在美丽的云南省中部，有一片广袤的林区。这个一个国家级森林保护区，这里物产丰富，风景优美，四季如画。
守护这片人间净土的是一位叫张志仁的老人。解放前，张大爷就是一位老红军，南征北战，对于祖国的领土，他是寸土必守；解放后，张大爷主动担任了护林员，对于林区的各类动植物，他是每类必守。
大家都知道守林员的工作无比艰苦，一间土屋残旧简陋，土屋不通水，张大爷则自己沿着山脚溪流挖出一个小水坑，用木桶挑水吃；不通电，夜晚张大爷就点上煤油灯；不通气，张大爷则就捡些干树枝烧火做饭；没有菜，张大爷就自己开垦一块荒地，种点瓜果蔬菜。
生活上的需求，虽然艰苦，但是总算解决了。心理上的需要，张大爷却始终无法解决。林区条件太艰苦，工资又不高，春来冬去，五年里竟没有一人愿意再来担任这份工作，张大爷平时连个说话的人都没有。
一天清晨，张大爷与往常一样，打开房门，戴上草帽，穿好水鞋，背着造林的工具，翻山越岭，出门耕作、巡山。
张大爷巡逻到森林边缘处，他听到草丛里发出一阵窸窸窣窣的声音，张大爷拿起手里的刀，他还以为是毒蛇，做好防备工作。走近一看，原来是一条小土狗。小土狗脖子上系着链子，看来是一条有主人的小狗。然而链子又打了一个死结牢牢地拴在一棵大树上，小狗一看到张大爷的到来，便发出求救般的呜呜声，并把自己的后腿露给张大爷看。张大爷一看，原来小狗的后腿有一条很大的伤口，长时间待在森林里，被蚂蚁虫子沾咬后，伤口的情况更加严重，流脓流血，甚至还有点发臭。张大爷决定救一救可怜的小土狗，毕竟是一条活生生的生命。他把小土狗带回了土屋，拿出原本留着冬天御寒的白酒给小土狗擦拭伤口消毒。小土狗好像能明白似的，躺在地上任由张大爷给它医治，两只眼睛认真地看着张大爷，好像要把这位救命恩人牢牢记在心里一般。
几天后，小土狗的腿伤慢慢痊愈了。张大爷专门把它带到了山下村庄放生。张大爷知道，山上生活艰苦，他不愿意把这条小狗留在山上跟他一起吃苦，而是让它回到村庄，找一户好心人收留它。
可是，不管张大爷试了几次，小土狗就是不愿意离开张大爷。张大爷走到哪，它就跟到哪。张大爷没办法，只好将它留在身边，并给它取名为“来福”，希望小土狗的到来能够为这片林区带来福气，能够为远方的家人带来福气。
原本枯燥乏味的守林生活，由于有了来福的到来，一切变得更加绚丽多彩。张大爷烦闷的时候，他就对来福说说话，来福就乖巧地待在老人身边，安静地听他“拉家常”；张大爷巡山的时候，来福也默默跟在老人身后，一步一步陪着老人守护着这片林区；张大爷年事已高，有的时候张大爷生病了，来福就跑到山下找村民帮忙给张大爷叫医生。
对于张大爷而言，来福不仅仅是一只小土狗，而是自己的孙子一般。对于来福来说，张大爷不仅仅是它的救命恩人，而是自己的爷爷一般。
在这寂静的大山里，风里来雨里去，“祖孙”二人相依为命，直到张大爷生命的尽头。
张大爷临终前嘱托家人，一定要妥善安排好来福，把它带回家去好好饲养，又嘱托家人将他埋葬在他守护了十年之久的大山里。
一个月后，张大爷走了。家人把他埋葬在森林里后，就准备带着来福回家去了。可谁知，来福说什么也不愿意离开这里，家人准备给它套上绳索强行将它带回。来福却发出令人阵阵绝望的悲鸣声，感染了在场的所有人。最终，大家还是一直同意，将来福留在老人身边。
大山还是那座大山，可是守林的老人却不见了，只留下一条名叫来福的小土狗日日夜夜替老人守护着大山，日日夜夜在此陪伴着老人。