“母”和“女”本是一回事？

“母”和“女”本是一回事？

昨天我们说了“家”字，今天说说家里和你关系最亲的一个字——“母”。

在甲骨文里，“母”和“女”字区分得没那么清楚，常常混用。字形是一个交叠着手、跪坐的人形。

这倒不是歧视妇女，据《甲骨文字典》的解释，上古时期“妇女活动多在室内，屈膝交手为其于室内居处之常见姿态，故取以为女性之特征，以别于‘力田’之于男性之特征也。”上古没椅子，在屋里都得跪着，男的在田里种地，女的在家里忙活，不分高低贵贱，都是为了生活。

甲骨文字形很不稳定，有的“女”字在胸部加了两个点，表示乳房。后来，这个字形独立出来成为了“母”字。

在“母”字之后，又有不少字衍生出来。比如“毋”。就是母的胸前横一杠。早期学者认为，这个杠就相当于今天“禁止吸烟”标志的那个斜杠，表示禁止。《说文解字》就说：“毋，止之也。女有奸之者，一禁止之，令勿奸也。”

不过后来有学者认为，可能没那么污。是因为古代字不够全，口语中表示禁止的那个字，发音和“母”类似，所以就借用母字来表示禁止。后来为了区别，就造出了“毋”字单独表示禁止。

小篆的母、毋

虽然“母”字是最早诞生的关于母亲的称谓，但是“妈”这个读音必然更早出现，因为它是一个人最早发出的声音。

各国的妈妈

但是“妈”字很晚才出现，汉朝的《说文解字》里都没收录妈字。出现妈以后，中古汉语里这个字也不念ma，而是念mu、muo。

明代《字汇》里的妈字。注明：“满捕切，音‘母’。”

到很晚近的时候，妈字发音才变成ma。华南师范大学的黄志婷老师统计了各朝代对母亲称谓词的使用频率。结果显示，在现存古籍中，魏晋之前“母”的使用占绝对优势，到清末民国之后，“妈”的使用已经压倒性占优了。但是，“妈”是根据“母”的口语变音，后造出来的字，本质还是母字。

【《汉字源流字典》里对妈的解释。】

至于“娘”这个字，最早是指少女，如《玉篇·女部》：“娘，少女之号”。至今在“姑娘”里还表示这个意思。后来才用来指母亲。

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撰文 | 信浮沉 张辰亮

绘图 | 西西

微信编辑 | 小饼