彩礼也并非一无是处，可能有稳固婚姻的目的

江上小堂

现在结婚的成本越来越高，女方向男方索取彩礼越来越普遍，动辄十几万，几十万，数额越来越高。男方家庭不堪重负，农村尤其严重，也蔓延到城市。

原因是复杂的。这里面的根本原因还是缺乏个人主义的价值观。在国家为促进经济放松社会控制后，年轻人就只得回归家庭，更多地依靠家庭来获得发展和获得归属感。父母重新获得主导子女婚姻的权力。

但彩礼的复兴可能还有一个目的，是为了增加婚姻的稳定性。这个倒具有一些正面作用。

为什么这么说呢？因为现今婚姻的外部约束比之过去大大减弱以至于无，婚姻的稳固完全出决于家庭内部。过去离婚那是非常不容易，比登天还难。离个婚，单位还得掺和掺和。

但现在，对婚姻的外部约束很低了，那么就需要新的手段来增加婚姻的稳定性。我认为人类社会有一种维护婚姻稳定的本能，从而建立有一套保护婚姻的自动调节机制。当一种保护婚姻的手段失效后，导致离婚率过高时，就会发展出另一种手段来代替。

婚姻的目的就是为了养育下一代，为下一代提供一个稳定的生成环境。人类的生长期比任何动物都长。在生长期内需要父母双方共同为孩子的成长提供支持。但凡需要父母双方共同抚养的动物，都具有稳定的配偶关系，如鸟类。对人类来说，单靠父母一方来抚养孩子肯定不行，不会成为主流，更不会成为社会制度。

人类的繁衍本能是生物层面的，由人类的基因决定的。按社会生物学的说法，基因有复制、延续与扩张自身的目的性。这种目的性会对人类的社会制度产生影响和约束，使得社会制度能够保证和有利于物种的繁衍。婚姻制度及其稳定性就是为人类的繁衍这个最基本的目的而形成的。

那么，收彩礼就是中国撤消对婚姻的行政约束后，而暗地里无意识产生的一种替代方式。它的作用机制是，通过增加结婚的成本，使得大多数男人或男方家庭的经济条件一生只能结一次婚。这样就不会轻易地离婚，从而维护婚姻的稳定。进而为孩子的成长提供基本的条件，而实现最基本的繁衍目的。

笔者并非为高价彩礼而辩护，而是探讨一定条件下高价彩礼背后的作用机制。通过高价彩礼来维护婚姻的稳定肯定不是一个好的办法。最好的办法当然是婚姻具有内在的凝聚力，而不靠行政的或经济的外部约束。这只能靠婚姻自主来实现。而这又需要树立个人主义的价值观和改变对年青人不利和不公正的社会分配。

2017年2月7日