亚马逊ECHO为智能音箱画了一张饼，谷歌、苹果、阿里、百度、京东等巨头先后赶到，在此起彼伏的价格战中，不同品牌的智能音箱也顺势走进了千家万户。
可情况似乎并没有那么乐观，一时的新鲜感过后，不少智能音箱又默默躺在角落里吃灰，让用户记住的仅仅是个可以语音唤醒的摆设罢了。
围绕智能音箱的竞争已经可以分为两个阶段，先刺激用户购买，再培养用户习惯。在智能音箱诞生四个年头后，后半程逐渐成为主赛道。
瞄准双11，天猫精灵“趁虚而入”
双11是个特殊的时间点，不只是商家要提前几个月准备，用户的注意力也对半会被各种活动吸引。站在智能音箱的视角来看，以往用户都是在手机和电脑上做功课，又何尝不是智能音箱培养用户习惯的黄金节点。
智能音箱的价值不在于语音交互、听音乐、讲故事，而是用户的语音助手，在长远一些可能是智能家居的控制中枢，乃至是物联网的中心入口。那么，智能音箱的掌舵者们势必要改变用户认知，天猫精灵选择在双11期间“趁虚而入”，主打几个贴心功能：
1、红包闹钟：从11月8号开始，只需要说“天猫精灵，我要红包”既可以设置红包闹钟，在每天的11点、13点、15点、19点、21点准时抢红包，现金红包金额最高可达1111元。
2、语音红包雨：天猫双11狂欢节晚会的红蓝对抗环节中，主持人宣布天猫精灵要感恩回馈老用户，所有在电视前开机的天猫精灵，都可以收到语音红包雨。
3、收集蚂蚁森林能量：双11的剁手让很多人的蚂蚁能量值爆棚，天猫精灵上线了一个新技能，只要给出帮我收能量的指令，天猫精灵就会自动手机蚂蚁森林能量。
4、爆款清单电台：天猫精灵推出了首款可听双11爆款清单并实时加购的电台节目，老用户加购爆款不用登陆APP，听着电台语音交互就可以实现。
还有参与双11合伙人、有好货等活动，以这四个活动为例，看起来并不复杂，却巧妙完成了三层用户习惯的强化：
第一层是放下手机的语音交互。大多数智能音箱都是不带屏幕的，认定语音交互将会成为主流的人机交互模式。天猫精灵演示了语音就可以抢红包的场景，不乏替代手机的趋势。
手机和电脑都是通过按键或触摸的强交互，属于“近场交互”的范畴，语音却可以实现近场（智能手机的语音助手）、中场（车载）和远场交互（智能音箱）。特别是在家庭场景中，智能音箱已经可以替代手机的部分功能，天猫精灵也在引导用户放下手机。
第二层是强化智能音箱的电商场景。在阿里、亚马逊等推出智能音箱时，就勾画了语音购物的场景，具体如何实现一直没有统一答案，比如在厨房做饭时可以让智能音箱订购一些需要的食材，在电视上看到某款产品时可以让智能音箱搜索购买。天猫精灵的爆款清单电台，无疑让智能音箱的电商场景进一步丰富。
第三层是人类能力的延伸。工具的价值在于延伸人类的能力，从人类拿起石头到计算机均是如此。天猫精灵可以帮助用户抢红包、收集蚂蚁森林能量，诠释的正是人工智能对于人类能力的延伸，过去这些行为需要用户拿出手机操作，现在需要的只有一条指令，很可能会成为接下来的趋势。
当然，天猫精灵最直接的思考还是回馈老用户，借助技能、权益、技术的升级营造更好的用户体验。除此之外，还在双11期间推出了“天猫精灵+智能插座+智能灯泡+万能红外”的IoT套装，为用户带来更智能的体验。
下一站IoT：成本、场景和产业链
互联网时代流行的是“网连接”，诸如搜索、社交、电商、游戏等服务，人工智能时代则将是“端连接”，手机、音箱、电脑、家电等终端通过人工智能连接在一起，生态也从服务扩展到了硬件领域。
天猫精灵的IoT套装透露了加速IoT生态的信号，实际上阿里已经进行了一连串的布局。
在天猫精灵X1上市前，国内的智能音箱都在采用谷歌的Android系统，有着成熟的APP生态，开发者只需要考虑把音箱做出来，软件和服务上并不需要太高的成本。可症结在于，智能音箱没有屏幕，语音交互一定是服务找人的，Android生态的特征却是人找服务，一切都需要推翻重来。
阿里的选择是基于Linux系统自研，并找到在芯片上支持Linux系统的MTK。阿里人工智能实验室终端产品总经理茹忆回忆说，一开始找到MTK时还一穷二白，凭借MTK对阿里的信任和看好，双方一起进行研发适配，值得骄傲的是，在天猫精灵X1之后，市面上的智能音箱基本都采用了Linux方案。
要解决的第二个问题就是智能音箱的音质，既然打上了“音箱”的标签，音质肯定是用户关注的焦点之一。阿里建立了首个声学实验室，也是国内智能音箱厂商中，唯一设置了实体声学实验室的玩家，一个全消音室和一个混响室，完成了天猫精灵系列产品的场拾音、音响效果等开发工作。
另一个棘手的问题就是成本，倘若没有把智能音箱的价格下探到两位数，距离智能音箱的普及恐怕还要往后延长两三年。搞定了芯片巨头MTK后，阿里又押注了蓝牙mesh模组方案，每年生产十几亿不得智能手机几乎全部搭载蓝牙4.0，摊薄了蓝牙协议、芯片的软硬件成本，比起WiFi又在功耗和带宽要求上有着明显优势，而在抗干扰性上，蓝牙完胜了ZigBee等解决方案。
2017年7月5日，天猫精灵X1上线，短短14天后，蓝牙mesh技术正式发布。令人兴奋的自组网优势，一句“天猫精灵 找队友”就可以自动连接各种智能设备。与此同时，IoT领域的相关企业也在寻找智能连接的机会，阿里在蓝牙mesh模组的基础上，将闪联标准、WiFi技术等打包成IoT Connect Kit，不同品牌、不同平台的产品可以共用一套标准，研发成本和商务投入都变得更低。
截止到目前来看，天猫精灵已经接入了200多家IoT平台，覆盖超过42个品类的300多个品牌，不乏美的、格力、海尔、西门子等知名家电品牌，设备覆盖量达到7000多万个。用降低成本的方式，打通了产业链，进而在IoT场景上弯道超车。相比于那些一迭代就淘汰的智能音箱，天猫精灵的长远布局同样是在“照顾”老用户。
当你善待用户的时候，用户也不会亏待你，在“买买买”气氛最浓烈的双11，天猫精灵选择“宠爱”老用户，用户自然会钟爱天猫精灵。可以印证的是，在Canalys发布的2018年第三季度中国智能音箱市场报告中，天猫精灵以220万台的出货量排名第一。
除了天猫精灵X1外，阿里还陆续发布了天猫精灵方糖、天猫精灵曲奇、天猫精灵魔盒以及天猫精灵儿童智能音箱，加上200多家IoT平台的参与，形成了庞大的生态体系。在智能音箱竞争的前半程，天猫精灵走在了竞争对手前头，如今在用户体验上的优化，势必会在后半程加速进化。