提到外国小说，很多读者表示，想读，但读不进。
这是很正常的现象，就像中国人跑到国外，饮食方面大多都有些不适应。毕竟中西方的文化差异很大。
对于习惯阅读中国小说，初次尝试外国小说的读者，主要问题大致包括：
1、人名太长，记不住。有时同一个人名字还不一样，多种昵称和乳名；
2、地理位置分不清；
3、语言风格与中国小说迥异，很多小说“废话”偏多；
4、文字读起来毫无美感；
5、缺乏代入感；
6、心理描写过多，看得昏昏欲睡；
7、情节拖沓，连篇景物描写，影响阅读节奏。
难道是外国小说真的比中国小说差？
当然不是，各有各的特色。况且，外国小说也不能一概而论。欧洲、美国、东欧、中亚、日本、南美、非洲，它们的风格特点迥异；即便是欧洲，各个不同时期，小说的文字表现形式，也有相当大的差别。
譬如说：一位女性读者，爱看言情小说，上来直接看《简爱》，基本是云里雾里，不知所然。
道理很简单，《简爱》是一部文学作品，具有深层次的涵义，在没有阅读基础和对当时欧洲有初步了解的情况下，一知半解是正常现象；就像让小学生学习微积分，能看懂才怪。
阅读外国小说，循序渐进是相当有必要的，尤其是选择第一本书，更为重要；选择不当，往往对外国小说产生抵触和偏执。
小说的选择
对于初读者来说，尽量挑选通俗易懂的小说，通过剧情跌宕，引起阅读兴趣。
在这里我为大家推荐以下作品：
言情类：《乱世佳人》（飘）《呼啸山庄》《蝴蝶梦》；
剧情类：《基督山伯爵》《哈利波特》、月亮和六便士》；
探险类：《鲁滨孙历险记》（鲁滨孙漂流记）《汤姆·索亚历险记》《金银岛》。
这些作品相对情节紧凑、起伏，具有一定的代入感，令初读者读来不觉乏味。
（所有作品的译本很重要。译本的选择，网上都有，可以去搜。）
人名和地名
外国人名与中国人名差异巨大，每个国家的人名结构也不尽相同。
上述入门书籍，可通过扫读的方式快速阅读。尽管《呼啸山庄》叙事艺术及常人难以企及的灵魂高度俱皆讳莫如深，《蝴蝶梦》堪称第一人称小说典范，但这些可暂不考虑。以剧情为导向，权且把它们当作通俗小说来读，以培养阅读兴趣。
所以，看到人名和地名，快速扫过即可，不必全部记下，脑中有个大致印象就好。当同一人名在后面反复出现后，大脑自然会记住他们。哪怕看完一整本书，人名依然没记住，也没有关系。我们看的是情节，和人名没关系。
通常陌生的地名，会有注释，一扫而过即可，也不用全然记下，大致了解故事发生在哪个国家就够了。
但要注意的一点是，欧洲各国曾长期混战，有些地名归属与现在不同。譬如说：《基督山伯爵》中的科西嘉岛，是拿破仑的故乡，曾经一度是热那亚共和国的（意大利的前身）。在这片领土的归属上，两国一直有分歧，但在如今的确是属于法国领土。所以，不同的小说，在科西嘉岛的归属上，有不同的定义。
语言文字
不同艺术表现形式的语言风格也不尽相同。
例如：
《乱世佳人》（飘）是浪漫主义，语言热情洋溢，感情深切，但对中国读者而言，可能会感觉废话比较多；
《蝴蝶梦》是现实主义，叙述冷静，第一人称，带入感强，语言风格接近现实。
至于文字美感上，中国小说讲究“韵”，主要通过语言、神态、动作等方面凸现意境，引起读者的联想，感受文字的美感；
但在欧美小说，更讲究细致化，心理描写是重点，通过内心描述与读者产生心灵上的共鸣。在读到心理描写部分，尽量放慢阅读速度，让文字描写融入读者的意识，跟着人物心理的变化而变化。
此外，在景物描写中，中国小说里，往往指一朵花，一头鹿，一件外套。
但外国小说就要复杂得多，它们会将其具体化，譬如：一朵蓝色的鸢尾花，一头岩鹿，一件红色南京布开衫（南京布是指清朝的高档布料，通过南京口岸输送欧洲，深得贵族喜爱，因而得名）。
这些不用太过在意，瞄一眼知道它大概是什么就行了，看不懂衣着可能影响对人物的刻画，但并不影响剧情。
这方面的差异体现在中西方的宏观与微观思维。
举例来说：大象、猴子、香蕉。若要选两个有关联的，我们通常会选猴子和香蕉；但微观思维会选大象和猴子，因为他们认为前面两种是动物。
序和后记
后记未必每本书都有，但序肯定有。不论是作者序、译者序、出版社序，都没关系。
读完小说后，仔细看一遍序和后记（一定要读完后马上看），因为通篇读完，初读者的潜意识中，正在回顾小说的情节，引发某种联想，感受某些情节或人物命运。
所以要趁这些意识还在脑中残留，看一遍序，从中把完整的故事情节和人物关系捋顺，根据序的叙事，判断自己对小说的感受有无差别和偏离，并加深印象。
然后再看序中对小说的点评，作品的风格、出彩之处、深刻涵义。
当读到深刻涵义时，脑子里再大致过一遍剧情，结合序中的辅助引导，大致了解作品的深意。
若没有感受到深意，也不必太在意。阅读是个循序渐进的过程，在读下本书时，自然会在阅读当中，或多或少引发某种对深意的联想和思考。
读者进阶
读过三五本通俗易懂的小说后，初读者大致对外国小说引起了兴趣，但不是绝对的。若只是一个爱看网文，只喜欢“爽”和“萌”的人来说，硬着头皮读效果也不大，倒不如放弃，老老实实回去看网文。
一般来说，具有简单阅读基础的读者，可以考虑些通俗易懂，且具有较高文学性的书籍。譬如：
言情类：《理智与情感》《傲慢与偏见》《洛丽塔》；
剧情类：《雾都孤儿》《永别了，武器》《了不起的盖茨比》；
历史类：《双城记》《凯旋门》《巴黎圣母院》。
（必须是默读！）
人名结构
这时初读者已对西方小说引发一定兴趣，也有了浅层次的阅读基础，可以考虑简单了解西方的人名结构。
譬如《傲慢与偏见》中的：伊丽莎白·班纳特、班纳特太太、菲茨威廉·罗伯森·达西。
英国人名字结构为：名+教名+姓。
伊丽莎白是教名，班纳特是姓，达西也是姓。
通常小说叙说的人名基本是教名，但也有用姓的。
可在对话中就未必是这样。初次见面或不熟悉的，以姓称呼；彼此熟悉的，用名或昵称称呼。这是西方社交的礼仪。
譬如：
班纳特太太称呼二女儿，称伊丽莎白；
达西初次与伊丽莎白见面，称班纳特小姐；
两人感谢稳定后，达西便改称伊丽莎白。
而当伊丽莎白嫁给达西后，她的姓后面必须贯夫姓，变成伊丽莎白·班纳特·达西，外人称她为达西夫人。这和班纳特太太是一样的道理。
贵族分辨
西方小说往往涉及贵族，尤其是经典、名著之类。
贵族很容易辨别。
依旧以《傲慢与偏见》为例：
达西全名为菲茨威廉·罗伯森·亨利·达西。
名字结构为名+教名+爵位+姓，亨利便是他的爵位。
不同国家的贵族，爵位特征都有所不同，除了英国以封地或爵位比较复杂难辨外，其他国家都非常好记。
有“德”字的是法国或意大利贵族；
有“冯”字的是德国贵族；
有“范”字的是荷兰贵族；
有“唐”字的是西班牙贵族。
时代背景
严肃小说的文学性是与时代无法割舍的。
读作品前，先看一遍序，根据序中讲述的时代背景，在百度百科中草草浏览一遍，知道概况即可；然后再去读小说，有助于深意和内涵的理解与吸收。
艺术表现形式
这个说起来就太多了。除非经过专业学习，否则很难在短时间内掌握。即便同样是现实批判主义，不同的作者，在艺术表现形式上也有很大的不同。甚至有些作品，根本无法确切界定它的表现形式，又或者是多表现形式的复调呈现。
只能通过大量阅读后的体会，结合序和各种深刻书评，方能揣摩。
加深理解
差不多阅读五十本文学作品后，读者已然在不觉间摘掉了初读者的帽子，逐步对严肃小说的阅读有基础鉴赏力。
这个时候，有两种选择：
一是回过头去，把没看懂的作品回顾一下，会有不一样的体会；
二是尝试阅读中短篇小说。
前者加深巩固，后者加深理解。
为什么不一开始就推荐中短篇小说呢？
因为但凡能流传下来的中短篇小说，都具有很强的文学性。一个连人名都没搞清楚的初读者，显然无法领会其精髓，顶多是一知半解地停留在故事情节的解读上。
深入了解
经过回顾或阅读中短篇小说，读者已具有不错的文学鉴赏能力，可以考虑看些更深层次的书籍，如：
俄罗斯文学，尤其是陀思妥耶夫斯基的作品。俄罗斯文学的特征是长篇累牍的心理描写，还不分段，相当考验耐心；
英国的莎士比亚和狄更斯的作品。前者无须赘言，后者是集通俗与文学为一体的变形金刚；
法国雨果、司汤达、巴尔扎克的作品。雨果修辞手法如火纯清；司汤达刻画深入骨髓；巴尔扎克朴实却意义深远；
神话及宗教作品。《希腊神话》《北欧神话》《圣经》《神曲》等。
通过上述这些作品，我们对西方文学的理解，就不仅仅是停留在外部文学（时代和社会意义）上了；对内部文学（文体、结构、修辞、语言、节奏）都有初步的了解和掌握。
能达到这个阶段的，对业余文学爱好者而言，少之又少。可以说，具有相当的阅读功底，基本一眼就能分辨90%文章的好坏，并指出优劣。
学习强化
在此阶段，读者同样有两条路选择：
1、迎难而上，极度自虐；
2、广泛阅读，俯瞰世界。
前者无疑指的是阅读表现主义、意识流、象征主义，三大疑难杂症，如：
表现主义的卡夫卡所有作品；
伍尔夫、普鲁斯特、乔伊斯的意识流（切记按人名的作品顺序阅读，由浅入深）；
叶芝、艾略特的象征主义作品。
以上所有作品切记一个字，“慢”！
读这类小说，考验的是耐心和毅力，有时一段话要读和想十分钟，有时一天顶多看一页，直到把它大致搞懂。否则还不如不读。
另一种就是尝试不同国家和地区的小说风格，捷克、以色列、印度、日本、南美、非洲的小说。
通过这些小说，不但增长见闻，更能领略异样的美，感受不同国家和地区文学的特点。
从中不难发现，有些作品并不比欧美文学差，它们的小众仅仅是不在欧美文学的主流世界中，就像中国小说在世界文学界的地位。
说了这么多，为什么不推荐现代作品呢？
不是现代作品和畅销书不好。
任何一部作品的文学价值和其他价值，很大程度是经过时间的沉淀，逐步显现它的价值，不同的时期，所挖掘的价值深浅差别很大。
就拿菲茨杰拉德的《了不起的盖茨比》来说，小说面世之际，销量尚可，评价一般。因为他讲述的是美国迷惘一代，出版时美国尚处于这个时代，世人辨识不清。当经济大萧条来临，它的价值被逐步挖掘和体现，终而成为一部不朽的名作，渊远流长。
感悟人生
当一个人通晓各类文学作品的精髓，再去扩大阅读量，显然没有意义，也不合口味；好书基本看尽，剩下的或多或少总有些不尽如人意之处，倒不如针对某种风格、或某个人的作品，又或是某一本书深耕细读，如同品茶一般悠然自得，感悟不一样的体会，感悟不一样的人生。
这就是为什么很多老一辈的人，一生只看一本红楼梦的缘故。
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。