一篇不以情节取胜的文字，如何使人印象深刻？这是一个哲学问题。
在很久很久以前，当西方人开始思考人、世界和宇宙的时候，他们的思路很简单。首先，这世界上总是有一些定则是绝对的。比如说，太阳每天从东方升起，以及三角形有三条边三个角。从这些“绝对可靠”的事实出发，去获取进一步的推论，从而一点一点扩展理论的范围。此一过程中须尽量步步为营，严丝合缝。
彼时的人，还坚信能感觉到的东西就是存在的。因此，人普遍共有的那些“感觉”和“经验”也就成了这类“绝对可靠”的事实的基础。而对于“感觉”的关注和信任，本身就是人所共有的特点。事实上，人的大部分知识，都是从“感觉”得来的。
今天的人，早已清楚“感觉未必可靠”这个道理。不过，我们获取知识和经验，依然无法离开感官和感觉。所以，能感觉到的东西总是最生动的。换句话说，想要使一件东西“生动”，就应该调动我们的感觉。
从这一方面获益最多的，自然是以“表现”为己任的文艺。文艺中能够与我们的“感觉”经验相契合的那部分，是我们记忆最深刻的。尤其是当文学描写充分调动了我们的视觉、听觉、味觉、嗅觉、触觉时，这些感觉会融合为一个虚拟的环境，使读者如临其境。而在“感觉”的几个兄弟中，最活跃的是视觉和听觉，其次是触觉。味觉和嗅觉稍显迟钝一些，它们总是和特定的一些事物、食物绑定在一起，无法抽象化。如XX味等。如果你没尝过，那你根本想象不出来。
本篇文章主要以诸种感觉中的视觉为讨论重点。视觉内容分为三类：一曰色，一曰形，一曰势（也就是某种动态）。本文只谈其中的一类，即“色”。
善于设色的文学大家太多了，最突出的是张爱玲。张爱玲在她不算宏富的文学创作中，调用的颜色词不下百种。为了举个例子，我又翻开了近日刚刚看过的《爱憎表》，在第一页第一部分，就轻易地找到了两小段典型的张氏描写：
女佣撤去碗筷，泡了一杯杯清茶来，又端上一大碗水果，堆得高高的，搁在皮面镶铜边的方桌中央。我母亲和姑姑新近游玄武湖，在南京夫子庙买的仿宋大碗，紫红瓷上喷射着淡蓝夹白的大风暴前朝日的光芒。
她翻箱子找出来一套六角小碗用作洗手碗，外面五彩凸花，里面一色湖绿，装了水清澈可爱。
“你喜欢吃什么水果？”
我不喜欢吃水果，顿了顿方道：“香蕉”。
这段很平常的话要仔细分析起来，是很有趣的。
首先你也许会关注到描写中的二元对立——水果vs器物。女佣端上来一盘水果，一般人不会只说“一大碗水果”，这太笼统了。至少会讲：“端上来一大碗水果，有苹果、梨子、香蕉等等”。但张爱玲不，她就这么写，原因很简单，下文也交代了——“我不喜欢吃水果”。
与之形成鲜明对照的是，她对器物的高度注意，质地、颜色、花纹，可以说能多细就写多细，把吃奶的劲都用上了。以上加粗字体，都是表达“颜色”的词汇，你会发现，简直眼花缭乱。最终我们并没有看明白这些碗到底是个什么色。这就是张爱玲写作中明显的特色。
这是张氏行文的一个优点，但我认为也是一种缺点。因为色彩太过于繁复绚烂，以至于无法形成一种统一的色调。装饰性太强，也就成了“土洋”。虽然她的这些描写，对那个年代的服饰和器物，是一种忠实的描绘，可以作为一个时期的民俗文化研究材料。从文学审美的角度讲，可以算是一种美，但并不十分美。关键就是色彩太杂，缺乏和谐感。
虽然个人不很认同张爱玲这种写法，可又不得不承认，她这段描写令人印象深刻，颜色丰富，具有较强的画面感。而在诸多颜色词当中，最醒目的，却是那个最简单的“淡蓝夹白”。为什么呢？因为有对比。蓝和白，色差大，饱和度高，总体柔和，是天空的颜色，给人明朗的感觉。
这种简洁明快的颜色对比，在唐诗中经常被使用，起到了四两拨千斤的效果。唐诗中最常出现的颜色是：黄、白、红、青、绿、黑（乌）、桃。它们经常是两两出现，用最经济的办法吸引读者的眼球。此处先举杜甫和王维的诗做例子。
杜甫一首大家都很熟悉的《绝句》，可谓用色的典范：
两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。
窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。
需要注意的是，不是只有赤橙黄绿这类颜色词才能表颜色，许多具体的物都可以联系到特定的颜色。比如前面张爱玲的文字中，“镶铜边”，“铜”本身就是给我们铜色的印象。而“朝日的光芒”也是同样的道理。杜甫诗中，黄鹂站在翠柳中，此时黄和绿（翠）就形成了对比，造成一种鲜明的视觉效果。而白鹭飞在蓝（青）天中，这种颜色对比就不单鲜明，而且很有点冲击力了。而假设这首诗中，诗人只说“鹂”而不说“黄鹂”，只说“鹭”而不说“白鹭”，只说“柳”而不说“翠柳”，实际上作用也是一样的。因为经验告诉我们，鹂一般是黄的，鹭（或者鹤）一般是白的，而这个时节的柳，一定是青绿色的。
与之相类似的，是王维的《积雨辋川庄作 》：
积雨空林烟火迟，蒸藜炊黍饷东菑。
漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。
山中习静观朝槿，松下清斋折露葵。
野老与人争席罢，海鸥何事更相疑。
明眼人一眼就发现，王维这首诗的颔联，和杜甫那首绝句头两句高度相似。你们这样抄来抄去有意思吗？
不过，挑明颜色，两两对比，这属于很普通的伎俩。这种办法写出来的文字确实鲜亮，但还谈不上“雅”。真正的天才就不这么写，比如李白。在浏览了一百多首唐绝句之后，个人最喜欢的一首颜色诗，无疑是李白的《望庐山瀑布》：
日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。
飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
“香炉”是指香炉峰。但读者没几个认识香炉峰的，大家都是从直观上去领会和体悟，这才是读诗的要领。香炉就是香炉。炉则必有火，加之“日照”，显然就产生了一大片红。可是炉中生的不是红烟，也不是白烟，而是紫烟。紫烟映着“红光”，就有了一片紫红色。整个画面的背景色就定下来了。
紫红色并没有覆盖整幅图画，而是从中间破开一道白色的口子，那是“瀑布”、“前川”。这道口子十分深，“飞流直下三千尺”，使得整个画面顿时有了震撼力。这首诗用色的最妙之处，还在于颜色之外的两个方面。其一是“烟”，不单有颜色，还磨了砂，整首诗笼罩在朦胧当中。其二，朦胧中有光！这“银河”的比喻不是为了好玩才用的，银河会发光，李白所追求的效果，是从雾蒙蒙里透出荧光来。
轻轻巧巧28个字，不管从哪个角度推敲都无可挑剔。这就是地地道道天才的作品！谁都知道李白的诗好，但未必有几个能讲出所以然来。能讲出点所以然的那几个，也只是从“丰富的想象”入手——光有想象力的话，李白就不是李白了。
当然，这种设局城府太深、心机过密，不便于一般人使用。想要使一篇文章在色调上具有一种统一的美感，又能与人素净灰和的印象，其实是非常容易的，把那几个类似的词颠来倒去反复用就够了。不要以为这是初学者的做法，大师也是这么干的。举一个例子，是日本名作家川端康成的《花未眠》：
去年岁暮，我在京都观察晚霞，就觉得它同长次郎使用的红色一模一样。我以前曾看见过长次郎制造的称之为夕暮的名茶碗。这只茶碗的黄色带红釉子，的确是日本黄昏的天色，它渗透到我的心中。我是在京都仰望真正的天空才想起茶碗来的。观赏这只茶碗的时候，我脑中不由地浮现出场本繁二郎的画来。那时一副小画。画的是在荒原寂寞村庄的黄昏天空上，泛起破碎而蓬乱的十字形云彩。这的确是日本黄昏的天色，它渗入我的心。场本繁二郎画的霞彩，同长次郎制造的茶碗的颜色，都是日本色彩。在日暮时分的京都，我也想起了这幅画。于是，繁二郎的画，长次郎的茶碗和真正黄昏的天空，三者在我心中互相呼应，显得更美了。
这就是一种古典的雅。整个画面笼罩在暖暖的色调当中，兼有一种清淡的涩味。如何写出这种效果，粗体字已经明白地显示出来了。在这个小段落中，出现了4次“黄昏”、5次“黄”、6次“茶”、3次“暮”、2次“霞”和2次“红”。这样一篇文章，再配以作者这种低声咏叹的语调，不“黄”不古不雅不淡才怪。
当然，每个人的审美趣味不尽相同。笔者对色彩的最高追求就是“淡雅灰和”、“老成古朴”，因此，写小说和散文时，也以此为目标。而如果你确实打心底比较喜欢大红大绿的话，那也不必受到我的影响，尽可表现自我，以自然真诚为基本。