如果大脑改变了，那么，你还会是你吗？
当然，我所说的改变，并非像《万能钥匙》中的卡罗琳，由于巫术的邪恶力量，躯体被他人的灵魂占据；也不是像《超体》中的斯嘉丽•约翰逊，由于神秘药物的作用，大脑被100%唤醒，拥有了强大的超能力；更不是像《太阳照常升起》中的周韵，因为一双鞋子而疯掉。
我所说的改变，只是让你的大脑多一些专注，少一些焦虑，拥有更多的创造力、方向感和逻辑能力，能够始终感知到正确的时间。毫无疑问，这还是你，只是脑力更强大了一些，犹如我们的身体，在坚持跑步之后，会更有韧劲，也更加灵活。
靠着脑力的提升，来塑造更加完美的自己，这是人们成长中共同的梦想。为实现它，有人通过阅读学习、智力游戏、瑜伽冥想这些比较靠谱的方法练习；也有人另辟捷径，发明出很多激发潜能的邪派武功，比如曾风靡一时的练气功、打鸡血、甩手疗法、站桩疗法等。
西方的科学家们，则站在神经科学和脑科学的高度，寻找着提高脑力的办法。英国科学记者卡罗琳•威廉姆斯先后拜访哈佛大学、纽约大学、伦敦大学、牛津大学等知名机构的专家学者，让自己成为实验室中的小白鼠，去亲身体验这些科学实验的实际效果。《认知迭代》这本书，便是卡罗琳•威廉姆斯经过实验的亲身体验，以及大量的脑力训练之后，为寻找脑力提升的科学路径所写成的一部著作。
卡罗琳•威廉姆斯是英国的科学记者，《新科学家》杂志专题编辑和定期撰稿人，英国广播公司电台制作人。《认知迭代》讲述了她通过最先进的现代大脑科学改善大脑的全过程，在这一过程中，她提高了自己的注意力，找到了缺失的方向感，改掉了不健康的焦虑习惯，提升了数学技能，还探寻了创造力和时间感知力。
通过阅读这本书，我们将跟随卡罗琳•威廉姆斯拜访那些神经科学和脑科学的科学家，了解大脑实验的全部过程，接触有关大脑的各种理论。在这些文字之间，我们将沿着核磁共振绘制的大脑图像，深入到头骨之下，路过掌控记忆的海马体，走过产生焦虑的杏仁核，在大脑的沟回与神经元中，学习大脑的运作原理，找到改善大脑的科学方法。特别是，读完全书，会对卡罗琳•威廉姆斯著书的严谨态度，以及勇敢的实验精神，由衷钦佩，总体而言，有以下三点：
一、把大脑放入经颅磁刺激设备中，你敢不敢？
她被绑在椅子上，紧紧带上头箍，头箍上一些像衣架的东西，将她的大脑与屏幕上的脑图像连接在一起。机器开启，她看到自己的手开始抽搐，却对此无能为力，因为这恰恰表明机器已发生作用。随后，机器发出很大的咔哒声，虽然察觉不到疼痛，但却感觉在自己的头部，每秒钟都在被人用力按压。
这是卡罗琳•威廉姆斯为提高自己的注意力，在美国波士顿所参加的一项实验。实验的原理是用针对性磁脉冲，麻痹卡罗琳左侧注意网络的部分活动，迫使她使用右侧注意网络，以此提高她的专注力。尽管实验过程中并未出现任何意外，实验结束后，她还感觉自己有所受益，但在最初的未知中，谁敢于将自己脆弱的大脑放置于这些冰冷的设备之中？
人都具有躲避危险、选择安全的本能，在我们享受科技所带来的便利时，却往往对于一些未知的科学实验，持有一种出自本能的怀疑态度。2008年，欧洲大型强子对撞机开始测试，一些欧洲科学界人士声称，这将产生危险的粒子或者微型黑洞，从而毁灭整个地球，他们甚至到法院起诉，要求停止或推迟这个项目。但到目前为止，地球还依然在太阳系中，以365天的频率围绕着太阳旋转。
用自己的大脑做实验同样如此。如果在实验过程中，像电影一样突然拥有了超能力，可能这还是个不错的结果。但如果出现异常情况，大脑出现失忆或者变得痴呆，甚至成为精神病，这种结局谁能接受？所以，为了著书，卡罗琳亲身实践，这其实代表的是一种可贵的科学献身精神。
当然，《认知迭代》中不止这类貌似危险的实验，还有很多安全的科学设备，比如用于导航的腰带，当指向正北方向时，腰带会震动，可以用于改善大脑中的导航能力。另外，书中介绍了很多的科学训练，比如被研究人员称为“别碰贝蒂”的一个电脑程序，很像一款电脑小游戏，可以用于提升专注力。
二、林林总总的探索观点，有没有用？
关于我们的大脑，很多问题还没有标准答案，科学家们提出了很多探索性的观点。卡罗琳在《认知迭代》中列举出这些科学家所提出的理论观点，并结合自身的实际，对这些观点进行分析，以此供读者参考。
在解决注意力有限这一问题上，她引用了两个理论：一个是负荷理论，认为要解决注意力有限的问题，我们不应该减少大脑需要同时处理的事情，而是应该让大脑做更多的事情。因为科学家证明，在电脑上做心理题时，电脑屏幕上的内容越繁杂，实验者越容易忽略干扰因素。但是，这需要保证精力集中到有用的事物上，而不是那些干扰因素，而寻找到那些合适的干扰因素并非易事，所以，这个理论在应用上具有很大难度。
另外一个是潜念理论，这种观点认为注意力缺失是由于大脑对某项任务习以为常时会转换为自动模式（潜念），将更专注的注意力转移到其它地方。卡罗琳认为这个解释较为合理，其实对此我们也多有感触，比如在刚学会开车，在路上行驶时，注意力会高度集中，而熟练之后，大脑便时常走神。对于这一理论的应用，卡罗琳提到加拿大一位科学家的建议，那就是通过一种预警系统帮助自己从神游之境带回手头的任务中，可以通过设定一个每20分钟就会响起的闹钟实现。或许，番茄学习法便是源自于此。
由于大脑科学的研究现状，也有一些骗子公司浑水摸鱼。很多人认为智力游戏可以提高脑力，美国游戏供应商Lumosity曾宣传他们所提供的训练计划，能够提升使用者的各种技能，比如计划能力、逻辑推理能力、选择性关注等。很多神经科学家也曾经对这类游戏进行研究测试，得出的结论是，游戏对大脑并没有多大影响，智力游戏并不会让人变得更聪明。2016年，美国联邦贸易委员会裁定，该公司欺骗消费者，毫无科学根据。
三、塑造更加完美的大脑，如何实现？
经过与很多科学研究人员的沟通交流，以及亲身参与的科学实验，卡罗琳认为我们所做的任何行动，都需要用到大脑各个区域的活动，所以，对于提升自己的脑力，最有效的做法就是根据当下要处理的状况，灵活地协调不同的大脑回路，切换至针对当前任务的最佳大脑状态。也就是说，并不是增强大脑的肌肉，而是提高大脑的灵活性。针对这一点，她给出了几种提高脑力的练习方法：
●锻炼——最好去户外。
●找一个具有挑战性的工作或爱好。
●参与正念冥想课程。
●是不是任由思绪飘飞，以重置大脑。
●选择某项技能，在实际生活中加以练习。
●坚持下去。
卡罗琳•威廉姆斯的《认知迭代》是一本关于大脑的科普读物。当这本书带我们进行这场大脑之旅时，在那些沟回与神经元之间，也在生成着新的连接，扩大着新的区域，这一切让我们产生着新的记忆和思考，并通过大脑的电磁脉冲，形成我们未来的每一个动作、每一个决定，而这些动作和决定或许就将使我们的大脑更加灵活，也让它更加的趋于完美。