[原文]：
有用者，不可借；
不能用者，求借。
借不能用者而用之，匪我求童蒙，童求蒙我。
[解析]：“借尸还魂”语出《元曲选·铁拐李》：“多亏了吕洞宾师父救了我，着我还魂。被你烧了我的尸骸，着我借东关里青眼李屠的儿子小李屠的尸首，借尸还魂。”作为成语它的喻意是，某种已经灭亡的思想、行为、势力借助别的名义，以另一种形式重新出现。作为计策，是指那些没落的、行将灭亡的、已非主流的某种人或势力，在依靠自己的力量已不能起死回生的时候，就要借助别的人或势力，以另一种姿态来达到东山再起的目的。这样做虽然很可能会变得“面目皆非”，但它能给你带来死而复生，再展宏图的机会。
此计还可引申为一些新生的事物或势力，在自己的羽翼尚不丰满，力量还不强大的时候，应善于从那些即将死亡或已经死亡的人或势力中，寻找并挖掘出尚有价值的东西，然后利用它来帮助自己发展和壮大。《三国演义》中的“借尸还魂”之例，主要属于这一类。
如此一来，便有一个这样的问题，即什么样的“尸”才可以借，才最有价值，还最没有弊端？首先，要借那种已经没落，就要被消灭或已经被致于死地的人或势力。因为他们迫于危难会对你俯首贴耳，言听计从，能够让你充分地利用，还对你构不成太大危胁。换句话说，就是要借那种“无魂之尸”。因为他们已是“魂飞魄散”，也就没有了自己的主张和追求，他们也就只会仁凭你来“借用”，不仅“物美价廉”，还让你没有后顾之忧。另外，要借那种“死而未僵”的尸，因为这种“尸”还会有“余温”，还多少残留些活人的样子或神气。也就是说，他们还有东西可被你借，还可让你用来蒙骗或唬吓别人。
三国时期的两位风云人物，曹操和刘备就是“借尸还魂”的高手。除去主观因素外，主要因为他们是处于东汉末年，那个天下大乱，群雄并起，即将改朝换代的年代。正如本计按语所说的那样：“换代之际，纷立亡国之后者，而代其攻守者，皆此用也。”这就是说，每当改朝换代的时候，那些假意扶植亡国君主或其后代的，以及那些以他们的名义来进攻或者防御的，都是属于应用了“借尸还魂”这一计策。
匡扶汉室 皇叔是面旗帜
织席贩履 刘备竟成帝事
刘备，字玄德。汉朝中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙。其父刘弘曾举为孝廉，也做过官吏，但很早就病故了。刘备自幼成孤，与母亲相依为命，十分地孝顺。
刘备的家中虽然已无人在朝中做官，自己也没落到以织席贩履为生，但是，他是皇室宗亲这一点，却不会因此而改变。正因为如此，刘备才能在以后与曹操、孙权同争天下的斗争中，不仅被世人看成是刘氏皇族的代表，还被许多汉朝的忠臣义士视作讨伐国贼，匡扶汉室的一面旗帜。许多仁人志士就是基于这一点，才义无反顾地追随刘备，为其鞍前马后，征战沙场的。刘备对此是再清楚不过了，他随时随地都不忘把这个高贵而又耀眼的光环戴在自己的头上，并以此来标榜自己。这个光环不仅为刘备赢得了人心，还帮助他解决了许多难题，渡过了不少艰难险阻。这个“天然”的优势是刘备所得天独厚的，是曹、孙两人根本无法比及的。下面特举几个实例，来看一下这个“皇室之胄”的光环到底为刘备都带来了什么样的好处。
例１：刘备第一次因这个“光环”而被人另眼看待，是在十八路诸侯讨伐董卓的时候。当时，刘备仅仅是个小小的平原县令，是跟随诸侯之一的北平太守公孙瓒前来参加讨伐的，那时他根本不能与各诸侯同列，就连就座的资格都没有。当时众人是以祁乡侯渤海太守袁绍为盟主，袁绍是一嫉贤妒能的傲慢之人，当他看到站在公孙瓒身后的刘、关、张时，便问道：“公孙太守背后是何人？”公孙瓒将刘备兄弟三人一一介绍给袁绍，并特意说明了刘备的身世。袁绍听后说道：“既是汉室宗亲可就座。”刘备这才得以与众诸侯同列而坐，尽管是最末一位。但袁绍紧接着又说了一句话，道出了事情的本质所在：“我并非敬你名爵，而是敬你是帝室之胄。”袁绍的意思是说，我是看在你是皇族后代的面子上才允许你坐下的，若凭你的官爵根本就没有这个资格。这就是刘备第一次被人当皇族看待。
例２：众所周知，刘备还被人们称作“刘皇叔”，那这个称呼是怎样得来的呢？那是在刘备投靠曹操，与曹操一起征讨吕布的时候。那一次曹操和刘备大获全胜，不仅全歼了吕军，还将吕布斩于白门楼上。几天后汉献帝设朝，曹操表奏刘备军功，并引刘备面见天子。献帝宣其上殿问道：“卿祖上为何人？”刘备答道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”献帝遂即令人取来宗族世谱检看，一察果然是真，不仅如此，若按世谱排行刘备还是献帝的叔叔。献帝大喜，不禁暗忖：曹操弄权，国事皆不由朕做主，今得此英雄之叔，朕有助矣！于是将刘备请入偏殿叙叔侄之礼，还拜刘备为左将军、宜城亭侯。自此，世人皆称刘备为“刘皇叔”。
刘备这次被加官晋爵，完全是因为他是皇室宗亲。不然他就不可能和当今天子攀上叔侄的关系，得了“皇叔”这个金字招牌，更不会被献帝视作依助，也就不会被升官封侯。从此，“皇叔”这个绝好的“广告商标”便为刘备立下了“汗马功劳”，也为刘备带来天大的好运。恐怕，这是曹操在向献帝引见刘备时万万没有想到的，可能也是他最悔之晚矣的！
例３：话说刘备在许都城外与曹操交战，最后被曹军打得只剩下一千人马，在走头无路之下，想去投奔荆州的刘表。因为在刘备看来刘表也是皇族，所以被接纳的可能性最大。于是，立即派部下孙乾出使荆州。孙乾见到刘表后说道：“刘使君天下英雄，随兵微将寡却志在匡扶汉之社稷。汝南刘辟、龚都素无亲故，尚以死相报，何况您和使君同为汉室之胄。所以刘使君才不背亲而向疏，特来投奔同宗。”孙乾的这一番满怀亲情的话语，果然打动了刘表，只听刘表高兴地说：“玄德，我之弟也，久欲相会而未得。今肯惠顾，实为幸甚。”而刘表的内弟蔡瑁却极力劝阻，不让刘表收纳刘备，孙乾立刻正色言道：“刘使君知道刘表将军为汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。你怎能如此嫉贤妒能而进献谗言呢？”刘表闻听乃斥责蔡瑁说：“我主意已定，你勿再多言。”
不难看出，孙乾在整个出使的过程中，大打“汉室同宗”这张王牌。也正因为如此才能深深地打动了刘表，使其同意收纳刘备，使刘备有了立足之地，喘息之机。
例４：西川的刘璋也和刘表一样，是刘备的宗亲，因此他也就有了和刘表极为相似的经历。在刘璋于他的近邻张鲁交战而难以抵敌时，便有与刘备暗通之人向他进言说，应请刘备前来助战。刘璋一听觉得可行，他想：“玄德与我同宗，我邀其为援，有何不可。”当有人反对时，他仍然对“同宗之情”坚信不疑，并厉责异意之人：“你等休再胡言，玄德与我同宗，他安肯夺我基业。”等刘备一到，他才渐渐意识到是引狼入室了。不久刘备就取而代之成为蜀中霸主，轻而易举地完成了孔明为他制定的“取西川建基业，以成鼎足之势。”的战略目标。
例５：自从刘备从东吴“借”得荆州后，总是“赖”着不还。有一次，东吴的谋士鲁肃又来讨要，不料被孔明只用几句话就让鲁肃无话可说。孔明言谈中的“主旋律”当然还是“汉室宗亲”之谈，因为它不仅是利剑，还是最好的挡箭牌。孔明的话是这样说的：“我主乃天子之叔，刘表之弟。子承祖业，弟承兄业有何不顺？此乃刘氏天下，我主姓刘倒不能占据疆土，而你主姓孙反要强争，真是岂有此理。”最终让鲁肃又一次无功而返。
例６：在曹操之子曹丕废除了汉帝，自立魏朝后，孔明等人也力劝刘备登基称帝。起初刘备不允，后来还是答应了，但一再强调，这个皇帝并不是我刘备想当，而是为了匡复汉室才不得已而为之。不信可以读读刘备的登基祭文：“汉有天下，历数无疆。王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复存。今曹操阻兵残忍，戮杀主后，罪恶滔天；操子丕，载肆凶逆，窃据神器。群下将士以为汉祀堕废，备宜延之。……”意思是说，当初王莽篡夺汉朝天下，是光武皇帝是汉朝社稷失而复存。而今天，曹氏父子也同样是颠覆汉朝，众人也以为汉朝已经灭亡，所以我要象光武帝那样将大汉天下延续下去。因此“天命不可以不答，祖业不可久替，四海不可以无主。”而孔明的奏本却直接了当得许多：“王上（指刘备）平定四海，功德昭于天下，况是大汉宗派，宜即正位。”
所有以上这些，都是刘备以东汉这个没落王朝为“尸”，来还自己称王称霸这个“魂”，这无疑是英明之举。正如孔明在《隆中对》中所预示的那样：“将军（指刘备）既帝室之胄，信义著于四海，……百姓有不箪食壶浆以迎将军乎？”人们常说，魏得天时，吴得地力，蜀得人和。我想蜀之人和，除了和刘备能以仁德对天下外，始终以帝室之胄示正统，以匡扶汉室为旗帜，并以此赢得世人的敬仰和支持也是一个非常重要的因素。
挟天子以令诸侯
曹孟德叱咤神州
曹操，字孟德。其父曹嵩本姓夏侯，因为是中常侍（皇宫中宦官的官称）曹腾的养子，故而后来改姓曹。据说，曹操年少时就已善权谋，多计变。汝南名士当时就这样评价曹操，说他是：治世之能臣，乱世之奸雄。曹操听后，很为自己能是乱世奸雄而感到自豪。曹操二十岁时举为孝廉，曾做过洛阳北部尉，后因围剿黄巾军才被升至骑都尉。后来董卓欺帝弄权，曹操行刺未成，便与袁绍等十八路诸侯共讨董贼。董卓死后，曹操就自领一支兵马混战于各路诸侯之间，其势力日益强大。后因平定山东有功，被封为建德将军，费亭侯。
就在这个时候，朝廷内又出了两个奸臣，即李 、郭汜，他们一个自封为大司马，一个自封为大将军。二人先是狼狈为奸，为虎作伥，朝纲因此而大乱，大臣们皆敢怒不敢言。后来他二人又反目为仇，大打出手，搅得皇都大乱，害得天子蒙尘。天子无奈，只好下诏，召曹操前来护驾。曹操见诏后不敢轻举妄动，于是就把手下的谋士们找来共商此事。谋士荀进言道：“昔日晋文公纳周襄王，而使诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而使天下归心。今天子蒙尘，将军您应此时首倡义兵，奉天子以从众望。若不早图，人将先我而为之矣。”荀一开始先例举的两件事，都是历史上利用君主来使诸侯折服，使天下归一的实例。意思是让曹操借鉴历史经验，也应该抢先兴护驾之义兵，进而用奉侍天子的优势来达到众望所归的目的。同时还提醒曹操，咱们如果不尽快行动，别人就很可能抢在我们的前面。曹操一听，和他的想法完全一样，遂即立刻起兵前往。天子见到曹操后很是高兴，马上加封曹操领司隶校尉，假节钺，录尚书事。
后来，一个叫董昭的人也为曹操出谋划策，他对曹操说道：“虽然曹公兴义兵平暴乱，入朝辅佐天子。但朝廷上下人心各异，未必都能服从于您。不如以洛阳缺粮为由，让天子移驾许都。这样虽会引起一些人的不满，但有利于您号令天下。正所谓：只有‘行非常之事，乃有非常之功。’”曹操因此奏请天子迁都，天子和众臣畏于曹操的势力，那里敢不答应。到了许都后，曹操大肆封赏他手下的文士武将，为他们加官晋爵，请功受奖。没用多久，朝廷内外就都是曹操的亲信爪牙。曹操自己也已是官至公爵，名声显赫。后来曹操还嫌官小，于是又“罢去三公，自立丞相”。朝中重大的事务，都必须先禀告曹操，然后再奏知天子。从此，国家大权尽归于曹操。曹操想以朝廷的名义封赏谁，或讨伐谁，完全都是按自己的意愿和需要自行来定，根本不用顾及天子和大臣们的意见。就是奏知天子也是摆摆样子，走走形式，应应景罢了。这样一来，得到朝廷封赏的，都对曹操感恩戴德，让人们只知曹操，不知天子。曹操也借此来收买人心，让人们心甘情愿，死心塌地地为他出力卖命。然而，当曹操想要讨伐谁的时候，却一定要打着朝廷的旗号，使他那些出于自己霸业的需要，而和诸侯们展开的一次次狗咬狗似的争斗，都披上为国讨贼，替天行道的正义外衣。都显得是那样的名正言顺，天经地义。这样他就可以肆无忌惮地颠倒黑白，混淆视听，可以有恃无恐地排斥异己，打击对手。下面是几个曹操“挟天子以令诸侯”的实例。
例１：话说曹操见刘备屯兵于徐州，并自立徐州牧（官名），近日又有吕布领兵相投。如果二人合力抗曹，终将成为心腹之患。于是召集个位谋士共商讨刘之事。荀为曹操献了一个“二虎竞食”之计：“今刘备自立徐州牧，但未得朝廷正式任命。您可奏请诏命实授刘备徐州牧，再写一封密信给他，让他去杀吕布。”
几天后，刘备就见到曹操派使带旨而来，宣布朝廷封刘备为征东将军、宜城亭侯、领徐州牧。曹使还特意对刘备说：“您得此御封，完全是曹公在天子面前极力保荐的结果。”随后取出曹操的密信给刘备看。好在刘备一眼就看穿了曹操的真实用意，因此并没有因曹操的这些“恩惠”而被其利用，最终使曹操的诡计彻底落空。
例２：曹操也曾用同样的方法来收买吕布。当时曹操害怕吕布和袁术联合，就假传圣旨，封吕布为平东将军，还特赐了印绶，把吕布美得不得了。不仅杀了袁术的来使，以示断交，还派部下陈登去许都答谢曹操。谁知陈登一到许都，就被曹操用封赏收买了。曹操封陈登为“广陵太守”，赏陈父陈圭“秩中二千石”。后来，在曹操攻打吕布时，陈氏父子作为内应，帮助曹操一举彻底打败了吕布。
例３：话说曹操想铲除吕布这个心腹之患，却又害怕袁绍趁虚而入。于是又拿出惯用的伎量，先是奏请天子封袁绍为大将军、太尉，还将冀、青、幽、并四州统统划归给袁绍。后有写密信给袁绍说：“公可讨伐公孙瓒，我当相助。”袁绍完全被封赏乐昏了头脑，马上就出兵进攻公孙瓒，使曹操乘机得以全力以赴地攻打吕布，最终大获全胜。
例４：当曹操第一次攻打张绣时，张绣曾投降过曹操，并献了宛城。但曹操进城后，强占张绣之嫂，张绣因此被激怒。后来偷袭了曹操，曹操虽得以逃脱，但却为此失去了长子曹昂、爱将典韦，另外还有一个侄子。曹操因此和张绣结下杀子之仇，发誓要将其斩尽杀绝，以报仇雪恨。但曹操在第二次讨伐张绣时，却对天子说，张绣作乱，图谋造反，理当伐之，整个是一个公报私仇。天子受蒙蔽，亲排銮驾送曹操出师，挟报私仇就这样一下子变成了为国除害。
出兵洛阳，护驾迁都是曹操整个霸王生涯中最关键的一步，这一步走对了，才使曹操的霸业成为可能，才为曹操提供了许多别人无法比及的有利条件。论出身，曹操这个宦官的养孙比不上刘备－－这个“中山靖王”之后；论资历，他又比不上袁氏兄弟。但他为什么能在较短的时间内，异军突起一支独秀，最终打败了袁绍等老牌诸侯，平定了中原大？这和当时的客观大形势，以及他的主观能力都有着密切的关系，但是，“挟天子以令诸侯”这一点也起到了不可替代的巨大作用。正如曹操的谋士程昱所说的那样：“曹公之所以能威震四方，号令天下者，以奉汉家之名号，汉帝之天威故也！”这是曹操特有的优势，但这与刘备不同，不是与生俱来的，而是靠曹操自己创造、争取来的。但有一点和刘备是相同的，就是借用东汉王朝仅剩的一点余威，一点正统，来还各自的那个王霸之“魂”。这就是“借尸还魂”之计的妙处所在！
文台夭亡 孙氏一蹶不振
以玺借兵 伯符意在还魂
自从孙坚（字文台）在与黄祖、刘表交战时被乱箭射死后（享年只有三十七岁），其长子孙策（字伯符）退居江南。后因徐州牧陶谦与孙策的母舅，丹阳太守吴景不和，孙策又被迫带着老母，举家迁至一个叫曲阿的小地方栖身，而他自己却投奔了袁术。孙策虽然为袁术打了好几次胜仗，但袁术对孙策还总是傲慢无礼。一日，孙策心中烦闷，在居所庭院的月光下来回踱步。一时想起父亲曾经是何等的一个英雄人物，而自己现在却沦落到这样一个寄人篱下的地步。想着想着，不禁放声大哭，一为家事伤情，二是为国事发愤。此时，从外进来一人大笑着对孙策说道：“伯符何故如此？若有难以决断之事，为何不和我相商而自己独自哭泣呢！”原来，此人名叫朱治，曾是孙坚的老部下。孙策止住哭泣和朱治对坐而谈：“我之所以痛哭，是因为我恨自己不能继承先父的遗志，完成先父未竟的大业。”朱治听后说道：“你为何不向袁术借兵，假称是前去营救吴景，实为重返江东，以图大业。”孙策也认为只能如此，但又担心袁术会拒绝借兵。在万般无奈之下，孙策一狠心，决定用孙坚留传下来的那块传国玉玺做抵押，来向袁术借兵。转天，孙策拜见袁术，一边哭一边说道：“杀父之仇我至今未报，如今我舅舅有被人威逼，我的老母家小都还屈居曲阿，早晚也会被他人所害。因此我想向您暂借数千人马，渡江救难省亲。您若不相信，我愿将先父留下的玉玺留在您这里，作为质当。”袁术听后大喜，看过玉玺后，便立刻借给孙策三千兵士，五百匹战马。又恐孙策职微难掌大权，故而又表奏孙策为折冲校尉、殄寇将军。随后，孙策便带领程普、韩当、黄盖、朱治等旧将，一起重返江东。途中遇到周瑜，周瑜有举荐了江东名士，张昭、张 兄弟二人来共同辅佐孙策。孙策从此重整旗鼓，威猛无比地驰骋在江东大地。他先是打败了扬州刺史刘繇，占据了曲阿，救出了老母家小。不仅得了刘繇的大半降兵，还用信义降服了一员猛将太史慈。后又乘胜前进，先后攻占了秣陵、泾县等地，部队也增至一万多人。不久，又分别打败了自称“东吴德王”的严白虎，以及会稽太守王朗，夺取了吴郡、余杭、会稽、宣城等州郡。至此，孙策在江东名声大振，无论大小军阀，闻孙策兵至皆丧胆而逃，还给他起了一个非常响亮的外号“小霸王”。而江东百姓却因孙策一贯采取安民恤众的政策，无不对其拥护百倍，还亲切地称这个“小霸王”为“孙郎”。这使孙家王朝初具规模，为以后的三足鼎立奠定了基础。
孙坚死后，孙家已是兵微将寡，一蹶不振。不然，孙策也不会投靠袁术，寄人篱下忍气吞声。在这种情况下，如果不借助别人的力量，就很难尽快地重振旗鼓，再显雄威。因此要善于利用一切可以利用的东西，不管它属于谁，只要有可能“借”到，就要想方设法去争取。此时的孙策很清楚地意识到这一点，为此他不惜用先父留下的无价之宝玉玺来做抵押，以换取袁术的信任。孙策成功了，实现了先父的遗愿，“还”了孙家称王称霸的“英魂”。
[注释]：
1.有用者，不可用：句意为，新兴的，蓬勃向上的，有所作为的，往往都难以控制，难以“借”为己用，因此不可利用。
2.不能用者，求借：句意为，没落的，每况愈下的，无所作为的，往往都因有求于我，而能被我所利用。这样的应加以利用。
3.匪我求童蒙,童蒙求我:见《易经·蒙》卦。匪，即非，不是之意。童蒙，即年幼无知。如《六十四卦经解·蒙》中所言：“喻童子弱昧，必依附先生以强立，故曰童蒙。”句意为，并不是我求助于那些愚昧之人，而是愚昧之人有求于我。