由于受到18世纪欧洲资产阶级启蒙运动、还有美国独立战争和法国的大革命的胜利，在一定程度上促使了拉丁美洲民族意识的觉醒。
18世纪末，又由于西班牙、葡萄牙对殖民地的控制逐渐的减弱，这为拉丁美洲独立革命提供了有利的条件。
海地于1502年沦为西班牙殖民地，1697年割让给法国。1791年，杜桑·卢维都尔领导黑人奴隶在海地武装起义。
1804年1月1日，海地正式宣布独立，揭开了整个拉丁美洲革命的序幕。
在海地革命的影响下，西属拉丁美洲殖民地于1810年，开始了独立战争。独立战争开始后，很快的形成了3个中心：委内瑞拉、拉普拉他和墨西哥。
1810年，委内瑞拉爆发起义。7月5日，米兰达宣布成立委内瑞拉第一共和国。但是，西班牙殖民者于1812年攻占了该城，共和国被绞杀。
1814年1月，玻利瓦尔建立委内瑞拉第二共和国。7月，西班牙殖民者重新集结兵力，第二共和国又被摧毁。1816年，玻利瓦尔重整旗鼓，继续战斗，1810年10月，委内瑞拉第三共和国宣告成立
1819年5月，玻利瓦尔越过安第斯山，8月解放了波哥大。12月，大哥伦比亚共和国宣告成立，玻利瓦尔自任大总统。
1821年，厄瓜多尔宣布独立，加入了大哥伦比亚共和国，南美洲北部沿海地区和安第斯山一带全部解放。
再说第二个独立战争的中心地区是，拉普拉他地区。
1821年5月25日，阿根廷布宜诺斯艾利斯市区抱负了起义。随后，巴拉圭革命者于1811年5月举行了起义。1811年春，乌拉圭人民积极响应民族英雄何塞·阿蒂加斯的号召，武装起义。
1816年7月，拉普拉他各地代表聚会，正式宣布脱离西班牙，建立独立的“拉普拉他联合省”，1826年，联合省改组为阿根廷共和国。
拉普拉他地区革命运动杰出的领导人是阿根廷民族英雄何塞·圣马丁。
1817年圣马丁攻入智利。1818年2月，智利宣告独立。
1820年9月，圣马丁率领起义军在秘鲁登陆。此时秘鲁东部尚未解放。而玻利瓦尔领导解放的厄瓜多尔与秘鲁相邻。圣马丁主动和玻利瓦尔联系。
1823年，玻利瓦尔进军秘鲁，于1824年6月在胡宁平原打败敌军。12月九日，在阿亚库乔的决战中，革命军取得决定性的胜利。接着，革命军乘胜东进。1825年8月25日，上秘鲁宣布独立。
为纪念玻利瓦尔，上秘鲁改名为玻利维亚。1826年1月23日，西班牙军最后的残余力量投降。至此，西班牙在拉丁美洲的殖民统治全部垮台。
独立战争的第三个中心，是墨西哥和中美洲地区。
1816年9月16日，在墨西哥北部的多洛雷斯爆发了农民的起义，人数达到8万余人。他们占领了墨西哥的中部的一些城市，并乘胜向墨西哥进军。1811年，起义军遭到了敌人伏击受挫。
3月，因叛徒的出卖，领导人伊达尔哥被俘就义。伊达尔哥牺牲后，他的学生莫雷洛斯继续领导革命斗争。到1811年年底，起义军解放了南部大部分的领土。1813年11月6日，解放区通过了《墨西哥主权和独立宣言》，次年10月，又颁布了共和国宪法。
殖民者紧急调集大军反扑，1815年，莫雷洛斯牺牲。墨西哥人民仍然进行了不屈不挠的斗争，于1824年，墨西哥共和国正式宣告独立。
拉丁美洲的独立战争的胜利，使拉丁美洲绝大部分地区摆脱了葡萄牙和西班牙的殖民统治。
由于独立战争是在土生土长的白人地主和种植园园主领导下进行的，胜利后建立的白人政权继续维护了封建大地主制度。因此多数的国家出现的独裁的统治，对拉丁美洲国家的发展产生了不良的影响。