引言
当13岁的Ruby Hinkston在公共图书馆第一次用电脑，她使用免费的程序搭建了她梦想中房子：有着干净的地板，床上能够有枕头和干净的床单，有个桌子能做作业。而这个小女孩梦想中的房子，这却与现实中的租房有着巨大的差异。
在美国，每年，被房东赶出去的人，是百万级。生活在极度贫困的人意味着每天都在苦苦挣扎地争取我们理所当然的事情：早餐的牛奶、干净的浴室、舒服的床、冬天的暖气。而社会没有给他们足够的支持。虽说有政府提供的公租房，但是75%符合申请条件的贫困的人，确没有住在公租房。他们只能年复一年的等待，直到政府工作人员审核他们申请的那一刻。比如在Milwaukee（密尔沃基市，在威斯康辛州），政府当前只处理到4年前的申请。而在美国的首都华盛顿特区，人们往往需要等待数十年才能得到审核结果。这种漫长的等待，不是由于政府员工效率的低下，而是少量空置的公租房在大量的贫困人口前显得实在是太微不足道了。这也导致了在2013年，有67%的贫困人口没有得到任何联邦政府的扶助。当他们转向市场上的房租是，租金消耗了他们70-80%的收入。
当他们付不起房租的时候，房东会叫警察把你赶出去。
关于书和作者
而这本书关注的就是这些在贫困线挣扎的人。他们很多不是瘾君子，他们有些人也在辛苦的工作。但是很多因素交织在一起，让他们在贫困线挣扎。这本书的作者，Matthew Desmond, 是普林斯顿大学社会学的教授。之前也是哈佛大学的教授。他本人因为这本书获得了2017年普利策奖非小说类别。
作者从2008年到2009年，采访了很多生活在密尔沃基城市的穷人。他跟随了8个生活在这个没落城市的家庭。他们里面有些是黑人，有些是白人。美国1/5的黑人有过被赶出去的经历，而白人的比例是1/15。在美国，按种族群居在一起比较常见。比如中国城、意大利城。而这点在贫困人口里更常见。比如密尔沃基城市的北部就是黑人贫困区，而南部是白人贫困区。你让一个生活在南部的白人去北边生活，再便宜估计他们也不一定愿意。而这也是分裂的美国社会的一个常见的现象。很多人说美国是个熔炉，把不同种群的人一起生活。而事实往往是这些人确实是生活在同一片土地，但是没办法融在一起。
为什么挑选密尔沃基？
密尔沃基也曾经拥有过经济的繁荣，特别是制造业。但是20世纪下半叶开始，工厂陆续从这里搬出，因为其他地方有更廉价的劳动力和更软弱的工会。从1979年到1983年，制造业丢失的工作比20世纪30年代的大萧条时期还要多。失业率迅速攀升到两位数。而仅存的其他行业的工作薪水只有之前制造业的60%或者更少。这对黑人的冲击更大，因为工厂里超半数是黑人。黑人的贫困率从1980年的28%迅速也提升到了1990年42%。
更不幸的是，从90年代开始，密尔沃基成了当时克林顿政府反社会福利法案的中心地带。其核心一点是对于领社会福利的人，有工作和没有工作领取到的金额是不一样的。在1997年时候，有工作的贫困人口每月能领到福利673美元，没工作的只有628美元。对于失业率这么高的城市，就算住便宜的房子每个月也得支付550美元左右的房租。这便让这些失业的人每天的生活费只有2.19美元。
当经济差的时候，便宜的租房空置率只有个位数，相当紧俏。这使得穷人的租房市场成了一个罗生门。可惜的是，人们从来没有研究过这类人群的状况，也没有社会道德准则上的共识来告诉大家怎样才是公平的。这也是作者的出发点，希望通过揭示现状引起大家的思考。
而这本书的风格
读这本书，你不会感觉在读一本生硬的社会学研究文章，跟我之前读过另一本比书"Capitalism without capital"的学术风格完全不一样。作者行文非常生活化，一直围绕着这8个家庭的挣扎。你可以听到他们的抱怨、看到他们的无奈和尝试。读这本书，就像在看一出话剧。
在这个里面，你能看到很多令人震撼的事实。这里面有祖孙三代曾一起住在8间房，后来都挤在2室的小公寓。还有的人一年之内被赶出去很多次，连续联系了90个房东才找到新的居所，然后又被赶出去了。有的人是残疾人，失去了腿。也有的人是单身父亲。也有的人住在公园里的房车里，那里就是他们的固定居所。
同时，作者并没有只是从这些苦苦挣扎的人角度，他也从房东的角度来剖析这个社会现象。
比如，书开头描述了一位黑人房东。她在黑人区买了几十栋便宜的房子和公寓，然后租给这些穷人，每个月以收租子过日子。当她去参加地产讨论会时候，这种会以前只是白人。他们都是些好的房子出租，自己买的或者继承的。但是逐渐的，这位黑人女房东成了焦点，因为大家知道其实租给穷人在经济形势不好的时候，差房子有更高的收益。而这些白人房东之前从来没有考虑过去黑人区置业。
为什么租给穷人更赚钱呢？给穷人的都是些基本上居住条件特别差的房子，要不墙上有洞，要不然浴室地漏是堵的。正常情况下，新的租客搬进来之前都需要重新刷墙，维修之类的。但是对于穷人这些都省了，所以对于房东省了一笔装修费用。
而当租客无法及时付款的时候，房东永远可以把他们赶出去，这样也不用退一开始交的押金。
如果在租房过程中，房客要求房东维修一些东西。房东经常可以有条件的拒绝，这也是法律允许的。这些条件比如房客没及时缴房租，或者房客违反了租房协议的条款，比如只能2个人居住，但是其实有3个人。从2009年到2011年，密尔沃基有一半的租客碰到过房子出问题。超过20%的经历过窗子有问题、基本配套设施出毛病、连续几天出现老鼠蟑螂之类的。超过三分之一的租客体验过下水管堵塞的问题。十分之一的人冬天没有暖气。
这位黑人女房东的几十套房子里，利润最高的就是这两套条件最差的房子。
那如何破局呢？
在书里，作者并没有直接说出解决方案。因为用他自己的话来说，这本来就是个复杂的问题。就是因为这个社会没有针对这方面的统一的道德准则，导致了被赶出去这样的事情一直被这个社会所容忍。所以需要整个社会、社区一起来解决这个问题。谁都不想突然被房东告知几天之内收拾好东西离开这。而一个稳定的居住环境是任何家庭朝着积极方向发展的重要基础。
在之后的采访，作者表示，一个可能有效的方法是政府提供更多的房租优惠券。这样虽然政府没办法提供更多公租房，但是可以通过发优惠券的方式。基于他调查的过程中，发现有优惠券的家庭普遍有更好的幸福感和更少被赶出去的机率。
读后的个人感想
这个世界没有完美的社会制度，这是我在新加坡、加拿大、美国长期生活之后才发现。当我在美国住房的时候，房东白人老太太说她只把房子租给中国人。我一开始还纳闷。后来才理解到，其实在美国很多没有稳定工作的人，真的是银行的存款就只有3位数。房租说交不上了，就不交了。而在加州，法律规定当房东告知租客必须搬出去后，租客有60天搬走。碰到麻烦的租客，很多房东反而直接给租客钱，让他们直接搬走。因为房客已经付不起房租了，空这60天也是空着。还不如赶紧付钱消灾，找到下个房客。所以，对于我的房东老太天，她明白出国的中国人，至少房租都是交得起的。
而我身边也发生过被房东赶出去的事情。我的朋友在华尔街投行工作，中国人。后来特朗普上台前后，反移民的声音特别大，而且经济形势不好（这也是特朗普上台的原因之一。沉默的大多数受够了奥巴马政府）。所以我朋友被裁掉了。投行大多分布在第六大道，30多街一直到中央公园。我朋友住在梅西百货对门，跟帝国大厦同一个街区。没了工作，无法支付高昂的房租。所以跟房东协商了半天，要是房东不满意会把你的欠缴信息给类似房管委员会，然后你就上黑名单。类似信用记录。以后房东可以背景调查你以前的记录。你就会受影响。
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