聆听李凯院士的报告----Disruptive Innovation

 

今天有幸聆听了普林斯顿大学李凯教授的报告“An Disruptive innovation example: Data Domain, Inc”。李凯教授是美国工程院院士，在学术界和工程界都有极高的威望。第一眼看到李凯院士的感觉就是非常的朴素和平易近人，和国内的企业老总相比，真是有天壤之别。他创建的Data Domain公司开创了Deduplication在数据备份领域的应用，改变了数据备份长期依赖磁带的局面。DataDomain公司创建5年多得到IPO，7年多被EMC收购，长期垄断备份市场，目前是EMC的重要产品线。DataDomain的产品无论在性能、容量还是功能上都远远领先于竞争对手，完全占据了备份存储的市场。是什么样的人能够做出这样的成绩？是什么样的思想主导了这样的结果？通过他的报告，我得到了些许感悟。

 

首先什么是“Disruptive innovation”？其实Disruptive innovation本质是需要解决客户急迫的问题，在现有基础上提供新的解决方案。DataDomain的产品就是Disruptive Innovation，通过Data Domain的产品能够使用一个机架替代原有一个房间容量的磁带库，这种变化是何等的重要！这种变化是何等的具有吸引力！这是备份领域急需的！这个想法很好，但是在创业之初，DataDomain的产品性能很低，甚至和磁带库都没有可比性。由于性能问题，很多大公司对此都持观望态度，这也给创业公司带来了机会。磁盘备份产品体积小的优势还是吸引了部分客户，加上技术架构的优势，充分利用多核系统的特征，很快DataDomain的性能上来了，局面打开了，机会更多了。这里我们可以看出，创业的目的一定是解决客户的急需问题，很多新的想法可能不如老的解决方案，但是，只要有一个闪光点，并且这个闪光点能够解决客户的急需问题，那么就要坚持，从技术上寻找突破口解决瓶颈问题。

 

由此，对市场的理解（understanding market）是最重要的，是创业的原动力。在这个基础之上，技术显得尤为重要，一定要有一个优秀的团队做出非常好的系统架构，这样可以形成对其他竞争者的技术垄断、屏障。在DataDomain创业之后，其产品性能是一个很严重的问题。在这个时期，也有一些磁盘deduplication的解决方案，而且性能胜过Datadomain。但是，在2年之后Datadomain的产品性能远远超过其他竞争者，从而导致市场的独裁。其关键因素在于系统架构的设计，DataDomain的系统架构设计基于并发处理的思路，充分利用了多核处理器系统。在创业之初，由于多核平台并不十分流行，所以性能不是很高。但是，2002之后多核平台大量涌现，所以，一下子使得DataDomain这种以“计算换IO”架构的产品性能急剧提升。而其他很多厂商都是通过IO并行的思路来提升性能，所以，deduplication的性能在达到极限之后很难突破。这里我们可以看出，对技术理解的重要性，在找准市场之后，技术必然是最重要的。

 

李凯教授还谈到了research和innovation的关系，有句话非常好，我觉得有必要分享一下：research is a process making money into knowledge, and innovation is a process making knowledge into money。这句话把research和innovation的本质讲的一清二楚。Research的产出是论文，是知识；innovation的产出是产品，是金钱。美国人的思路是学术界和产业界的松耦合，一个人在同一时间不可能同时在学术界和产业界混。李凯在创业的时候离开了普林斯顿，只身一人在硅谷创业。这一点和国内的情况有很大的不同，国内时尚“产学研”结合，一个教授同时任公司总经理，同时跨学术界和产业界，这样的模式能会像李凯那样既做出优秀的research又做出优秀的innovation吗？这种脚踏两只船的做法很大程度上是不成功的。

作为技术研发工程师，我认为技术储备是非常重要的，我们一定要在自己的领域成为一把好手，对技术架构有超前的认识。与此同时，我们需要对现有市场，客户的需求又有足够的关心。我们要问自己：客户需要什么？客户的需求在哪里？当有一天我们发现一个很好的客户需求点的时候，配合自己的丰厚的技术底蕴，火山爆发的时刻就来临了。

 

“understanding customer, understanding technology!”未来一定不是梦。