硒被国内外医药界和营养学界尊称为“生命的火种”，享有“长寿元素”、“抗癌之王”、“心脏守护神”“天然解毒剂”等美誉。硒在人体组织内含量为千万分之一， 但它却决定了生命的存在，对人类健康的巨大作用是其他物质无法替代的。缺硒会直接导致人体免疫能力下降，临床医学证明，威胁人类健康和生命的四十多种疾病都与人体缺硒有关，如癌症、心血管病、肝病、白内障、胰脏疾病、糖尿病、生殖系统疾病等等。据专家考证，人需要终生补硒，无论是动物实验还是临床实践，都说明了应该不断从饮食中得到足够量的硒，不能及时补充，就会降低祛病能力。
硒的作用
硒在自然界的存在方式分为两种：无机硒和有机硒。无机硒一般指亚硒酸钠和硒酸钠，从金属矿藏的副产品中获得。后者是硒通过生物转化与氨基酸结合而成，一般以硒蛋氨酸的形式存在。
硒的作用比较宽泛，但其原理主要是两个：
第一、组成体内抗氧化酶，能保护细胞膜免受氧化损伤，保持其通透性；
第二、硒-P蛋白具有螯合重金属等毒物，降低毒物毒性作用。
科学界研究发现，血硒水平的高低与癌的发生息息相关。美国亚利圣那大学癌症中心Clark教授对1312例癌症患者进行13年对照试验。结果表明每日补硒200μg，癌症死亡率下降50%，癌症总发病率下降37%，其中肺癌下降46%，肠癌下降58%，前列腺癌下降63%。
2003年美国食品药品管理局（FDA）明示：“硒能降低患癌风险”和“硒可在人体内产生抗癌变作用”。
硒的功能
1、抗癌，防癌功能：
硒能降低患癌风险，可在人体内产生抗癌变作用，能改善人体免疫功能，提高抵抗力，预防放化疗耐药性。
2、提高免疫力：
有机硒能清除体内自由基，排除体内毒素、抗氧化、能有效的抑制过氧化脂质的产生，防止血凝块，清除胆固醇，增强人体免疫功能。
3、抗氧化延缓衰老：
硒是谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）的组成成分，每mol的GSH-Px 中含4g原子硒，此酶是催化还原性谷胱甘肽（GSH）与过氧化物的氧化还原反应，发挥抗氧化作用，是重要的自由基清除剂（是维生素E的50--500倍）。在体内，GSH-Px与维生素E抗氧化的机制不同，两者可以互相补充，具有协同作用。
4、养护胃专家：
因为缺硒易引发胃肠道疾病，研究发现，人体内的硒水平过低，会引起胃粘膜屏障不稳定，黄嘌呤氧化酶会持续升高，造成胃粘膜缺血性损伤，氧自由基增多，引发胃炎、胃溃疡等消化系统病变。可以通过补硒来改善这一状况。
5、心脏保护神：
硒是维持心脏正常功能的重要元素，对心脏肌体有保护和修复的作用。人体血硒水平的降低，会导致体内清除自由基的功能减退，造成有害物质沉积增多，血压升高、血管壁变厚、血管弹性降低、血流速度变慢，送氧功能下降，从而诱发心脑血管疾病的发病率升高，然而科学补硒对预防心脑血管疾病、高血压、动脉硬化等都有较好的作用。
6、明目护眼：
若人眼长期处于缺硒状态，就会影响细胞膜的完整，从而导致视力下降和许多眼疾病如白内障、视网膜病、夜盲症等的发生。目前，一些大城市的医院对眼病患者已开展硒治疗，临床表明，硒对提高视力确有明显的作用，能治疗白内障、视网膜病等多种眼疾。
7、有效保护大脑：
硒在大脑中的代谢与在其他器官的代谢大不相同。当机体缺硒时，会以牺牲其他组织如肝、肾、肌肉中的硒为代价优先维持大脑中硒水平。同时，硒的缺乏也会对大脑神经介质的合成和释放造成影响，导致老年人的认知损害。国内专家研究发现，低硒、低碘可影响脑内5-羟色胺（5-HT）和去甲肾上腺素（NE）的系统功能，这是目前发现的与抑郁最为密切相关的神经介质。此外，硒对应激引起的神经元损伤和抑郁行为具有保护作用，生理剂量的硒可增加慢性应激的行为活动，改善抑郁症状。
8、让呼吸顺畅：
硒在人体的作用是广泛的，起到抵御疾病、防止衰老、增强机体免疫功能，从而达到平衡机体的作用。硒与呼吸系统疾病的关系也很密切，能够有效预防和辅助治疗慢性呼吸系统疾病，如哮喘、呼吸道感染、慢性阻塞肺病、肺癌等。
9、降血脂，降血压：
硒元素具有更好的降血压、降血脂、降血糖、防治糖尿病、养肝和缓解便秘的功效
10、防治肝病、保护肝脏：
中国医学专家于树玉发现，肝癌高发区的居民血液中的硒含量均低于肝癌低发区，肝癌的发病率与血硒水平呈负相关。
综上所述，“硒”是人体必需的，又不能自制，因此世界卫生组织建议每天补充200μg硒，可有效预防多种疾病的高发。
硒缺乏症
1、缺乏硒会导致未老先衰。
2、严重缺乏硒会引发心肌病及心肌衰竭。
3、发生克山病，大骨节病。
4、精神萎靡不振，精子活力下降，易患感冒。
硒摄入量
硒对人体的重要生理功能越来越为各国科学家所重视，各国根据本国自身的情况都制定了硒营养的推荐摄入量。美国推荐成年男女硒的每日摄入量（RDI）分别为70μg/d 和55μg/d，而英国则为75μg/d和60μg/d。中国营养学会推荐的成年人摄入量为50～200μg/d。另外，中国关于不同人群硒推荐用量：预防营养缺乏病50μg/d，亚健康保健量100μg/d，预防癌症等重大慢性疾病干预剂量200μg/d，治疗期间干预剂量大于200μg/d。
富硒食品、农产品、药材
尽管我国硒的蕴藏量占世界的1/3以上，但是仍有72%左右的地区土壤硒含量较低， 属于缺硒或低硒地区，并且硒资源分布极不均匀，所以为保证人群每日推荐摄入量，满足人体所需，应需从食品、农产品、药材中额外补充硒。
1、富硒食品，就是富含微量元素硒的食品。一般分为天然富硒食品（又称植物活性硒食品），外源硒富硒食品（也称人工有机硒食品），比如黑山药、黑芝麻，黑豆， 黑花生，黑米、大蒜、加拿大猪肉等都含有硒元素为天然富硒食品。
2、富硒农产品，即含有丰富硒元素的农产品，硒能提高人体免疫，促进淋巴细胞的增殖及抗体和免疫球蛋白的合成。例如富硒大米、富硒木耳、富硒玉米粉等都是属于富硒农产品。
3、硒药材是富硒中药材的简称。覆盖在含硒的地表中药材充分吸收硒元素之后形成富硒中药材，我们称之为富硒药材或者硒药材。
新疆地方标准《富硒农产品硒含量分类要求》
中国主要富硒地区
作物硒含量受地理影响很大，土壤硒的不同造成各地作物中硒含量的极大差异。土壤含硒量在0．4mg/kg以上，就属于富硒土壤。
我国现已发现的富硒地区有：新疆、广西桂林永福县、广西贵港、湖南湘西、河北石家庄、湖南永州、河南夏邑、河南宁陵、青海海东市乐都区和平安县、湖北恩施、陕西安康、贵州开阳、浙江龙游、四川万源、江西高安、甘肃永登苦水镇、丰城等。但是，这些富硒区域中有的面积小，有的地区又同时伴生铅、汞等不良矿物质，不适合人体直接食用， 真正具有开发价值的主要是湖南湘西、湖南永州、河南宁陵、陕西安康、江西高安、丰城、重庆江津、湖北恩施、贵州开阳和海南澄迈。
吸收硒的途径
人体补硒主要有四条途径：
1、药物补硒，即强制性补硒，是国家针对部分严重缺硒的地区的人群所采取的突击、强化性措施，能取得阶段性成果，但成本大，且毒副作用大，必须在专家指导下进行。药品补硒的产品很少，主要是以亚硒酸钠和依布硒啉为主要成分。
2、添加强化硒的富硒食品，按国家规定的硒食品标准，将硒化合物添加到食品中， 使食品中的硒含量增加，但价格昂贵。此类产品几乎涉及了生活的各个领域，如乳饮料、乳制品、矿泉水、豆奶、饼干、谷物及其制品、口服液、饮液(酒)、花茶、维生素制剂和食盐等各类食品。
3、日用品补硒主要是厨房用品和茶具等，在生产过程中添加硒元素，然后在日常使用中逐渐释放出硒元素来达到补充硒的作用，例如富硒杯、富硒锅。
4、食物链补硒，有天然富硒食品和人工转化的富硒产品。根据中国传统的“药补不如食补”的中医学理论，即通过人们每天取食肉蛋粮等食品这条途径达到补充人体有机硒的目的，且无毒副作用。天然富硒食品就是利用富硒地区丰富的硒资源开发生产天然富硒食品，尤其是开发天然有机硒保健食品，这成为4大富硒地区的支柱产业和特色。我国富硒地区生产的富硒食品大多是天然的富硒产品，如：湖北恩施和陕西紫阳的富硒茶，安徽石台县的富硒矿泉水。人工转化富硒产品中硒的生物有机化主要是通过动物、植物、微生物使无机硒( 如Na2SeO3、Na2SeO4) 转化为有机硒，如: 硒代蛋氨酸( C5H10NO2Se) 、硒代胱氨酸( Se-Cys) 、硒代半胱氨(C3H6NO2SSe) 等。
富硒产品开发概况与发展趋势
1、补硒工作得到政府普遍重视，富硒产品发展前景广阔
随着人民生活水平的提高、保健意识的增强，硒食品受到广大群众的欢迎，有着巨 大的市场需求。据报道，全世界有42个国家或地区缺硒，我国包括江苏省在内有约70% 的地区处于缺硒和低硒的生态环境.有将近2/3的人群普遍缺硒.被有关部门及专家所重视。1997年丨2月国务院下发/卫生部等1丨个部委联合制定的《中国营养改善行动计划》，硒被列为预防缺乏的营养元素之一。
2、富硒产品开发势头迅猛，增硒剂的研究效果显著
人体硒的主要来源是食物，而食物链中硒主要来源于土壤。通过产品富硒足解决缺硒的有效办法。1984年起，芬兰开始施用添加硒酸钠的多元肥料来增加谷物等农产品的硒含量，并取得了显著效果。我国至今己开发富硒农产品的省份有：湖北、黑龙江、陕西、山东、浙江、江苏、辽宁、天津等10多个省份，主要农产品有富硒大米、富硒蔬菜、 富硒食用菌、富硒玉米、富硒水果、富硒茶、富硒魔芋、富硒家禽和禽蛋等。
3、富硒产品价格优势明显，高经济效益吸引产业化开发
富硒产品的开发所需的技术与资金投入并不高，但因其独特的功效加之企业宣传和人们对健康的追求，因此产投比高，市场被普遍看好。
4、富硒产品生产及开发走向标准化
1989年中国农业科学院参照国际上通常采用的方法，根据谷物和饲料的含硒量和我国的实际情况，调査确定了缺晒地区土壤含量分级标准，并确定了我国不同等级缺硒地区作物组织中含硒星范围，严重缺硒地区作物组织中含硒蛩范围一般在0.02mg/kg.缺硒地区在0.02〜0.06mg/kg.正常地区作物组织中含硒量大于0.1mg/kg。1991年制定了 《食品中硒限量卫生标准》 (GB13105—1991)。
富硒产品存在问题
目前来看 尽管富硒中药材产业的发展有着丰富的资源优势和坚实的产业基础，但仍处在孕育和起步的发展阶段, 仍旧存在着影响其健康发展的一些突出问题：
1、人们认识不足，市场销售低迷，人们只知道这是一种通过食用可以补充微量元素且只保健预防作用的产品，但不知道人体也需像摄入碘一样每天標入一定量的硒，更有甚者当良药来治病。
2、市场规模小、品种少，科技创新不足，近年来，国内市场富硒产品已非常之多. 但富硒中药材及其产品并不多见，生产规模小、品种单一，部分产品趋同化严重。
3、政府关注程度低，宣传引导不够。政府部门对富硒产业的重视程度较低.，支持力度小，宣传引导力度不够，使人们还设有意识到补硒的重要性。
