去年年底 Yahoo 推出了全新 Yahoo Messenger 的时候，强化了对 GIF 表情的支持，以吸引年轻的用户；Twitter 上平均每秒出现 250-350 条带有 Emoji 表情符号的 Tweet；Line 上有超过 2 万组贴图表情（Sticker），表情是 Line 的第二大收入。
表情包，这个被 2016 年年初的著名事件「FB表情包大战」所普及的概念，其实在全世界范围都被大量使用，而且是用户喜闻乐见的产品。
那么，表情包到底是什么？
表情包的进化史
表情包的进化史也是科技与互联网的发展史。
1982 年 9 月 19 日，美国卡耐基·梅隆大学的斯科特·法尔曼教授在电子公告板上，第一次输入了这样一串ASCII字符：:-) ，人类历史上第一代表情符号就此诞生。
第一代表情由标点符号组成，因为当时计算机的图形交互界面还未成熟，同时受限于互联网传播速度，既无法生成也很难传播图像。同样，在手机短信时代，受制于运营商的限制，这些符号也成为了人们沟通之间降低误解的重要方式。
第二代表情包以 Yahoo Messenger 中的表情脸谱为代表，这些占用较少字节的符号极大丰富了人们之间沟通的趣味性。在国内，2003 年腾讯针对国内用户在 QQ 上推出了经典的小黄人头像，而 2007 年重新设计的那个版本已经成为一代经典。
随着移动互联网时代到来，智能手机、3G 的普及，第三代表情就是以 Line Sticker 为代表的更精致更丰富同时也更大的贴图表情。
第三代表情可以分为两类，一类是以个体为主的情绪类（第二人称），另一类是以场景为主的场景类（第三人称）。
可以看出，表情的发展实际上与互联网的发展息息相关，硬件与带宽的发展促进了表情包的升级换代。
那什么会是下一代的表情包？
第四代表情？GIF 是一种神奇的产品
有一种格式，它不仅历史悠久，而且受全世界用户喜爱，却直到近两年才被主流媒介所重新接受，这就是开头说到的 GIF。
GIF 是一种神奇的格式，一种互联网原生艺术品，它兴起于 90 年代，在初期慢速的互联网时期广受喜爱，直到后来带宽和流媒体技术快速发展时，不少人预测 GIF 格式可能消亡，而用户却用实实在在的行动，让互联网巨头重新开始重视这个「落后」的图片格式（GIF 格式在文件空间、资源占用等方面都有不足）。
2014 年，Twitter 利用「GIF 转 MP4」的黑科技，让用户可以直接分享 GIF 内容；2015 年，Facebook 也开始提高对 GIF 内容的支持度。
目前，互联网上流行的 GIF 多为电影片段，一般只有 1-5 秒，较长的甚至多达 20 秒，尽管这会导致 GIF 文件变得很大，大量消耗上网带宽和流量，用户却依然乐此不疲。
一个小片段用非正常的速度无限循环，观看一遍又一遍，品味每一个可能漏掉的画面细节，既有趣又催眠。——《When Is an Animated GIF Better Than a Video?》
这段话从一个角度分析了 GIF 的魅力。事实上，各大社交网站对 GIF 的支持，让「万物皆可表情包」，GIF 是一种艺术形态，正在成为流行文化的一部分。
普遍 GIF 文件在 400-500KB 之间，甚至出现不少超过 1MB 的 GIF ——但对于日益发达的互联网带宽来说不算什么。尽管同样的内容，保存为 MP4 视频可能比 GIF 还要小，画质还要好，然而相比于视频，GIF 有一些特殊优势：它比视频体验更轻（自动播放无需点击播放按钮）；可以随意保存和发送（视频一般需要网站承载）；没有开始和结尾，无限循环；更容易让人产生代入感。
这些特性让 GIF 和短视频区别开来，并且更适合社交网络的传播。
所以，第四代表情或许是基于 GIF 格式的「万物皆可表情包」，用生活里、电影电视里的片段加工成的表情包，会极大丰富我们单调的文字表达。
那么，表情到底是什么？
人与人之间沟通，如果是面对面，传达的信息除了声音还有表情、动作、乃至气质等等，如果我们把每一种信息作为一个「维度」，那么人与人之间面对面沟通实际上传递的是一种「多维」信息。
纯文本信息，则可以视为是一种“一维”的信息，虽然文字可以描述动作、情绪、表情等，但这种描述是间接的，而且每个人对文字的敏感度不同，理解能力也不同，这就导致了文字之间的沟通很容易产生理解上的偏差。
职场的人感受应该会更深刻一些，工作上的事情如果用im沟通，很容易会让人感觉在吵架，所以往往用电话或者面对面开会解决问题的效率更高。
所以，表情实际上是什么？
表情实际上是因为人与人之间文字沟通容易失真而产生的需求，人们总是希望使用各种方式来更准确的表达自己，文本表达是理性的，人们总是在脑海里组织语言，而图形表达是感性的，事实上，人们很难用理性去表达感性，而可以用感性表达感性。
移动互联网让人们永远在线，人与人之间的沟通越来越便捷，频次也越来越高，文字在IM环境里的不足也越发明显起来，表情被需求是必然，而且随着互联网带宽的加大，人们用各种各样的表情来丰富沟通的内容，避免误会的产生，提高沟通的效率，这将成为未来互联网的常态。
表情包是否会是未来的语言？Emoji是第一代世界语？
未来已经到来，只是尚未流行。——凯文·凯利
互联网正在改变一切，那是否会改变隔阂人类的罪魁祸首——语言？互联网正在让整个世界越来越小，而语言则成为了实现地球村的最大障碍，70 年代的时候曾经有人想过这个问题，并推出了基于字母的世界语，但由于推广难度太大而不了了之。未来世界如果存在世界语，会不会应该是一种不需要学习，基于人类感性认知的语言？
从目前情况看，表情包的确有这种潜力，人类对于某个特定情绪的片段（gif片段）或者某种面部表情的图形（emoji）有天然的认知能力。设想下，如果未来人们想要表达一个意思，他可以从巨大的云端素材库里直接调出某个片段，代替自己去表达，而对方在接收到这个信息的时候，也能够理解他所表达的意思，这就完成了一个交流的过程，并且是跨语言的。
这种方式，目前看只是一种极为浅的交流方式，但如同几千乃至万年前我们的祖先在用结绳、用舞蹈、用象形文字去表达一样，表达是人类的刚需，表情包目前只是一种极稚嫩的表达方式。但互联网本身在高速进化，表情包也在伴随互联网的进化而进化，或许在未来人类学家研究互联网语言进化史的时候，他们会说：Emoji是人类第一代系统化的世界语。
