什么是NP完全问题

P, NP, NP-C,NP-Hard

在学习决策树的时候，我们知道，其一大特点是：寻找最佳的决策树是NP完成问题。什么是NP完全问题，决策树的这一特点又是什么意思？

什么是NP完全问题

这里的NP其实是Non-deterministic Polynomial的缩写，即多项式复杂程度的非确定性问题，NP完全问题有时也会简称为NP-C问题。与此概念相关的还有P类问题、NP类问题等。要理解什么是NP完全问题，首先得从P类问题开始理解。

所有可以在多项式时间内求解的判定问题构成P类问题

判定问题是指回答结果输出为Yes或No的问题，比如：3233是否可以写成两个大于1的数字的乘积？是否存在一条路线有且仅有一次的走过七桥问题的每一座桥？

在设计程序时，我们经常需要评估这个程序的时间复杂度，即衡量当问题规模变大后，程序执行所需的时间增长会有多快。如O(1)表示常数级别，即不管问题的规模变大多少倍，所耗的时间不会改变；O(N^{2)表示平方级别，即当问题规模增大至2倍时，所花费的时间则放大至4倍；O(2}N)表示指数级别，即当问题规模倍数扩大时，所用时间会呈指数放大。

多项式时间则是指O(1)、O(logN)、O(N^{2)等这类可用多项式表示的时间复杂度，通常我们认为计算机可解决的问题只限于多项式时间内。而O(2}N)、O(N!)这类非多项式级别的问题，其复杂度往往已经到了计算机都接受不了的程度。

所有非确定性多项式时间内可解的判定问题构成NP类问题

NP类问题将问题分为求解和验证两个阶段，问题的求解是非确定性的，无法在多项式时间内得到答案，而问题的验证却是确定的，能够在多项式时间里确定结果。

比如：是否存在一个公式可以计算下一个质数是多少？这个问题的答案目前是无法直接计算出来的，但是如果某人给出了一个公式，我们却可以在多项式时间里对这个公式进行验证。

NP中的一类比较特殊的问题，这类问题中每个问题的复杂度与整个类的复杂度有关联性，假如其中任意一个问题在多项式时间内可解的，则这一类问题都是多项式时间可解。这些问题被称为NP完全问题。

可以说NP完全问题是NP类问题的一种特殊情况，总结这几类问题的特点，可参考如下这个表格：

问题类型	是否能在多项式时间内求解	是否能在多项式时间内验证
P	是	是
NP	是 or 否	是
NP-C	未知	是

注：表格中的问题类型的困难程度依次递增

由表可知，NP类问题是否能在多项式时间内求解，其答案并不明确，如果回答为「是」，岂不是跟P类问题一样了？值得一题的是，P=NP？是千禧七大难题的首个难题，是一个价值百万美元的问题，这个问题本质是求证：能用多项式时间验证解的问题是否内在多项式时间内找出解。

决策树的NP完全问题

在决策树算法中，寻找最优决策树是一个NP完全问题。决策树的这一特点，说明我们无法利用计算机在多项式时间内，找出全局最优的解。

也正因为如此，大多数决策树算法都采用启发式的算法，如贪心算法，来指导对假设空间的搜索。可以说，决策树最后的结果，是在每一步、每一个节点上做的局部最优选择。决策树得到的结果，是没法保证为全局最优的。

（全文完）

参考文章：
1、什么是P问题、NP问题和NPC问题
2、what are the differences between np, np-complete and np-hard