文/苏牧之
谁没有过苦日子
我四岁那年，家父在江苏泰州任判官的时候病逝了。从此，本来就不富裕的家庭变得一贫如洗，生活变得更加艰苦。“衣可蔽体，食可果腹”，这些最基本的需求都得不到满足。
家母郑氏是个好强的人，却也对此境地无可奈何。不得不带着我们投奔远在湖北随州任推官的叔父欧阳晔。
然而，叔父职位不高,俸禄又少,抚养三个儿子已显得力不从心。现如今，平白无故地增加四口人吃饭，家里变得更加清贫寒酸。叔父虽然待我们不薄，但寄人篱下的生活，还是难以名状。
很快，我就到了该上学的年纪。但家中生活依旧拮据，买不起笔墨纸砚，交不起学费，自然也就进不了私塾。
母亲是希望我上学的，将来高中，光复门楣。她总有办法，为我们在困境中找到一条出路。后来，母亲便以荻草秆当笔，铺沙当纸，教我读书认字。
教学是从唐诗开始的。母亲教我读周朴、郑谷及当时的九僧诗，把诗句一字一句写在沙盘上。尽管我对这些诗一知半解，却让我对读书产生了浓厚的兴趣。
在母亲的教育下，我进步很快，每天写读，积累越来越多。十岁那年，简单的读写已无法满足我，我需要吸纳更多的知识，看更多的书，行更多的路。
我常从城南李家借书抄读，书往往抄不完，就能烂熟于心。从李家得到的唐《昌黎先生文集》六卷，是我最为喜爱的，常常手不释卷，日夜诵读。这为我日后革新诗文播下了种子。
母亲为我的深学不倦而欣慰不已，但她希望我不仅文学成就出众，为人做事也要对得起自己的良心。母亲经常教育我要“人穷志不穷”，要像父亲一样做一个孝顺父母和清正廉洁的好官。她的一言一行对我的影响很大，我耿直的性格跟母亲的教育有着莫大的关系。
从前的日子很清贫，生活也很艰辛。但人生在世，谁没有过苦日子，吃得苦中苦，方为人上人。人生在世，没有那么多称意的事，我的一生也是充满了曲折与坎坷。但是在那时，只有一个坚定的信念支撑我，我要考取功名，经世致世。
历程
求职路漫漫
天圣元年（1023年）秋天，我正式踏上科举之路，准备实现自己致君尧舜的人生理想。
那年，我刚好17岁，在家乡参加随州州试。我参加的这次考试有一道题叫《左氏失之诬论》，这对自幼熟读《春秋》的我来说简直是小菜一碟。当我拿到试题后，一挥而就，很快就完成了答卷。
这次考试的文章一出，就四方传颂，不胫而走。我一直以为，这次考试自己必中无疑，并且可能要夺得头筹。然而，理想很丰满，现实很骨感。让我意想不到的是，我竟然落榜了。
追根溯源，诗坛文风僵化已久，诗词韵脚必须处于官韵的规定范围内。可是，因为我在写文章时，有个别韵脚超出了官韵的规定范围，考官就此将我给落黜了。
这对我来说简直是摧残性的打击，因为我又要在这种呆板枯燥的文章里再埋头苦读三年时间。尽管满腹怨愤，但是还要面对残酷的现实。痛定思痛后，我又在家里发奋用功了一千多个日日夜夜。
公元1026年秋天，经过3年的刻苦攻读。20岁的我再次信心满满地进入考场，这次终于如愿以偿，顺利通过了州试，获得参加第二年春天礼部组织的会试。
公元1027年春天，各地选送的“举人”、“贡生”云集当时首都开封。这是我第一次来到皇城，既为当时帝都的繁华富足大开眼界，又对自己的春闱考试充满期待。
主持那年礼部考试的考官是著名的西昆派领袖之一的刘筠，他是以枢密直学士、礼部侍郎的身份出任本届考试主考官。经过三场考试，我成竹在胸，可以稳操胜券。于是，在考完试后等待发榜的一段时间里，我结交名流，饱览胜迹，只待佳音传来。
孰料，命运再次跟我开了个天大的玩笑。在甲、乙两榜的进士一千多人中，我再次落榜。跟近在咫尺的功名失之交臂，漫漫仕途之路上，还有我一个人在煎熬。
尽管这次我没有考取进士，但是跟三年前的随州乡试放榜后的心境，已经有了很大的不同。前一次，我内心是极不服气的，充满了不甘，时文弊端凸显已久，在这种禁锢下，没有办法将诗文畅汗淋漓地发挥到极致。如果你想随心所欲，畅所欲言，这就意味着你要被out出局。现如今，我又因为时文的束缚而落榜，可我现在想不再是凭一己之力跟体制抗衡，而是采用迂回战术，待考取功名，定让其灰飞烟灭。
经历两次挫折后，我沉稳了不少，也成熟了许多。在经过自我检讨过后，我终于决定暂时向考场要求的时文低头，寻访时文名师。经友人推荐，拜时文高手汉阳军知军胥偃为师，学习时文。在恩师的耐心指导下，时文大有长进。一年后，恩师回京述职，便领着我结交社会名流，出席文人聚会，在官宦学者中广为延誉。
公元1029年春天，由恩师胥偃保举，幸得就试开封府最高学府国子监。国子监是封建时代最高学府，一般招收七品以上官宦子弟，我一介布衣入读国子监，完全归功于恩师胥偃。
同年秋天，我参加了国子监的解试，这次考试类似于之前各地举行的乡试，考中者就可以直接参加次年春天朝廷礼部组织的春闱。由于对时文的研究已经非常透彻，所以，这次考试考得非常轻松，获得了第一名的好成绩，恩师胥偃对此也甚感欣慰。
公元1030年，我再次参加礼部组织的春闱。这次担任主考官的是前状元临川才子晏殊，当时晏殊担任御史中丞。这次考试的题目是《司空章舆地图赋》，吸取前两次的经验教训，全文四百零六个字，文章切中肯綮，平稳工整，符合时文程式。
待到放榜时，果然名列第一，中了这一榜的“省元”。如今，已经连中两元，如果能够在殿试中夺魁，那就成为荣耀无比、万众瞩目的“连中三元”。
怀着无比激动的心情，大比之日终于到了。三月十一日，由宋仁宗赵祯主持的封建社会最高等级的考试——殿试——在崇政殿举行。这年的考题由仁宗皇帝赵祯自主命题，赋、诗歌、论题目分别是：珠藏于渊赋、博爱无私诗、儒者可以守成论。
无论诗赋，还是策论，我都答得极为顺手。礼部考官奏名时将我排在第一，如果不出意外，只待时日，仁宗皇帝赵祯就将要宣布新科状元。
三月十四日，殿试放榜，最激动人心的时候到了，仁宗皇帝亲自主持唱名仪式。大家都以为状元公就是我，我也以为是我，可结果让我傻眼了。新科状元不是我而是开封咸平人王拱辰，我都不知道他是哪号人物，但他确确实实是殿试中杀出来的一匹黑马，把我甩了几条街。
在焦急的等待中，眼看前三甲都已经唱完，还没有轮到我。我原以为我可以高中状元，现在连个榜眼、探花都没有轮到。我按捺不住了，只好站出来大声自报姓名。
因为按照宋代的考试规定，在“传胪”中，只要在省试中考试名列前茅的考生，在殿试唱名超过三人后，还没有传呼到自己的，就可以站出来大声自报姓名。即使考分排队靠后，也可以升高等级，提前唱名。
虽然与前三甲失之交臂，但最终还是被仁宗皇帝唱十四名，位列二甲。无奈的心境下，也算是得到了一些安慰。
再一次的名落孙山，深深地挫败了我的锐气。我一直觉得自己是天之骄子，状元之才。我的自信变成了自负，这使我在通向仕途的科考道路上不是那么一帆风顺。骄兵必败，生活给了我一次又一次的教训。这让我在未来的道路上，谦恭谨慎，不骄不躁，专注学术。
科考的一次次失败，只是磨砺了我的脾性，却并没有对我耿直的性格产生丝毫的影响。耿直的性子让我在官场上吃尽了苦头，在那些黑暗的日子里，我无法开解，想过自暴自弃，也想过解脱，但最终还是硬着头皮挺了过去。于是乎，我可以笑着跟你说：“天空飘来六个字儿，那都不是事儿。”
我的仕途生涯，即将拉开帷幕。