早在20世纪90年代中期，无线Mesh网络(WMN，Wireless Mesh Network，又称无线网状网、无线网格网等)的概念就已经提出来了，但人们真正开始关注它是在近两年。可以说，无线Mesh网络是在移动Ad hoc网络(Mobile Ad hoc network)的基础上产生发展的。移动Ad hoc网络是美国军方为了在战场上通信而研发的，近年来随着一些保密技术相继被公开并转化为民用，逐渐成为移动通信领域的研究热点。移动Ad hoc网络的应用环境和技术成本等因素决定了它并不适合直接应用于民用通信领域，最大的民用通信业务应该是包括VoIP业务在内的因特网业务，民用通信用户的移动性也远远低于军事通信用户。因此需要一种基于移动Ad hoe网络的技术基础，并且适用于民用通信的无线多跳网络技术，在这种技术和民用通信需求的背景下，无线Mesh网络应运而生。
无线Mesh网络是一种多跳、具有自组织和自愈特点的宽带无线网络结构，即一种高容量、高速率的分布式网络。它旨在探索无线移动通信与IP技术的结合，研究在小型区域范围内允许多个网络同时存在、不同网络自动区分、拓扑结构动态可变、具有多跳和动态路由能力的自组织网络结构形式。WMN可以看成是一种特殊的WLAN，除移动性较低外，WMN本质上是一种Ad hoe网络。目前主要观点认为，WMN是一种由无线链路连接路由器和终端设备的静态无线网络，是Internet的无线版本。