如果说，比特币是运行在计算机上的一种模拟黄金的数字货币，那么以太坊则更像是区块链工业的石油，推动区块链行业呈爆发式的增长，所以很多人说，以太坊代表着区块链2.0，把原本简单的只用做货币进行交易的“区块链”技术，推广开来做成了一个集成的“区块链”开发平台。
以太坊项目借鉴了比特币区块链的技术，并且对它的应用范围进行了扩展。实际上，以太坊就是利用区块链技术的通用计算机，简单地讲，以太坊=区块链+智能合约。
与比特币相比，以太坊最大的不同点是：它可以支持更加强大的脚本语言（用技术语言讲就是图灵完备的脚本语言），允许开发者在上面开发任意应用，实现任意智能合约，以太坊就像是苹果的应用商店，任何开发者都可以在上面开发应用，并出售给用户。
因此从2017年起，以太坊ETH受到了各路资金的追捧，市值迅速扩张。目前总市值约为2000亿美元，与1月相比，以太坊的市值翻了50倍，目前有大量的专业人士认为以太币在几年之内总市值很有可能超过比特币。
那么以太币到底是什么？以太币又为何有如此发展潜力呢？要解答这些问题，先要从以太坊的发展历史说起。
一、以太坊发家史
2013年年末，以太坊创始人Vitalik Buterin（现在一般叫V神）发布了以太坊初版白皮书，在全球的密码学货币社区陆续召集到一批认可以太坊理念的开发者，启动了项目。
从2013年12月起以太坊的各方面都在突飞猛进：社区成长、代码更新、wiki推广、商业基础结构和法律策略构建。
2014年，Vitalik在迈阿密比特币会议上第一次公布了以太坊项目，并在随后的几个月连续发布了5个版本的测试网络。从2014年7月24日起，以太坊进行了为期42天的以太币预售，一共募集到31,531个比特币，根据当时的比特币价格算折合1843万美元，是当时排名第二大的众筹项目。以太坊正式发布时有72002454个以太币。自上线时起，在POW（工作量证明机制）阶段，计划每年最多有60102216 *
0.26=15,626,576个以太币被矿工挖出。1~2年内转成POS（权益证明机制）后，每年产出的以太币将大为减少，甚至可以不再增发新币。
2014年iCO之后到2015年7月，以太坊团队在连续发布了4个测试网络，POC6-POC9之后，在7月底发布了正式的以太坊网络，这也标志着以太坊区块链正式运行。以太坊的发布分成了四个阶段，即Frontier（前沿）、Homestead（家园）、Metropolis（大都会）和Serenity（宁静），在前三个阶段以太坊共识算法采用工作量证明机制（POW），在第四阶段会切换到权益证明机制(POS）。
在2015年7月30日，以太坊发布了前沿阶段的正式网络。前沿阶段是以太坊的最初版本，功能和使用还十分的简陋，主要的功能只有：一个用于挖矿的界面和一种上传和执行合约的方法。前沿的主要用途是：将挖矿和交易所交易运行起来，从而社区可以运行挖矿设备，建立一个测试分布式应用（DApps）的环境。那个时候的以太坊还在使用命令行界面，主要投入者都是开发者和技术人员。2016年初，以太币的价格开始暴涨，以太坊的技术实力开始在市场上得到认可，吸引了大量开发者以外的人进入以太坊的世界。另外，在此阶段每年被矿工挖矿的以太币大约为1000万个，远少于最初计划的每年1500万。
在2016年3月14日（圆周率节），以太坊发布了家园阶段。家园阶段与前沿阶段相比，没有明显的技术性里程碑，只是表明以太坊网络已经平稳运行，不再是不安全和不可靠的网络了。在此阶段，以太坊提供了图形界面的钱包，易用性得到极大改善，以太坊不再是开发者的专属，普通用户也可以方便地体验和使用以太坊。
大都会阶段的升级已经开始，大都会包含两个硬分叉阶段，拜占庭硬分叉与君士坦丁硬分叉，第一阶段的硬分叉已经于10月16日结束，第二阶段的硬分叉预计在2018年进行。在大都会阶段，团队将最终正式发布一个为非技术用户设计的、功能相对完善的用户界面，也就是发布Mist浏览器。团队期望Mist的发布将包括一个去中心化应用商店和一些功能完善、设计良好的基础性应用，表现以太坊网络的强大。Mist浏览器将非常简单易用，只要会使用普通浏览器就会使用Mist。
之后在以太坊平台上，第三方开发者为普通用户开发的去中心化应用将逐渐增多，以太坊不仅是一个开发平台，还逐渐成为一个应用市场，开发者和用户都是不可或缺的部分。
宁静阶段发布日期尚未确定，在宁静阶段，以太坊将从PoW转换到PoS。工作量证明实际上更象是将电力转换为热量、ETH以及网络稳定性。
但是如非必要，以太坊不想因为挖矿释放过多热量，所以需要修改算法成权益证明机制（POS）。转换到POS以后，前三个阶段所需要的挖矿将终止，新发行的以太币也将迅速减少，甚至不再增发新币。
目前，以太坊正在第三阶段“大都会”的第一阶段，原本预计在今年的“难度炸弹”被推迟，矿工的收益增加，当然随着越来越多的人加入以太坊矿工的行列，矿工的平均收益还会进一步减少。
目前，以太坊每M算力大约日均0.00018个以太币左右。
二、以太坊到底有什么价值
说到底，以太坊到底有什么价值？其实从以太坊的发展历程来看，以太币的价格增长的逻辑与比特币的增长逻辑截然不同。比特币的上涨，是由于人们对稀有资产的囤积心理，导致这种天然通缩货币价格的自然增长，而以太币的价格增长则源于其作为一个智能合约的通用平台的广泛的应用性。
事实上以太坊并不是一种严格意义上的数字货币，更像一种为数字货币开发使用所诞生的一种燃料（GAS）,在以太坊交易过程中有个概念叫做GASlimit，这是指以太坊在运行过程中执行命令所需要的“燃料”上限，就是单个区块所允许的GAS总量，如果客户在进行交易时交易所需要的GAS量小于GASlimit，矿工就会将这笔交易打包，并且收取GAS，这样这笔交易就能够完成，而如果用户提供的GASlimit不足以完成这笔交易的最小GAS，那么这笔交易中所有的步骤都会ROLLBACK(回滚)。
大家可以这样理解，如果说以太坊是辆汽车的话那么GASlimit就是这辆车的油箱大小，GAS就是油箱中的油，GAS需要利用ETH代币购买，GAS也可以换成ETH代币。
事实上，由于以太坊是一种智能合约的通用平台，目前已经有了相当广泛的应用。
今年以来推动以太坊代币价格上涨有一个重要原因就是全世界范围内兴起的ICO热潮，大量的币种ICO不需要自己去组建自己的基本网络，轻轻松松的使用以太坊网络就能发放以太网络代币，导致大量空气ICO也能通过发放代币进行融资。
到目前为止根据非小号的数据，基于以太坊网络发行的代币总数为345种，占已知数字货币总量的1/3以上，并且这个数字还在持续增加中，其中比较知名的如OMG、PAY、USDT等，其实都是以太坊代币。
最重要的事情是，所有运行在以太坊上的代币，其交易与分发以及开发所需要的燃料是一样的，也就是说，在以太坊网络中，无论你交易何种类型的代币，你所需要支付给矿工的矿工费都是用ETH以太坊代币作为结算的。
在可以想见的未来，无论ICO是否一如既往的火热，但作为平台的主要燃料ETH，他的价格总是水涨船高的，这也就是为什么以太坊代币，在短短的一年之内上涨了五十倍的主要原因之一。
一方面，由于火热的ICO吸取了大量的ETH。另一方面由于ETH应用的越来越广泛，使得以太坊有了极为巨大的需求，以太坊的价格上涨也就不足为奇了。
当然今年以来ICO的火热兴起，一方面是因为以太坊开发十分方便，导致大量的项目开发者，做一份白皮书就可以开始发售代币；另一方面则是由于以太坊中智能合约的广泛应用。如果你参与过ICO的话，就知道目前主流的ICO方式，就是通过以太坊的智能合约向特殊地址发送ETH，同时在ICO结束后，智能合约会向你的地址自动发送ICO后的代币。
就像在自动售货机中购买商品，方便快捷。
这只是以太坊智能合约的最基本的一个应用，而在银行系统结算、商业贸易、外汇转结等各个方面智能合约都有着广泛的应用前景，目前想要在以太坊上部署一个智能合约十分简单，仅仅需要一点点编程知识就能在以太坊上发布自己的智能合约，当然也正因为如此，以以太坊网络代币发布的ICO项目中也存在海量的圈钱骗人项目。
但无论如何，以太坊作为一个智能合约+区块链开发的底层通用平台，其广泛的应用前景和已有的价值，是我们应当正视的。
三、以太坊存在的问题
任何一种事物都存在一体两面，以太坊以其高效便捷的交易速度、简单易用的开发方式成为最有前景的一种数字货币资产的同时也不可避免的存在各种各样的问题。目前以太坊项目所面临的问题主要有以下几个方面。
（1）过于中心化
相信炒币的同学都知道，除了以太坊以外，以太坊还有一个姐妹“二姨太”以太经典。
以太经典的出现其实正是以太币所面临的问题的一个充分写照。
2016年4月Slock.it设计了THEDAO合约，同年5月该项目进行ICO一共募集了价值1.5亿美元的ETH。
同年6月，该笔ETH被盗，黑客通过THEDAO项目的安全漏洞转移了该笔资产，以太坊基金会以及slock.it紧急通过投票，决定进行硬分叉回滚此次交易以防止黑客转移资金，于是在20日，于高度1920000的区块位置完成了此次硬分叉。
但令人始料未及的事情是，仍旧有矿工愿意在旧链上进行挖矿，原本认为会在几个小时之内消失的老链，居然奇迹般的活了下来，这也就是所谓的ETC在1920001的区块高度重生了。
部分矿工认为以太币是一个去中心化的数字货币平台，其价值不应该由中心化的基金组织所控制，此次是由于黑客盗币进行了分叉，下次是否又会因为别的原因回滚操作呢？所以为了坚持对于去中心化的理想，矿工们才会选择ETC，才会使得ETC能够在被开发团队抛弃的情况下发展起来。
当然，在失去了核心开发团队后，ETC未来的发展与走向实在是一个难以判断的问题。但毫无疑问的是以太坊这次为了解决紧急情况下所采取的硬分叉，虽然解决了黑客的盗币问题，但实在是开了一个不好的头，可以说是始作俑者也不为过，这体现了以太坊虽然作为一个去中心化的数字货币系统，但以太坊基金会在开发时占据了重要作用，相当是一个中心，这种中心化的作用，对以太坊未来的影响还很难说。
（2）扩容问题
以太坊与单纯解决记账问题的比特币不同，以太坊是一具承载了众多DAPP的分布式架构，这就导致其对交易的处理速度，以及并发性的要求极高。但很显然目前以太坊网络的交易速度并没有随着使用人数的增加而迅速膨胀，相反从2017年起随着ICO的火爆，以太坊网络出现了十分多的“拥堵”现象。如果这样，根据ETH的收费机制，极易在ETH网络上构建DOS攻击，这会对以太坊的安全性产生重大影响。
因此以太坊网络在可见的未来必需要解决此类问题，这是制约以太坊，甚至是诸多DAPP项目发展的关键问题。
如果这种并发性的障碍没有办法克服，以太坊作为这样一种底层平台是很有可能被兴新的竞争者所代替的。
（3）安全性
从THEDAO事件导致ETH不得不硬分叉来看，ETH确实还存在很多安全性问题，尤其是要建立一个如此庞大的分布式交易体系，其安全性风险还是相当高的。
一方面，由于网络拓扑本身所具有的安全性风险，如常见的网络中的，黑客攻击导致的私钥泄漏，另一方面，由于以太坊自身的DAPP特性所带来的安全性风险，如区块链上的DOS(Denial of Service,拒绝服务攻击)，以及区块链上的分叉时所具有的重放攻击，以及随着计算机技术及密码学技术的进步所带来的算法破译风险等等，而随着以太坊的应用越来越广泛，使用越来越普及，这些这安全性风险都是与日俱增的。
尤其是对于投资者而言，以上任何一种风险出现对于币值而言影响都会是巨大的，甚至如果没有做好应对措施，这种影响可能会是毁灭性的，比如THEDAO事件就造成了以太币的断崖式下跌，未来是否还会出现类似的问题，我们其实很难做出准确判断。
四、以太坊的未来
一个毫无疑问的事实是，以太坊是真的可以被称之为区块链2.0的新兴技术，因从以太坊开始，区块链技术才真正开始有了应用的可能。
在可以预见的未来，会有越来越多的资产以区块链的形式存储在互联网中，但未来是否是以太坊网络作为“区块链基础设施”倒是一个不好判断的事情。
就目前已知的事实来看，以太坊作为一个智能合约的通用平台，其可用性以及未来的远期规划都是极为值得关注的，这也是为什么国内外者有大量的资金关注以太坊，因为以太坊是真正解决了目前所有区块链项目都面临的问题——如何应用的问题，所有现有的区块链代币，都应当被使用成为DApp中的“燃料”，这样其未来的价值才会体现，如果仅仅只是作为投机品，那么毫无疑问的事情是，仅仅是目前1万亿人民币左右的币市总市值也只不是空中楼阁，随时有可能随风而去。
从目前的发展现状来看，只要以太坊能够按照已有的规划一步步的发展，完全完成自己的设计目标，超过比特币的市值，应当是应有之义，但中途出现任何意外情况都是有可能的。
毕竟，比特币到现在已经9年时间，其中尚且经历了无数的风风雨雨，无数次被宣判死亡，更何况“出生”只有短短3年的以太坊呢？
无论如何，以太坊，未来还有很长的路要走。
