秀姨六十岁了，鹅蛋脸在阳光下透着健康的红，一双澄澈的眸子里倒映着对面人的脸，丰润的双唇总是带着一丝轻微的笑意，整个人充满了生命的气息。谁又能想到，眼前这个幸福洋溢的女人曾深陷悲哀的泥潭。
秀姨是领养的孩子，养母婚后久不孕，变将她领养过来。一岁上，秀姨丧父，养母成天昏昏度日，生母不忍心，便将她讨了回来。谁知，刚离了她，养母便气得上吊，怕闹出人命，生母含泪又将送了回去。好在养母见了她，整个人又似活了回来。
养父的家人容不下她们母女，天天挑剔，骂街，搅得一家鸡飞狗跳，多般打压下，秀姨随母改嫁。十六岁秀姨上许了人家，她本来是不肯的。
准婆婆一口一个儿地叫，在亲家母面前大献殷勤，并赌咒发誓，说会将秀姨当亲生女儿一般看待，当眼珠子一般心疼，不让她受一丝委屈。抵不住她一天三趟地跑，看她信誓旦旦的样子，秀姨松了口。
刚嫁过去，一切都变了样。婆婆一手把持着家，天天监督秀姨从早到晚做着干不完的农活，时不时跟儿子哭诉儿媳好吃懒做，在儿子旁边煽风点火怂恿儿子揍她。向来温柔可亲的小姑也经常责骂她，整天给她甩脸子。秀姨只当自己做得不好，默不吭声地抗下所有活计，实在骂得狠了，也只是找个地方看看天，擦干眼泪继续干活。
婆婆小姑看她好欺负，开始从言语增加为动手，当着外人的面还略有收敛，背地里完全是肆无忌惮。秀姨怀第一个孩子比较辛苦，性子也有些改变，五个月的一天，婆婆指着她鼻梁大骂，她忍不住回了婆婆一句，结果惹得婆婆小姑围上来撕头发，掐腰，婆婆嘴里装模作样哭着喊儿子救命。
不明真相的丈夫狠狠掌掴了秀姨，却没看到那些拳头指甲结结实实落在秀姨身上。之后，秀姨整整躺了一个月才下来床。整个人消沉了不少，娘家妈妈心疼得眼泪长流。好在孩子平平安安，仍然好好在她肚子里生长，秀姨舍不得孩子，随着母亲回了娘家。
后来，丈夫长跪门前，忏悔着哭求丈母娘，秀姨心软，养好身体便随他回家了。生孩子时，婆婆什么都没准备，连产婆都是娘家妈妈请来的。婆婆得知是个女娃娃，狠狠啐了一口，当着产婆的面便破口大骂，被邻里之间当成笑话。
月子里，婆婆小姑要么不露面，见面必定冷嘲热讽。家里没米下锅，丈夫不得不外出挣钱。迫于婆婆小姑的淫威，秀姨生产第十天就起来做饭，家里没有水井，所有用水都得到三百米外去挑，十二月的天气里，秀姨撑着虚弱的身子去担水。刚把扁担放下，还没歇口气，婆婆便指挥着小姑倒水洗衣服，一面倒，一面嫌弃秀姨动作慢。
秀姨压下蹿到胸口的怒火，只道是因为自己生了一个丫头的缘故，默默出门担水。
第二个孩子时，婆婆小姑稍有收敛，怀孕七个月，忽然大出血。紧急送到医院，医生诊断是胎盘前置，问保大还是保小，表示保大没问题，保小只可能一尸两命。婆婆小姑叫嚣着赔钱货，嚷嚷着放弃治疗，被丈夫轰了出去。最后，孩子没有保住，秀姨躺了两个月才慢慢恢复。
从此，秀姨和婆婆分了家，第三个孩子悄悄来临时，小姑已嫁了人，秀姨夫妇也有了一点点存款，眼看着日子终于有了点起色。这天，小姑回来了，她合着婆婆支开了秀姨，然后向大哥哭诉日子艰难，手头紧，母女俩一哭二闹三上吊，终于把秀姨两口子的积蓄榨得一干二净，末了，不忘交代大哥要瞒着秀姨云云，然后揣着一兜胜利的果实扬长而去。
秀姨生产时手里没钱，医院不肯接受她，最后还是娘家交了押金才顺利住了进去，婆婆得知这胎是个男孩时，翻个白眼，不屑地道:傻媳妇生个傻儿子。
秀姨泛滥成灾的好心随着婆婆这句话消失殆尽，她仿佛历经艰难的凤凰浴火重生，她再也不寄希望于任何人，她没有责怪丈夫鲁莽，而是一面调养身体，一面尽心照顾一双儿女，将家里打理得井井有条。
婆婆小姑的话再也打击不了她，偶尔小姑回娘家，母女俩阴阳怪气说话时，秀姨必会厉声怒怼回去，母女俩摩拳擦掌跃跃欲试时，秀姨也会挽起袖子露出一双强壮的胳膊，虎虎生风的样子吓得母女俩再也不敢轻举妄动。也曾有过真正动手的时候，一月的冷天，秀姨理着抽水机的软管将母女俩冲成了落汤鸡，然后让她们美美地吃了一顿胖拳，最后被她一脚一个踹出了门去。她再也没有被欺负过了。
秀姨又恢复了笑眯眯的样子，谁跟她说话都是乐呵呵的，她总说世上没有过不去的坎，只要自己强大了，谁还敢来给你甩脸色。