康熙大帝八岁即位，到六十九岁去世，在位六十一年，是中国古代在位时间最长的皇帝。他十三岁开始生孩子，一直生到六十三岁，五十年间，共生了五十五个孩子（三十五个儿子，二十个闺女）。儿孙满堂本是天伦之乐，可是康熙却烦透了，因为这些儿子们为了争夺皇位，明争暗斗、拉帮结派、处心积虑。其中皇长子、皇太子、皇八子、皇十四子风头最盛，大家本来以为继承皇位的，肯定是这四个风云人物中的一个，可是，让大家没想到的是，康熙临终前却把皇位传给了皇四子，即雍正皇帝。
雍正在即位之前，一直默默无闻，突然杀出这么一匹黑马，让兄弟们措手不及。有人说康熙之所以传位给雍正，是因为雍正有个好儿子——爱新觉罗·弘历，即乾隆皇帝，他这是一下子选了两代接班人。也有人说雍正是篡位的，他将康熙的遗嘱“传位十四子”改成“传位于四子”，当然这种传闻是立不住脚的，因为古代人写字都是繁体字，不是现代的简体字，不是那么容易改的。但是不管怎样，兄弟们不服是有的，雍正心里也不踏实，也正因为如此，雍正一上台，就打压排齐残害兄弟，很多弟兄都被他迫害致死。
雍正一边整兄弟，还一边查贪官，他最痛恨那些贪官污吏，一旦查出来，全部抄家，因此大家都偷偷地叫他“抄家皇帝”。雍正工作起来是很努力的，他披星戴月地批阅各种奏折，操心国家的事情，他好像是在向世人证明，他是康熙皇帝最优秀的接班人。
雍正亲身经历了皇室弟兄为了争夺皇位而闹得不开交，为了不让悲剧重演，他创立了秘密立储制度，这一制度被传承下来，成功地避免了皇室之内骨肉相残的局面。按照这一规定，雍正将接班人的名字装入一个小盒子里，当着大家的面，将小盒子放到乾清宫“正大光明”匾额之后。
十三年后，雍正突然暴病身亡，大臣们将乾清宫“正大光明”匾额上的小盒子取下来，打开一看，接班人的名字叫爱新觉罗·弘历，这就是有名的乾隆皇帝。
雍正死了，乾隆即位。乾隆即位的时候，底气十足，十分骄傲，因为他当接班人，是他爷爷和他爸爸一起决定的。
乾隆即位，名正言顺，这样一来，就没人敢跟他叫板，没人跟他叫板，他心里就感到踏实，人一感到踏实，就会变得包容，因此乾隆一上任就给他的那些叔叔们平反。乾隆似乎比他爸宽厚的多，因此许多大臣都为他点赞。
乾隆皇帝不仅在朝廷之上，盛誉满满，就是在民间，他的故事也广为流传，各种戏说乾隆层出不穷，比如说“香妃”，比如说他六下江南途中的各种艳遇，甚至还有人说乾隆是汉人。
当然，戏说到底是戏说，当不得真的，乾隆皇帝不是汉人，他是正儿八经爱新觉罗家里的人。香妃也不是真的，但乾隆确实有一位妃子是少数民族的，叫容妃，维吾尔族姑娘，乾隆娶她，也是政治联姻，为的是稳定边疆。
乾隆六下江南是真的，但不是为了找美女，各种艳遇也都是人们想象的。你想啊，皇帝想要美女，还要亲自出马吗？只要他一声令下，自然就有人替他找好，并送进宫来。
这么多的传说都是假的，那么真实的乾隆到底是个什么样子的呢？
乾隆自幼接受了非常好的教育，严格的说，清廷的家庭教育都特别严格，众皇子们六岁开始读书，不仅读书，还习武，所以清朝皇帝文化素质都不差，乾隆皇帝更是饱读诗书。这一点比明朝强多了，明廷就是太不重视家庭教育了，所以明朝的皇帝一个比一个歪瓜裂枣。
乾隆对写诗作画十分感兴趣，动不动就吟诗一首，据说他是留下诗作最多的人，比李白、杜甫多了去了，但写得好不好，就不敢说了，反正皇帝写诗，谁敢说不好呢。乾隆不仅写诗，小说也看。有人送他一本《红楼梦》，他看完后，将书往旁边一放，说了句：“这说的不就是纳兰明珠他们家的事嘛。”因此有人判断纳兰明珠的儿子纳兰性德，就是《红楼梦》中贾宝玉的原形。乾隆喜欢看书，也喜欢藏书，还派人编书。著名的《四库全书》就是他吩咐纪晓岚带人编的。
乾隆这么喜欢文化，但并没有给天下文人一个明媚的春天。乾隆年间，汉人写诗，一个不注意，就有杀头的危险，这就是清朝最残酷的“文字狱”。什么是“文字狱”呢？就是文人墨客不经意间写了一首诗，说了一句话，就被清朝政府断章取义，随意歪曲，说你有造反的念头，轻则坐牢，重则人头落地。
其实，“文字狱”和当初清兵入关时，要求汉人改变发型是一样的道理。满州人虽然历害，但没有文化底蕴，面对强大的汉文化，他们不自信，心虚胆怯，所以用要用最残酷的方式，加强对汉人的控制。看来任何时候，只有内心真正强大了，才会对外界包容。
乾隆的罪孽除了“文字狱”，还有一件事，就是放纵和申。乾隆好大喜功，还好热闹，做什么事都要讲排场，讲排场是要钱的，六下江南也是要钱的，钱从哪里来，和申想办法，想什么办法呢？“议罪银”。什么叫“议罪银”呢？就是你犯了法，比如说贪污受贿了，你可以花钱买罪，这样就不受罚了，这就祸国殃民了，清朝从此盛极而衰。
乾隆一生最崇拜他的爷爷康熙，他曾经发过誓，他在位的时间一定不能超过康熙大帝，因此，乾隆在位六十年整的时候（康熙在位六十一年），决定退休当太上皇，把位子让给儿子嘉庆皇帝。
前面说过，乾隆好大喜功，凡事讲排场，这个退休仪式得办得热热闹闹，不同凡响。怎么办呢？问和申，和申出主意了，既然是年老退休，那就办个“千叟宴”吧。把全国七十岁以上的老头，都请到宫中来，大家一起吃顿饭，多热闹啊！这么着，一下子请来了三四千人，可是大冬天的，菜一上桌就凉了，老人消化系统不好，不能吃凉的，怎么办呢？吃火锅。这下好了，几千个老头聚在一起，热热闹闹地吃火锅，多喜庆啊！
你想啊，这一顿饭得吃掉多少钱啊，不过乾隆不操心这个，他只管高兴，钱的事儿都是和申管。
乾隆一辈子乐和，人也长寿，活了八十八岁，死了。乾隆一死，和申也就到头了。嘉庆皇帝早就对和申不满，只是碍于乾隆的面子，不动他。现在老爸一走，立马派人抄和申的家。不抄不知道，一抄吓一跳。从和申家抄出来的财产，不计其数，差不多抵得上清朝政府二十年的国库收入，这下嘉庆皇帝不愁国库里没钱了，真是“和申跌倒，嘉庆吃饱”。
乾隆死了，但他的故事还没结束。1928年，乾隆的坟叫人给刨了，陪葬的金银珠宝被抢劫一空，遗骨也被毁，散落一地。
盗墓者固然不对，可是乾隆自己有没有错呢？你要是像西方人那样，坟里面就放一本《圣经》，谁还会惦记着你的坟呢？