千年首富——伍秉鉴

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伍秉鉴何许人也？

2001年，美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人，有6名中国人入选，伍秉鉴就是其中之一。道光十四年（1834年），伍秉鉴的私人资产已达2600万银元，相当于今天的50亿。美国学者黑尼斯和弗兰克·萨奈罗估计，他可能是那个时候世界上的首富。估算他1834年时财产为1872万两白银，而当时清政府年财政收入是4000万两，伍秉鉴的家族财富几乎相当于一半了。

1801年，32岁的伍秉鉴接手了怡和行的业务，伍家的事业也开始快速崛起，伍秉鉴成为了广州行商的领头人——总商。在经营方面，伍秉鉴同欧美各国的重要客户都建立了紧密的联系，并依靠超前的经营理念在对外贸易中迅速崛起。伍秉鉴不但在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，而且他还大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易并涉足保险业务等领域，同时他还是英国东印度公司最大的债权人，东印度公司有时资金周转不灵，常向伍家借贷。正因为如此，伍秉鉴在当时西方商界享有极高的知名度，成了洋人眼中的世界首富，曾被一些西方学者称之为“天下第一大富翁”。据说他的宅子可以与《红楼梦》中的大观园相媲美。

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他为什么这么有钱？

时势造就英雄，伍秉鉴之所以能够成为洋人眼中的首富，是因为他具备了天时、地利、人和这三个条件。

1757年（乾隆二十二年），清朝下令实行闭关锁国政策，仅保留广州一地作为对外通商港口。这一重大历史事件，直接促使广州十三行成为当时中国唯一合法的“外贸特区”，从而给行商们带来了巨大的商机。虽然那时清朝已经呈现衰败之势，但是中国与世界的商贸交易量巨大，在对外贸易中处于贸易顺差地位。

伍秉鉴做生意很注重“诚信”他销售的茶叶是当时世界上最好的，凡是有怡和行戳记的茶叶，在国际市场质量最好的，能卖出高价。同时，他也很会来事，广交人脉。

据说当时一个美国波士顿商人与伍秉鉴合作经营了一项生意，但由于经营不善，欠了伍秉鉴7.2万银元的债务。然而他又一直没有能力偿还这笔欠款，故也无法回到美国。伍秉鉴知道此事后，并没有为难这个商人，而是叫人把借据拿出来，对波士顿商人说：“你是我的第一号‘老友’，你是一个最诚实的人，只不过不走运。”说完，他就把借据撕个粉碎，并向对方表示他们之间的账目已经结清，对方可以随时离开广州回国。

伍秉鉴这个惊人的举动，让伍浩官的豪爽名声在美国脍炙人口达半个世纪之久。

十三行被烧毁前所画

他是西方人眼中的世界首富，为什么在中国却鲜为人知呢？

我想这应该和他包庇洋人向中国走私鸦片有关。在很多影视资料中，他都是“卖国贼”的角色，在日本人眼中，他不是世界首富，是鸦片王。

1841年中英双方签订《广州和约》，按协议，清军政府于一个星期内交出600万元赔款，这600万元巨款，有三分之一由十三行商人出资，其中伍秉鉴所出最多，计110万元。

1842年，鸦片战争以中国战败结束。在战败赔款中，伍家被勒缴100万元，行商公所认缴134万元，其他行商摊派66万元。

《南京条约》签订后，清政府在1843年下令行商偿还300万银元的外商债务，而伍秉鉴一人就承担了100万银元。

也就是在这一年，伍秉鉴病逝于广州。

覆巢之下焉有完卵，尽管是世界上最有钱的人，在战争和没落的王朝面前又岂能长久。