这儿？”杰西问。
这时候，一些食火兽在栅栏后面徘徊，开始啃咬铁栅栏。
远征巡逻队接到翼兽康尼的消息后，火速赶往黑水沼泽，雨停的时候他们赶到了沼泽地。
翼兽康尼飞行在前方探路。汤姆、拉里特、猎狗亨利、壁炉精灵格鲁、食火兽罗伯，浑身都湿透了。到处是污泥、泥浆水的沼泽地里，他们艰难的移动脚步。
一只只蛤蟆在他们脚边爬过，其中有一只蛤蟆爬得特别慢，它拄着一根小拐杖。拉里特从背囊里，取出一瓶蓝色的显形药水，滴在它的头上。这只蛤蟆马上变成了一个小矮人——硕大的鼻子，银白色的大胡子，壮实的身材，半个人类的身高，他的一条腿受伤了。
“憋死了，憋死了。”他大口的喘气。
“谢谢，谢谢！”他向拉里特欠身行礼。
“尊敬的拉里特先生，这里原是我们矮人精灵的村落，但在很多年前被乌尔斯男爵占据，村民被他变成蛤蟆或四脚鱼。”小矮人指了指旁边的蛤蟆和水里的四脚鱼。
“原来如此，你能告诉我们关于乌尔斯男爵的其他一些事情吗？”拉利特弯下腰和他说话。
“乌尔斯男爵，原是洛桑王国的大国师。洛桑王国是一个精灵王国，有一位贤明的国王和一位慈悲的王后，乌尔斯男爵是国王的堂弟，追随前任大国师学习魔法和医学。前任大国师卸任后，乌尔斯男爵被国王任命为大国师。之后的第三年，也就是精灵历5537年，发生了著名的洛隆战争（精灵洛桑王国和人类隆克王国之间的战争），战争持续十年之久，最终洛桑王国被打败，国王、王后、乌尔斯等贵族被流放，其他精灵散居在人类王国。洛桑城，也更名为了现在的洛克城。”
拉里特想起了之前到访过的洛克城——城墙高大，建筑雄伟，但的确再也找不到哪怕一点点精灵的遗迹了，除了喧嚣的市场和滚滚的人群。
“关于国王和王后，是再也没有人提起。但据说乌尔斯是去了一个叫黑水沼泽的地方，那个地方到处是陷阱和瘴气。当时，黑水沼泽离我们村子，有上百公里之远，但现在已经蔓延到村子十多公里的地方。如你所见到，我们村子不见了。黑水沼泽里，到处是男爵的势力，你们要小心。哦，忘记介绍我自己，我叫胖冬瓜，愿意为您效劳。”这时候，显形药水的药效已经消失，小矮人已经变为一只蛤蟆。汤姆捡起这只蛤蟆，放进他的背囊里。
天色渐渐暗下来，雾气也更加浓重了，只能看到很近的距离。拉里特找到一块相对高的地面，组织大家扎起一个帐篷，在帐篷外面和里面分别烧起一堆篝火，大家轮流的放哨和休息。
“呱呱，呱呱，一个都不少！一个都不少！”八哥撸伯在栅栏外飞舞、嚎叫。它是乌尔斯的爪牙，一个天生容易兴奋的多嘴的家伙。
被抓的小怪兽们，各有各的本领，有的会喷火，有的会喷水，有的会打洞，有的天生神力，但不会魔法。被抓的小精灵们，也是各有各的本领，比如会魔法、会搞笑。但他们的魔法多是一些搞笑魔法（也称为娱乐魔法），比如：凭空放个烟火，哼个小曲让你的身体奇痒，或者在你汤里变出一条活鱼。但是实战性的本领，他们没有。
食火兽们集中在一起，把火柱喷在一根铁栅栏上，把它烧得通红。喷水兽们把水柱喷在一根铁栅栏上，企图冲开一个缺口。穿岩兽们，用它们头上的那只独角奋力掘地。精灵们有的在放烟火，有的在水坑里变出一条条活鱼。沼泽大牢里，热闹非常，像是一个沸腾的小工厂或者菜市场。
“我们要见你们的首领！快叫他出来！”小杰西是个勇敢的女孩，她对外面的撸伯大喊。
“等会儿，让你们尝尝我们男爵的厉害！呱呱，呱呱。”撸伯拍打着翅膀。
“哦，晦气。”
未完，待续
