知读会|“正经”到盖茨都推荐的“胡说八道”

点击上方“新浪科技”关注我们 《What If 》的作者门罗用一种大家都能理解的方式，探索常见概念处在极端状况下，到底会发生什么事情。《What If》因此成为了一本介绍科学知识的好书。但除此之外，这本书也适合作为培养思考方式的入门手册。

文/周 峰

新浪科技高级编辑

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前美国航空航天局（NASA）机器人技术专家兰道尔·门罗（Randall Munroe）的

《What If》

全名《 What If：

Serious Scientific Answers to

Absurd Hypothetical Questions》

中译《那些古怪又让人忧心的问题》

基本上就是对网络流行语“一本正经地胡说八道”的完美注解。

这本书有多“胡说八道”？门罗的文章探讨的是“一挺向下发射的机枪能不能做出来一个飞行背包？”和“以0.9倍光速投掷出去一个棒球会发生什么？”

这本书又有多“一本正经”？对于前一个问题，门罗严肃地计算出了AK47步枪的“推重比”，最后得出结论是“一大把携带250枚弹药的AK47能让你以每秒100米的速度飞到500米高的天空中去”。而那个0.9倍光速的棒球，由于速度太快，来不及躲开棒球的空气分子会不断地在棒球前面发生聚变反应，最后球场方圆一两千米范围内的东西都会被夷为平地——简单说，那枚棒球基本上就相当于一枚核弹了。

实际上，门罗在美国是一位小有名气的科普漫画作家。他的第一个个人博客名为XKCD，上面全是些把有趣知识绘制出来的漫画，其中大部分故事的题材，都和科技与计算机技术有关。不过这些漫画着实高冷，不具备些科学背景知识，你可能甚至都无法了解到漫画的笑点在哪里。不过，早在《What If》之前，XKCD就已经结集出版，而且还受到了比尔·盖茨的喜爱。

自然，门罗的第二个博客“What If”汇集出版之后，也被盖茨收到了个人书单里面。实际上，《What If》最早只是XKCD网站上的一个子栏目，专门收集读者提出的各类古怪问题。门罗则每周从中挑选问题加以解答，把过程和结果张贴到个人网站上。

在盖茨看来，《What If》可能不如门罗之前的漫画集《XKCD》好笑，但它远比后者有趣得多。因为门罗博客上收集到的那些问题，几乎涉及到了物理、化学、生物等等大部分的科 学学科。而上文中列举的那几个“胡说八道”，还只是其中的一小部分。更重要的是，门罗在“一本正经”方面又显得“不那么正经”：比方说他在解释计算过程时，会用长颈鹿作为高度测量单位，而且还会亲自作画，让10只长颈鹿叠罗汉，好告诉读者一个冷冰冰的数字背后，到底是怎样的一个状况。

即便如此，门罗的计算推导还是相当严谨。他对这些看似荒谬的问题都进行了相当深入的研究，甚至还引用了论文，满世界地给科学专家打电话核实——这倒是不难想象，接电话的那头到底是怎样一个的场面。

去年比尔·盖茨在推荐这本书的时候总结说：门罗用一种大家都能理解的方式，探索常见概念处在极端状况下，到底会发生什么事情。《What If》因此成为了一本介绍科学知识的好书。但除此之外，这本书也适合作为培养思考方式的入门手册。打个比方，我们都知道重力是什么，但如果地球的重力是平常的两倍，会发生什么？是三倍的时候又会发生什么？如果是100倍呢？用这种方式来思考“重力”这个概念，你肯定会开始觉得它和自己以往的认知变得有点不一样了。

而门罗在解释难以理解的现象方面，也是把值得学习的好手。举个例子，如果你有一个玻璃杯，只有一半有水——其中上半部分是水，下半部分是绝对真空，那结果就是杯子会碎，碎片会飞到天花板上去。但门罗的回答并不只是“杯子会碎掉”这么简单。相反，他像慢动作一样分解出了这个过程中的每一步变化，如此一来，读者就能了解杯子为什么会碎掉了：真空会让水和水杯之间产生吸力，这种力量强到能把杯子从桌面上吸起来；等水和水杯接触到的时候，水向下流动的速度快到足以把玻璃杯冲碎，而剩下的碎片自然就顺势飞到天花板上去了。最后，门罗还不忘作为漫画家的“本分”，幽默地给这个问题总结：“这个故事告诉我们，如果乐观主义者说被子是半满的，而悲观主义者说杯子是半空的，那么物理学家就该跑路了。”

可以肯定，无论你对科学了解多少，读《What If》都能让你产生愉悦感，但这本书带来的价值，远远不只是消遣。且不说“用多高的速度开车通过减速带还能活下来”、“用多少块乐高积木才能在纽约和伦敦之间搭一座桥”、“我们每人手持一支激光笔来照月亮，到底能不能给月亮换个颜色”这类问题到底有多么抓眼球，单是书中涉及的弹道学、生物学、海洋、大气和闪电等等知识，就已经足够让人理解我们生活这个世界的本质了。更何况我们还可以学习门罗的思考方式和讲述技巧，而且还能知道，在碰到怎样的半杯水的时候，应该扭头撒腿就跑。

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