在我大专毕业的同时，最疼爱我的外婆因为多年来的胆结石旧疾而住进了医院。
那是2001年的夏末，那时，我已经在省城奔波了几个月，钱没有少花，但工作却毫无着落。
父母都是老实巴交的工人，为了供我上学，几年来节衣缩食。而这次外婆的手术费，对他们亦是不小的负担，同时，他们还要操心供养在省城奔波的我。
这一切我都无法回避，无法轻松。第二天，我打电话回家，对母亲说：“我找到工作了，以后你们不用寄钱给我了，安心给外婆治病吧。”
挂了电话，我开始了真正意义上的一个人的生活。
其实那时，也是我最为艰难的时候。学校里的新生都陆续入住了，我必须从“赖”了一夏天的宿舍搬出去，同时，我虽然在一家广告公司找到了一份文员的工作，但试用期只有600块钱，且长达三个月。
一个人生活，七七八八算起来，我要糊口都难。
只好走一步算一步。
我在离公司不远的一条小巷子里租了一个单间，月租300元。那是一户人家自己建的小楼，一楼做小饭店，二楼是主人家自己住，三楼便隔成了四个小单间出租。
我租的是其中一个单间：一张床，一张桌子，两把椅子，十平方米的面积。
从房东嘴里，我了解到其他三间房里分别住着一个在附近读高中的孩子，一个来陪读的母亲，还有一个和我一样打工的年轻人。
那人叫李剑，也是刚刚大学毕业，一米八几的个子，却长了张娃娃脸。第一次看到他，他正噔噔噔地从楼下上来。主人家自制的木楼梯极窄，而且老摇晃，极不坚固，我看着他大踏步地踩在上面，很是担心楼梯会散架。
他走了几步抬头看到了我，便笑着向我打招呼：“Hi！房东说你也参加了汉语言的自考，我们有空一起看书啊！”
他的开朗和热情像阳光一样在这个小楼梯间里迸射出来，我对陌生人的防范之心，一下子烟消云散。
我和李剑很快就结成了“兄弟般的情谊”，两个刚刚开始打工的“穷人”，住的地方没有任何娱乐设施，因此常常是下班后，他到我房间来看书。有时是看自考的教材，两个人像小学生一样，你问问题我回答；有时候是一起到路口租武侠书看，他偏好金庸，我独爱古龙，我们各取所需，挑灯夜战，总是过了凌晨才想起明天还要上班。
就这样过了大半个月，一天晚上，我正拿着热水瓶里半温的水泡一元钱一包的方便面，李剑闯进来了，一进来，他就大惊小怪地嚷嚷：“哇！怪不得你长得一把骨头，原来每天吃这个啊！”
我气不打一处来，每天吃这个？难道我想？可除了这个，我能吃得起哪个呢？
一时间想起自己这一个月来中午吃米粉，晚上吃方便面，吃得都快想吐了，可离试用期结束还那么远——想到这里，眼泪就涌上来了。
李剑在我边上转了几圈，突然神秘地凑近我，说：“哎，我说，你愿不愿意跟我搭伙，自己做晚饭啊？又省钱又好吃！”
我没好气地白他一眼：“拿空气做啊！这么点大的房间，没有煤气灶没有锅碗瓢盆，就算有，房东也不会允许的……”
他胸有成竹地说：“这么着吧，明天晚上我请你吃一顿好了，记着下班后快点回来啊！”我狐疑地望着他，不知道他卖的什么药。
第二天下班后，刚上三楼，就看到李剑从他的房间里探出头来招手叫我，我走过去，他马上把门关上了。
这是我第一次到他的房间里来，没想到，这么个大男人还挺细心的，屋里收拾得挺干净。除此外，靠窗的桌上放了一只锅子，体积不大，正在呼呼地冒着白气，好像在煮什么。与普通锅不同的是，它连着一根粗粗的尾巴，看来是个电饭锅。
我指着问：“煮面条的？”
李剑顿时露出一脸孺子不可教的表情，他摆出一个拍广告的姿势，夸张地念道：“美的电火锅，煎炒煮样样行！原来生活可以更美的！”我被他逗得大笑起来，李剑说：“你待着吧，今天我请你吃大餐。”
我看着他端了个盆，盆里放着一些已经洗好的金针菇，几片豆腐，一把白菜，过了一会儿，那电火锅的白气已经冒得满屋都是，整个小屋里云雾环绕。李剑伸脖子看了一下，利索地扯掉插头，拿出一个保温桶来，把电火锅的盖子一掀——哇，是满锅的白米饭！
我惊讶极了，想不到电火锅也可以煮饭啊。在这当口，李剑已经把饭全装到了保温桶里，盖好，然后拎着锅到水池边去洗净，再装了水端进来。
我看着他在锅里放上油盐醋辣椒和一些作料，然后继续插上插头把水烧开，水开后，他把盆里准备好的金针菇什么的一股脑儿放了进去，不一会儿，一股菜香便弥漫了整间屋子。李剑把窗子顺手推开，满屋的蒸气顿时向外飘去，不一会儿，就散光了。
现在，我的面前摆着香喷喷的米饭，还有一大锅素菜火锅，虽然都是极简单的东西，但对于现在的我来说，却无异于山珍海味。
当时已是十月，天气微寒，我和李剑却吃得热火朝天，我连夸李剑“手艺好”，而李剑则得意地向我传授他的法宝：比如六点左右是房东家饭店生意最好的时候，这时候“推窗散气”，绝对不会有人注意；再比如在这样的小屋里做饭，只能用电火锅，而且只能是这种说明书上说明了“煎炒煮炸”都可以的电火锅……
从那天起，我正式和李剑“搭伙”，一个火锅两个碗，开始了我们的“火锅生活”。
李剑的火锅，味浓，下饭，加上天气越来越冷，吃完饭后喝一碗汤，那样的满足感，真是前所未有。
就这样每日下来，不到半个月，我的嗓子便肿到说不出话来。
我看着李剑活蹦乱跳的，不由得感叹自己身体不争气，好不容易吃上了几天热乎饭菜，还吃出了个火气过旺。
到了晚上，李剑竟然没有煮火锅，而是煮了一锅白米稀饭，加了糖递给我。稀饭绵软，入口即化，把我的不快一扫而光。
从那以后，李剑每次煮了火锅菜，一定要等到火锅的火气散掉，温度没有那么高，才开餐。这样虽然没有趁热吃那么过瘾，却也让我的“火气”减了很多。
那个小火锅，几乎成了我们的宝贝，它还能够在早晨煮两个鸡蛋当早餐，晚上煮一碗甜酒当夜宵——我的脸色已不仅红润了起来，而且笑容还越来越像一个幸福的傻瓜。
一直到后来我才知道，对于独漂异乡的女子来说，一锅热腾腾的可口饭菜，绝对比鲜花与情诗更能打动她的心。
我对李剑的爱情，就是在这样的日子里一点一点滋长了起来。
吃久了火锅，有时候就特别想吃一盘素炒的小菜，但是房间的隔音效果差，如果炒菜，不仅油烟太重难以散去，而且油爆锅的声音绝对会惊动房东，我们怎能因小失大？
一天下班，我左等右等不见李剑回来，一直心急火燎地等到快九点，楼梯上终于响起了熟悉的脚步声。
我几乎是以撞的姿势扑向门，与此同时，李剑也从门外“撞”了进来，他手上端的一个什么东西猛地洒了我一身。
我呆呆地低头看，原来是一个白色的盒饭盒子，里面那黄色的菜油全洒在了我衣服的前胸上。
一番手忙脚乱后，我才知道，今天晚上李剑他们老板请客，让李剑陪着，结果大家吃完后，李剑才发现有几个炒菜根本没人动过筷子，他赶快偷偷地叫服务员装好，给我带回来了。听完他的话，我一时间不知道是该悲还是该喜，几个小时的牵肠挂肚瞬间化成眼泪，哗哗地流了一脸……
2002年1月，房东终于发现了我们的秘密。晚上，李剑来到我的房间，对我说他准备搬家了。
我的眼泪一下子涌了出来，这几个月以来，我对这个长着娃娃脸的大男人已经充满了依赖，每一天顶着寒冷的风往小屋赶，心里都会想着有一个人有一锅热腾腾的菜在等待，那样温暖而甜蜜的感觉，我敢肯定，那就是爱啊。
李剑看着我，第一次，他没有笑，他说：“我把小火锅留给你吧。”
我脱口而出：“我不要！”
他惊讶地反问：“为啥？”
我勇敢地看着他，我说：“我想要的，是为我煮火锅的那个人……”李剑张大了嘴巴，然后，他的目光，就那样像火一样燃着了。
我们一起搬出了南门口那座小楼，在不远的地方租了个两室一厅。那里有着单独的厨卫，我们一起买了一个电饭煲煮饭，仍然用我们的电火锅煮菜。生活丰富起来。
后来，这个小火锅一直陪着我们度过了整个转折性的2002年，从最艰难的阶段一直到平稳再到幸福完全降临。
到了2003年1月，我和李剑正式走进了婚姻登记处，同时，我们用分期付款的方式在买了一个一室一厅。房子虽然小，但从此，我们终于有了自己的厨房，以及齐全的锅碗瓢盆。
蜜月期间，李剑领着我把小城所有的名火锅吃了个遍，什么小肥羊、谭鱼头……我们还专门去了湘西凤凰，把那里有名的鸭血火锅吃了个够。
每次我都问李剑：“你说这比起你煮的火锅来，哪个味道更好？”他笑着捏我的脸。
其实，我们都心知肚明：有哪一味作料能够比“爱”更让人陶醉呢？那个已经掉漆的小火锅，现在仍不时地被我们搬出来，煮汤的时候，它会咕咕地冒着白气，仿佛是永不疲倦地在唱在笑……
