ICO是个什么鬼？

在区块链应用的若干领域里，ICO看起来蛮吸引人。

ICO（Initial Coin Offering，“首次代币发行”）是指通过发行代币（Coin 或 Token）的方式来进行融资。项目的发行方式类似众筹或IPO，创业者发布白皮书（如http://www.hcc.hk/）向潜在认购者推介项目，根据实际认购者投资比例发行相应代币，代币可在数字交易所进行交易。这是区块链行业独有的融资方式。之所以叫做代币，据说是为了回避“股份”所带来的相关法律问题。

相比于众筹，代币的流动性更好（发行即上市），持有者可以方便的变现退出；相比IPO（首次公开发行），ICO发行的门槛更低、受众更广，理论上只要一个idea即可，面向全球投资者发行；而相对于一般的风险投资而言，ICO项目的运营者掌握更大的自主权。通常的风险投资不仅持有创业公司的股权，而且常常影响甚至决定公司的运营和决策（也带来一些资源）；而由于代币似股非股的特征，其持有者只有对代币交易的选择权（选择买入或卖出）而已，创业者拥有绝对控制权。

此外，ICO融资项目更容易给予项目早期用户有效激励（类比特币），这对于初创项目而言也是一个成功的有利条件。

总体而言，ICO融资模式对于创业者较为有利。随着大量资金的流入，目前比特币及其他山寨币已经撑起了一个万亿级别的市场空间，ICO融资潜力不可小觑。最近的一个案例是，由前火狐浏览器CEO Brendan Eich创立的Brave浏览器，刚刚通过ICO融资3500万美元，不到30秒销售一空。