1756年到1763年，欧洲大陆爆发了又一次的多国混战，史称七年战争。
此次战争既是奥地利王位战争的继续，又是欧洲大陆力量重组的新始。战争崛起了英国和普鲁士，打压了法国和奥地利，为后来的拿破仑征服战争埋下了伏笔。同时也让普鲁士军国主义深深渗透进了其民族的血液中，为后来德国发动两次世界大战，提供了深厚的土壤。
要研究七年战争战争，就必须回到它爆发前十年的那一场奥地利王位争夺战说起。
时间悄悄回到遥远的18世纪，奥地利国王查理六世由于自身没有生下子嗣，王位传承受到了巨大的挑战。所以，为了保护哈布斯堡家族的领土以及奥地利王位在无男性子嗣的情况下依然能传给哈布斯堡的后裔,国王早在1713年就开始着手准备,并颁布了《国本诏书》,确定了奥地利的国土不可分割,并宣布在其死后如果没有男性继承人,由他的女儿玛利亚·特蕾茜继承奥地利王位。
国王的做法并没有错，在当时的欧洲，王位传给女儿是一件非常普遍的事情。《国本诏书》也在查理六世在位期间得到了欧洲大多数国家的承认，看似玛利亚继承王位是板上钉钉的事了。然而，在查理六世死后，局势风云突变，一大堆国家跳出来反对玛利亚继承王位，如法国、普鲁士、西班牙等。这些反对的国家觊觎奥地利的肥沃富饶的土地，其中，尤其以普鲁士最为突出。
普鲁士国王腓特烈二世原本是查理六世的教子，曾签署过《国本诏书》并承诺保护玛利亚-特蕾茜。但就在査理去世不久,他就向奥地利女王提出对西里西亚的领土要求。玛利亚-特蕾茜当然不可能答应拱手让出自己国家的领土。因此,为争夺奥地利领土,爆发了一场奥地利王位继承战争。
玛利亚为了安抚普鲁士，以便专心对付法国。便和普鲁士达成和议，承认普鲁士对于西里西亚的占有。后来，奥地利在英俄的帮助下，打退法国的干涉。雄心勃勃的奥地利马上掉回头来，进攻普鲁士，但在霍亨弗里德贝格被普鲁士打的大败。战败的奥地利只好承认了普鲁士对西里西亚的占有，但是奥地利并没有忘记西里西亚的仇恨，它在等待着时机。
奥地利王位继承战争让普鲁士得到了大量的土地和人口，但是也埋下了下一场战争的导火索。法国看到普鲁士强大起来，便转变方针，开始联合奥地利遏制普鲁士，沙皇俄国希望获得东普鲁士，将自己的国土向波罗的海延伸，便也同法奥联合。这样，包括追随俄国的瑞典在内，普鲁士被四面包围，只好同英国结盟。两大联盟的形成，标志欧洲局势重大改变，也预示着即将到来的暴风雨。
终于，1756年，暴风雨来了。这一次的命运之钥，仍然是奥地利。彼时，39岁的玛丽娅·特蕾莎仍旧是神圣罗马帝国的皇后，具备了哈布斯堡家族祖先所有的骄傲，她不能容忍西里西亚从她祖传的领土上分割出去。
上一次战争她答应割让西里西亚，以作为和平的代价，但她却使和平成为一项停战，并全神贯注进行改革，赢得强有力的同盟以及恢复近于解体的军队，她时常巡视军队营地，旅行到波西米亚、摩拉维亚、奥尔米茨。
她鼓励军队的士气无所不用其极，将军们勿需向她宣布效忠，因为这是他们血液中，以及骑士精神中，原本就有的；因此列支敦士登亲王花费20万的财产，无偿为她组建一支装备齐全的炮兵部队。她在维也纳近郊设立以她名字命名的战争学院，用以训练年轻的贵族，并为她的参谋准备有关几何、地理、防御工事和历史的最佳老师。
除此之外，奥地利还积极的进行外交准备，团结一切反对普鲁士的力量。很显然，奥地利的外交抗普起到了作用，法国、俄国、瑞典被紧紧的聚合在一起。唯一美中不足的就是英国坚决的支持普鲁士，而对奥地利充满敌意。值得注意的是，除了奥普矛盾，英法矛盾也是形成当时欧洲紧张局势的重要因素。
英法是几百年的世仇，法国不断鼓动并且支持苏格兰与英国对立；不断准备侵入英国本土。法国是唯一能在海上，在殖民地世界向英国挑战的国家了；决定性的击败法国，英国将成为世界的霸主。所以，为了打败法国，英国必须坚定的站在普鲁士的背后。
然而，作为欧洲搅屎棍的英国，却在关键时刻掉链子。1761年，支持普鲁士的辉格党内阁倒台，新上任的首相对普鲁士不感冒，将上届政府对普鲁士的援助全部停掉。结果就是，本就是一个打四个的普鲁士陷入了更加险恶的处境。沙俄攻下柏林，普鲁士丢掉了自己的首都，奥地利从南部推进，占领了普鲁士最为富饶的地区。到了1761年底，普鲁士内外交困，国力衰竭，眼看就要亡国了，国王腓特烈二世也准备自杀。
如果按照正常的剧本演的话，历史将湮灭普鲁士。但是，在这样一个关键的时刻，整个七年战争中最有趣的事情发生了。记恨普鲁士皇帝腓特烈的俄国女沙皇在1762年1月5日去世，而继任的，则是一位崇拜腓特烈的沙皇——彼得三世。彼得即为后，立即停止了俄军对普鲁士的敌对行为，转而与普鲁士结为盟友，使得腓特烈的压力大大减轻。这位疯狂的沙皇，甚至身穿普鲁士军服，声称要“为普鲁士服务”。这个就是传说中“脑残粉改变世界”，彼得三世是一个好粉丝，但却不是一个好皇帝。很快，连他的妻子叶卡捷琳娜二世也看不惯了，直接政变（在情人的帮助下），由此，沙俄进入了叶卡琳娜时代。
但是皇帝的错误已经造成，俄国的退出，给了普鲁士以喘息之机。腓特烈二世抓住机会， 痛击奥地利，一举扭转了局势，胜利的天平已经向英普倾斜。
随着英国在海外战场大败法国，英国和普鲁士占据了绝对的上风。1763年英法签订《巴黎和约》，法国割让大片海外殖民地给英国，而普奥也签订了《胡贝图斯堡条约》奥地利失去了收复西里西亚的机会，普鲁士永久获得西里西亚的宣称。由此，七年战争以英国和普鲁士的巨大胜利而结束。
七年战争的意义丝毫不亚于后面的拿破仑战争，从对欧洲的局势的搅动程度来看，七年战争在某种意义比拿破仑战争更加突出。
战争使得英国成为最大赢家，不仅获取大量的海外殖民地，为其工业革命奠定了基础，而且将强大的法国击溃，使之再也无法同英国相抗衡。而英国保持接近一个半世纪的世界霸权，期间再无强力的挑战者。
就算是拿破仑战争中，英国在欧洲大陆被拿破仑各种花式吊打。但是，在海外战争中，法军根本不是英国的对手，而我们都知道，英国的立国之本是其强大的海军和广阔的殖民地，这个跟法国有很大的不同。所以，我们可以清晰的看到，拿破仑看似势如破竹，天下无敌，但是在英国的绵柔战术下，后继乏力，一场大的失败就足够土崩瓦解。
不像七年战争中，法军在海外还可以前期吊锤英国，令英国差点失去霸权地位。
整个七年战争，也让普鲁士真正崛起为欧洲大国，巩固了自己在德意志诸邦中的地位，与奥地利分庭抗礼，为最终统一德国添上了重要的一块砖。另一个强国沙俄进入叶卡捷琳娜时代，在女王的统治下变得更为强大。而最大的失败者法国则陷入到巨大的统治危机中去，摇摇欲坠的专制统治更加腐朽，不满的法国人民心中正酝酿着一场震惊世界的大革命。
七年战争也在另一方面催发了美利坚独立战争，因为损失巨大的英国从北美大量征税的行为深深激怒了哪里的人民，自由受到了践踏。
不得不说，战争真是一个国家崛起或者堕落的最有效方式。怪不得，古往今来那么多赌徒愿意发动战争。