曹魏景元二年（公元261年），为了增加两个民族的友谊，准确的说，是为了学习汉人的先进技术，拓跋力微派遣太子拓跋沙漠汗到魏国做人质，临行前叮嘱儿子观察中原的风土人情。
中原是名传遐迩的温柔世界，那里有草原没有的浪漫与温情，正是拓跋沙漠汗长期向往的世界。于是，在接受了老爹的谆谆教诲之后，他愉快的上路了，因此可以说，拓跋沙漠汗应该是第一代留学生。
拓跋沙漠汗到了洛阳，以一国的太子在这个国际大都会定居，他的地位显贵，能够随意的见到司马老板，掏心窝子说话，因此，每天来问候和送礼的犹如过江之鲫。魏国朝廷也是极力看好这只潜力股，赠送的黄金布帛数以万计。
在拓跋沙漠汗留学期间，晋武帝司马炎夺取了曹魏家产，建立了西晋。
司马炎上台后，开创了历史上著名的“太康之治”。
在太康之治的光辉之下，国家安定无事，拓跋沙漠汗在洛阳过得很滋润。不过，他乡虽好，也不是久留之地，年头久了，拓跋沙漠汗想家了，于是以父亲年老为由请求回去。
古人最看重孝道，对于拓跋沙漠汗的请求，晋武帝司马炎马上准了。
西晋咸宁元年（公元275年）的冬天，拓跋沙漠汗回国。西晋朝廷慷慨的送给了拓跋沙漠汗大量礼物，金银财宝堆如山积，装满了牛车一百辆。
西晋征北将军卫瓘听说朝廷放走了拓跋沙漠汗，心中大为焦急，这样的枭雄一旦放归，一定会成为后患。立刻进宫禀报晋武帝，请求将拓跋沙漠汗扣留，不要纵虎归山，免得将来为祸边境。
虽然晋武帝司马炎认为言之有理，但他向来言而有信，不干失信于人的事，因此不准许。卫璀一计不成又生一计，请求用黄金锦缎贿赂鲜卑国中大人，离间他们，造成拓跋鲜卑内部动乱。
兵法之中都有用离间的计策，干这个不丢人。晋武帝司马炎听从了他的意见，于是下令拓跋沙漠汗暂时留在国内。
卫璀马上实施离间计划，大量的财宝送到了拓跋鲜卑的部落。拓跋鲜卑遍地牛羊，哪里见到如此多的绫罗绸缎，眼睛都看红了。在财宝面前人人都矮了半截，国中管事的和手握兵权的外部大人，都接受了卫璀的贿赂。
西晋咸宁三年（公元277年），西晋朝廷成功收买了拓跋部落，不再害怕拓跋沙漠汗翻云覆雨，于是，晋武帝准许拓跋沙漠汗回国。
拓跋力微听说拓跋沙漠汗返回，很高兴，派各部大人前往阴馆迎接太子。筵席在天苍苍，野茫茫的大草原摆开，酒兴很浓时，拓跋沙漠汗仰望飞鸟，对大人们说：“我为你们射下它。”拿起弹弓射出弹子，飞鸟应弦而落下来。
当时拓跋国中风俗没有弹弓，听到弓弦响，没见到箭矢飞，飞鸟应弦而落，太神奇了。众人都弄得一脑门子浆糊，不知道这是什么新式武器。而拓跋沙漠汗好东西秘不示人，送给大家一个微笑算是回答了大家的疑问。对于未知的事物，猜测起来难免走歪道，于是有人说：“太子的风度和服饰，和南方的华夏相同，加之奇特的法术举世无双，如果继承国家大位，一定会改变我们已经习惯的习俗，我们必定不能同意。他不如在国内的各个王子，安分守己淳厚朴实。”
这些人都曾经接受过西晋朝廷的银子，早就在内心把拓跋沙漠汗当成了敌人。今天一听是这个理儿，于是都藏了谋害拓跋沙漠汗的心思，因此都不玩了，招呼拓跋沙漠汗慢慢的边走边玩，我们先回去洒扫庭除准备迎接太子车驾。
这些人风风火火的回来，拓跋力微问他们说：“我的儿子留学很久了，德行增进得怎么样？”
这些人在路上已经达成了一致意见，异口同声的回答说：“太子的武艺神了，拉开空弓而射落飞鸟，这似乎是得到了坏人的妖术。这是乱国害民的征兆，老板可要想清楚。”
自从拓跋沙漠汗在西晋之后，各个王子围拢在老爹身旁，宠爱日益增进。拓跋力微和太子分别得太久，思念就有些淡了，人一老难免糊涂，听到所有大人的话后，心中就有了怀疑，担心学坏了的儿子带坏了整个部落，让高贵的家族蒙羞。于是说：“凡是不可容忍的，就应当除掉他。”
得到了最高领袖的命令，拿到了尚方宝剑，各位大人立马跑到塞南，矫诏杀害了拓跋沙漠汗。
拓跋沙漠汗的脑袋送到眼前，拓跋力微当时就傻了，不过，话是自己说的，后悔也于事无补。可是这口气憋得太难受了，忍不住大声怒吼，让这些人滚出去。
或许是受到了老年丧子的刺激，过了不久，拓跋力微得了大病，卧床不起，国内的局势因此很不稳定。乌丸王库贤深受拓跋力微赏识，在拓跋部落极有权势。不过，拓跋力微看错了人，库贤接受了卫璀的贿赂，是西晋朝廷的卧底。拿人钱财，与人消灾，库贤受命挫丧离散拓跋鲜卑的各部落。
库贤为这事儿发愁了很久，拓跋力微得病为他提供了机会，于是，这小子演了一场戏。这一天，乌丸王库贤带着一群小弟在庭院中磨砺钺斧。磨刀霍霍之声传得很远，引起了部落大人们的注意。和平时期整那个东西干什么？不是趁着老板有病要剁了谁吧！不行，这事儿不能不管，于是，各部大人上门质问他要干什么？
库贤没好气的的回答说：“老板恨你们造谣杀害了太子。现在想要全部收捕各大人的长子杀掉，让你们也尝尝失去儿子的难过。”
干坏事的人心里总有一个鬼，这个鬼让人的判断出现偏差。大人们想一想当初老板看到太子脑袋的表情，于是都相信了乌丸王库贤的鬼话，都不玩了，回去打点行装，带着自己的小弟们跑了。
部落星落云散，拓跋力微急火攻心，不久逝世，共在位五十八年，终年一百零四岁——似乎这是老板级大佬活的最久的，以后再也没有人破他的记录——也是，有个神仙的妈，活的不长，对不起玉皇大帝老爷。
北魏太武帝拓跋珪即位后，开始光宗耀祖，追谥拓跋力微为神元皇帝，庙号始祖。
西晋元康五年（公元295年），杀人魔王石虎出生的这一年。拓跋力微的少子拓跋禄官继承父业，秉承父亲的治国方略，继续和西晋朝廷保持和平相处。因为有了有钱的大哥撑腰，因此，拓跋鲜卑是羞答答的玫瑰静悄悄的开，社会较为安定，“财畜富贵，控弦之士四十余万”，放牧的土地也扩大了许多。土地多，牛羊漫山遍野，财富就多，拓跋氏已经富甲一方。
西晋永嘉元年（公元307年），拓跋禄官病卒。拓跋力微的侄子拓跋猗卢继位，总摄三部，成为塞北的一支强劲力量。
拓跋猗卢用法严苛，部落的人有犯法的，甚至整个部落的人都杀光。有时见到路上人们扶老携幼而行，问他们去哪里，回答的惊人一致：“去死。”这些人引颈受戮，竟然没有一个人敢于逃亡。
西晋永嘉四年（公元310年），拓跋猗卢派遣侄子拓跋郁律率领骑兵二万，帮助西晋并州刺史刘琨大败白部鲜卑及铁弗匈奴，解除了并州之围。战后论功行赏，拓跋猗卢因功受封为大单于、代公，并请求西晋朝廷割让陉岭（今山西省代县西北句注山）以北的马邑、阴馆、楼烦、繁畴、崞五县的广大地区，其地东接代郡，西连西河、朔方，方数百里。西晋朝廷日暮途穷之际，没有不答应打手的道理，于是很快答应了。拓跋猗卢获得了大片肥美的草地，“乃徒十万户以充之，”拓跋鲜卑疆域扩大，势力益炽。
西晋建兴三年（公元315年），拓跋猗卢被西晋朝廷晋封为代王，置官属，食代郡、常山二郡。
代国得到了中央政府的承认，虽然这个政府也朝不保夕，流浪的民族终于得到了常驻户口，拓跋猗卢风光无限。一个人爬上了顶峰，往往意味着下坡路就开始了，从这一个时刻开始，拓跋猗卢的好日子已经到头了。拓跋猗卢惹的祸是因为做事不公，当老爸偏心过头，宠爱幼子拓跋比延，欲立他为国家的继承人。既然打了废长立幼的心思，大儿子就碍眼了，一个说的过去的理由都不给，将长子拓跋六修赶到新平城，然后废黜了拓跋六修的母亲。
拓跋猗卢对小儿子的宠幸是遍地开花的，不仅自己的东西要给，别人的东西也要夺过来。拓跋六修有骅骝骏马，日行五百里，是战马之中的战斗马。拓跋猗卢想把他给比延——似乎没有给成，不知是什么原因，可能是拓跋六修不给吧。后来拓跋六修来朝，拓跋猗卢又命拓跋六修参拜拓跋比延。
凭什么呀！哪有大哥拜小弟的，整差顺序了吧，拓跋六修不从，一甩袖子走了。
为了抬高小儿子的身价，拓跋猗卢让拓跋比延坐自己所乘步辇，让大队人马护卫着出游。拓跋六修看见车队，以为是父亲，拜伏在路左，到了之后，一看是拓跋比延，气的怒发冲冠，恨不得剁了他，想一想没敢，一扭头就走了。
拓跋猗卢听说了很不高兴，召他回来理论，拓跋六修和老爸有了代沟，心里有底火，根本不理睬，带着小弟扬长而去，跑回了根据地。拓跋猗卢大怒，集合了军队，亲自披挂上马，率大军讨伐逆子拓跋六修。
听说老爹带着打手上门，拓跋六修在气愤之余，决心做拓跋版的冒顿，率领大军迎战。或许是人民忍受够了拓跋猗卢的残忍，讨伐军的士气不那么旺盛。拓跋六修以少胜多，一战击溃了拓跋猗卢的大军，杀了拓跋比延。拓跋猗卢输得精光，纵马逃走，穿上破旧的衣服藏到民间，被贫妇认出，到官府领了赏钱。拓跋猗卢被逮着了，没有经过合法的审判就被剁了。
拓跋六修太混了，竟然公然杀害了父亲，违背了伦理纲常，这就激怒了拓跋猗卢的侄子拓跋普根。
代国是一个部落联盟的国家，属于加盟性质，很多小弟都是独立董事，有自己的团队。拓跋普根子承父业，统有索头部中部国土，是代国的大股东，拥有雄兵数万。拓跋普根跟随拓跋猗卢东征西讨，多次击败刘渊的匈奴汉国，战功赫赫，在代国具有举足轻重的地位。
听说拓跋猗卢死于非命，拓跋普根闻讯回军，率军讨伐拓跋六修。拓跋六修杀害了父亲，引起了人民的憎恨，无人为他玩命，成了孤家寡人，很快就被抓住给剁了。拓跋普根扫平了国内动乱，因而继代王位。
在继承代国王位几个月以后，拓跋普根英年早逝。他唯一的儿子拓跋始生尚在襁褓之中，在母亲的怀抱里继承了王位。这个吃奶的孩子叼着奶嘴当领导，肯定承受不了压力，几个月以后也死了。
国家不能没有老板，在部落长老的推举之下，拓跋普根的堂兄弟拓跋郁律继承了王位。拓跋郁律是一代英主，击败入侵的铁弗匈奴刘虎的军队，把女儿嫁给了投降归顺的刘虎的同族兄弟刘路孤，实现了和平。然后向西夺取了古乌孙国的故土（中亚），东并勿吉（今吉林省）以西之地。经过这么一番折腾，拓跋鲜卑索头部控弦之士百万，士马精强，雄于北方。
拓跋郁律顾盼自雄，纵横塞外没有对手，拒绝了前赵刘曜、后赵石勒的请和及东晋的封爵，有“平南夏之意”。拓跋郁律春风得意，但他不知道，危险总在得意的后面，他的好日子不多了。
危险来自国家的内部。拓跋普根的母亲惟氏，对于夺取自己儿子控股权的拓跋郁律怀恨在心，总想着夺回家产。现在看到拓跋郁律风生水起，担心这小子太得人心，最终会对自己的儿子们下手。于是先下手为强，联络拓跋普根昔日的小弟，暗中组成了一支强大的力量，在东晋大兴四年（公元321年）实施了阴谋行动，杀掉了拓跋郁律，然后昭告天下，扶立惟氏之子拓跋贺傉继位。
这一次政变演变成了内战，拓跋郁律的小弟们反抗，和平的草原成了修罗场，杀得尸山血海。索头部的各酋长被杀的有数十人，人心离散，造成了鲜卑索头部的大分裂。
经过了血腥屠杀，鲜卑高层的精英死伤殆尽，民族大分裂，拓跋郁律南定中原的伟大计划无疾而终，阻碍了拓跋鲜卑的崛起——历史在那一刻拐弯了。
北魏道武帝拓跋珪称帝时，将拓跋郁律追谥为平文皇帝，后又加其庙号为太祖。