上篇：《1888：洋务三十年，海军初建成》
我们细细观察一下现在的国际外交，很像中国的战国时代，列国互驻使臣，负责对外沟通的大臣都官居要职，伐谋伐交，各显神通，且都遵守两国交战不斩来使的信条。自秦国一统天下，尤其是后来中国一直居于东亚领导地位，让中国的外交出现了特殊的朝贡体制。
清朝的属国就有高丽（朝鲜）、琉球（日本冲绳）、越南、南掌（老挝）、暹罗（泰国）、缅甸、廓尔喀（尼泊尔及其周围）、苏禄（菲律宾苏禄群岛）等等，这些属国位于清朝国土的边远地区，总计二十个左右。清朝有维护属国政治稳定的责任，属国有定期进贡的义务。这些属国的存在一是为了宣扬国威，二是为了作为军事缓冲地带。比如西部边疆各国缓冲西亚新兴帝国的冲击、朝鲜则可以缓冲日本的侵略，万历三大征之一就有抗日援朝战争。然而这一藩属朝贡制度，在清朝末年却让中国更快地陷入了泥潭。
19世纪初的日本和中国一样实行闭关锁国，海关只留一处长崎，贸易也仅限于中国和荷兰。1853年，美国海军将领马休·佩里率领四条蒸汽船硬闯日本江户湾，日本举国上下惊慌失措，人心惶惶，国门被迫打开之后，列强纷至沓来，不得不签订一系列不平等条约。当时的日本大权掌握在第三个封建军事政权德川幕府手中，德川幕府是一系列条约的签订者，天皇并无权威。
向来就有的民族危机感，让日本民众对不得民心的德川幕府发起了攻击。而且原始的封建小农经济严重制约了日本手工业的发展，让一些商人和拥有资本主义倾向的藩属，联合民众发起还政于皇的武装“倒幕”运动。这期间涌现了一批优秀的政治谋略家，如大久保利通，西乡隆盛，岩仓具视等等。这一段倒幕运动并非想象中得那么容易，日本未来的方向和军事行动一直处在变化之中，后期当写到日本史的时候，再详细为大家介绍。
1868年1月3日，日本明治天皇颁布了“王政复古大号令”的谕令，建立新的中央政府，并实行改革。日本幕府时代正式结束。为了对比前文的洋务运动，我们看看日本的明治维新主要做了什么？
1869年日本废藩置县，降低贵族特权收回俸禄，士农工商一律平民，实施富国强兵、殖产兴业和文明开化三大政策；1871年，日本绝大部分高层组成大型使团访问西欧各国；1872年建成第一条铁路东京横滨线，40年后，不大的日本国土已建成铁路7000公里；1873年，新兵役制，改革农业税，统一货币；1882年成立日本银行；1885年，实行立宪，建立内阁制度；1889年，中国北洋舰队成立后仅仅一年，日本军费开支1200万两白银，是偌大中国当年军费开支的六倍……
日本的改革与发展如火如荼，当原料和商品的供应无法跟上日本经济发展需求的时候，侵略与殖民自然而然地成为了最迫切的要求。为了掠夺经济资源，日本在改革之初便订下了新的大陆政策（在明朝万历年间，丰臣秀吉就已制定了大陆政策，只不过被明朝军队和朝鲜名将李舜臣打败），而这一新政策一直实行了70年多年，可以说对日本，对中国乃至对全世界都造成了深深的灾难！
第一步：灭亡琉球，占领台湾；
第二步：灭亡朝鲜，占领东北；
第三步：灭亡满蒙，占领中华；
第四步：征服亚洲，称霸世界；
与此同时，为了实现自己庞大的计划，日本早已派出了间谍前往中国，晚晴中国所实行的一系列政策全都被日本看在眼里，用日本外务大臣陆奥宗光的话说，日本轻视中国为顽固愚昧的老大之邦，中国则讥讽日本为轻浮躁进妄自模拟欧洲文明皮毛的一个蕞尔岛夷。
1871年，日本进攻琉球。琉球国王之前一直进贡中国，后期在日本的胁迫下开始向日本进贡，日本出兵琉球也就有了法理上的依据。琉球国王被侵略之际向清廷请求支援，但是当时清廷海军还在构想之中，无力外援。日本灭琉球之后，设为冲绳县。开始在琉球驻军，准备侵入台湾。
1871年底，琉球货船遭遇台风，流落到台湾岛，幸存60多人，但是遭到了土著民的诛杀，只有12人被汉族所救，辗转回到了琉球。1874年，日本以保民问责的理由，入侵台湾。其中牡丹社等部落被剿灭，日军长驱直入。这时沈葆桢为保台湾率军反抗，然而日本却因为军队水土不服又有瘟疫，迅速伤亡过半，导致战败。虽然是日本战败，但是清廷为了不惹事端，还是赔偿了50万两白银。
日本的计划受挫之后，更加坚定了日本统治者侵略中国的野心，举国上下节衣缩食全力发展海军，并且专门成立了海防机构，统一调配国家军力。
反观中国，首先要纠正一个印象，就是当时的北洋舰队的确是中国海军，但是中国海军不一定是指北洋舰队。前文我们已经说到，中国海军分为北洋舰队、南洋舰队、福建舰队和广东舰队四个舰队，它们分别归属于四个总督管辖。只是北洋舰队的实力最强，归属于直隶总督李鸿章。
李鸿章深刻地察觉到日本人的野心，遂多次上书请求朝廷拨款修缮舰队，购买枪炮，发展军队。1888年北洋舰队成立后，各国不再侵略中国，也让统治者觉着海军建设至此已经够用。而且钱是不是要用到海军，也不是能轻易决定的。因为除了海军要钱意外，其它很多地方都要钱。
耗钱一：日本退军台湾后，70年代俄国入侵我国西北地区，是保是弃，朝廷犹疑不定，弃则丢失领土，保则耗钱伤军。李鸿章反对出兵，要求把钱用在海军之上。最后清廷决定由左宗棠带领军队收复西北，伊犁也回到了中国；
耗钱二：西北之地收复后，80年代法国侵略中国藩属越南，越南请求支援。李鸿章反对出兵，要求把钱用在海军之上。最后清廷决定出兵保卫越南，法军不胜而胜后，签订了《中法条约》；
耗钱三：西太后慈禧希望颐养天年，还要准备1894年的大寿，于是挪用海军公款，以在昆明湖练水师为名，大力修缮颐和园，李鸿章也只能默认。
1894年李鸿章最后一次上书光绪皇帝拨款修缮海军，也遭到了帝师翁同龢的阻挠，翁同龢自认清流派自然不想成全地方大员李鸿章；然而，李鸿章上书两个月后爆发了改变国运的中日甲午战争……
下篇：《1894：一场由“私家”海军决定中国命运的战争（下）》
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