在金陵十二钗正册中，贾元春排位第三，她是《红楼梦》里特殊而神秘的存在，虽然正面出场只有一次，却成为牵动贾府命运的关键人物。
元春没有辜负贾家的培养，自幼就“因孝贤才德，选入宫中做女史”，后来更是“晋封凤藻宫尚书，加封贤德妃。”因为她，贾府成为了真正的皇亲国戚，才有了回光返照式的“太平气象，富贵风流”，因为她，贾府才有了省亲时的“鲜花着锦，烈火烹油”的热闹场面；因为她，才有了大观园这一诗情画意的恋爱场所，可她本人却不过是深宫悲剧中的一个罢了。
虽然我们现在无法看到曹雪芹对元春之死的描写，但通过元春的判词，我们可以知道元春的死亡并不是像高鹗在续书中描写的那样“忽得暴病”，她的死要比病死更加惨烈。
元春的判词曰：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”上面配的画有一张弓，弓上挂着一个香橼。“二十年来辨是非"指的是元春入深宫多年环境险恶，苦心经营的局面，“榴花开处照宫闱”指的是石榴花开，石榴寓意多子，可能暗示元春怀孕了。”
“三春争及初春景”。这句与秦可卿托梦时的“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”所相照应。此句脂砚斋的侧批是：“显极。”（甲戌本）从月份的角度突出了元春的领先地位和尊贵气象。“三春”，指春季的三个月，即孟春、仲春、季春；也指贾府中元春的三个妹妹，即迎春、探春、惜春。
至于到了“虎兕相逢大梦归。”这句，就得想想那幅画了。说是画了一张弓，弓上挂着香橼，橼与元同音，指元春，弓与宫同音，指宫廷，不仅指元春生活在宫里，弓同样是杀人利器，元春很有可能是被勒死的。再看判词：虎兕相逢大梦归，兕是一种像犀牛一样的猛兽，虎也一样是猛兽，而虎与兕相逢，就注定会有一场斗争，而这场斗争也关乎到了元春的生命。
在十二支 红楼梦曲 中有一首 《恨无常》曲：“喜荣华正好，恨无常又到，眼睁睁把万事全抛，荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高，故向爹娘梦里相来告，儿命已入黄泉。天伦呵，须要退步抽身早!”这支曲同样被认为是预示着贾元春的死亡，并暗示了是怎样的死法。
“恨无常又到”是说当元春带来了富贵风流的时候，只恨无常又到。在中国旧社会里，“无常”原是佛家的语言，指人世一切即生即灭，变化无常，后来被俗化成“勾命鬼”，当一个人死了以后，牛头、马面就来了，无常也来了，他们是专门为阎王爷从阴间跟到阳间来勾人魂的。因此关于贾元春的曲说“恨无常又到”意味着想不到的不幸发生了，同时又意味着“无常”来勾她的魂，将她送赴黄泉。
虽为贵妃但在面对权力斗争她显得束手无策，即使牵连到家族的危亡时，也无力回天，只能眼睁睁地把万事全抛。“荡悠悠，把芳魂消耗”一句，说明元春是被别人缢死的，可能尸体还悬于梁上。死之前她曾劝告父母亲族“须要退步抽身早"，但是这种劝告往往是起不到什么作用，贾府已是风雨飘摇，骑虎难下了。
通过贾元春的《恨无常》曲，我们得出了一个结论：贾元春最终将难逃悲惨死去的命运。以“草蛇灰线，伏延千里”著称的曹雪芹，除了判词和曲子，在前八十回里有关元春的命运设置了伏笔，多次暗示她的不幸结局。
在书里第18回元春省亲，是贾府由盛至衰的转折点。听戏时元春点了四部戏，第二幕戏叫《乞巧》，选自《长生殿》，写的是唐明皇和杨贵妃的故事，脂砚斋批：”此伏元妃之死“。安史之乱后，杨贵妃被吊死在马嵬坡，此处暗示元春有同样的结局 ，她可能死于政治争斗，被人缢死。
在第二十二回“制灯谜贾政悲谶语”中，元春给家里送去一个自制的灯谜，谜面是“能使妖魔胆尽摧，声如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已成灰”。贾政说谜底是炮竹。贾政内心沉思的是“娘娘所作炮竹，此乃一响而散之物”。元春为什么会写出这样的灯谜呢?脂批在谜后说 “此元春之谜。才得侥幸，奈寿不长，可悲哉”
在这个灯谜里元春在预测着自己的命运，这时候的她还没有失宠，正是富贵荣华之时，各方敌对政治势力在贾家面前“胆尽催”，这些政治势力必然会筹划一场不为人知的阴谋，元春深知自己无法抽身权势争斗的漩涡，难保会落得个灰飞烟灭，整个贾府运道也堪忧。
元春的命运是很悲惨的，她虽给贾家带来了“烈火烹油，鲜花著锦之盛”，但却被幽闭在皇家深宫内；省亲时，她说一句，哭一句，把皇宫大内说成是“终无意趣”的“不得见人的去处”，说明他在宫内的生活并不轻松如意。她最终死于宫廷斗争，被人用绳子缢死，这是一种很痛苦的死法，元春自己也是权利的牺牲品，她的人生何曾快乐过一日，虽然贵为皇妃，但说到底不过是红颜薄命人罢了。