【一】
提到贫穷，让人联想到的状态大概多半是无助、绝望、不公平以及狼藉，许多人会用很醒目的方式来描绘一个人的贫穷状态，但导演是枝裕和却用了另一种方式来表达。在他的表达里，贫穷没有让人难堪，他甚至给人物注入了乐观和积极的状态。
在这个世界里，啃老是理所当然的，偷东西只是一种谋生的手段，甚至连援交工作也是可以被允许的。这里没有同情也嫌少流泪，更多的时候，是用谎言和欺骗来维持基本的平和。
小偷家族的五个人，挤在一间古旧破落的老房子里，所有人都依靠着奶奶能拿到的抚恤金生活。田治和祥太家里唯一的两个男人，每次都配合着一起偷东西，在一次夜归的路上，遇到了遗失的尤里，田治将其带回家，信代劝田治把她送回去，好让原本就家徒四壁的环境，显得不要更破败。
可是在回去的路上，田治和信代却听到了尤里家打骂的声音，似乎明白一切的俩人，又在一次把尤里带回了家。
于是，这个叫尤里的5岁小女孩就成了小偷家族的一员。
开始时，除了奶奶和田治，其他的人并不怎么接受尤里，直到大家发现这个小女孩被虐待的痕迹，似乎是找到了身体里的共情一般，他们开始彼此接受。尤其是在发现尤里也能偷东西后，他们终于更像一家人。
哥哥祥太开始接受了这个在两个男人之间突然出现的妹妹，姐姐亚纪也愿意她住在奶奶的边上，妈妈信代愿意和她一起洗澡，这个家族并没有因为多一个累赘而变得面目狰狞，相反的是他们彼此享受，享受在一起时的一切。
【二】
故事的转折发生在祥太和尤里一起偷东西被商店爷爷发现，爷爷没有责怪他们，而是拿了两个零食给祥太，告诉他：“不要再带着你妹妹做这种事。”那时祥太才明白，原来自己每次偷东西都被爷爷发现了，只是他一直没有说而已。
或许是这一次的忠告，在这个少年心里留下了什么。
当田治再一次要求他和自己偷东西时，他拒绝了。他问：“这不是别人的东西吗？”，在此之前，祥太和信代在一起谈论时，他还说，“叔叔说，摆在超市里的东西不属于任何人。”原本他们可以为自己的行为找到任何一种合理的借口，但那一刻，这个少年似乎在变化着。
于是怎样呢？当祥太准备再一次行窃时，他告诉尤里：“你等在外面。”尤里自然没有听哥哥的话，而是走进去准备再一次完成他们之间每次做事前祈祷一般的动作。祥太没有等尤里拿走东西，就自己抢先拿着东西跑了出去，他把大人的视线吸引了过来，从而让尤里逃过一劫。
可也正因为他这个行为，让这个家族里的一切暗藏的东西，都浮出了水面。
他们终于被警察发现，原本想只要不让人知道奶奶已死的事情，就能一直领抚恤金的美梦也已破碎。更多的秘密开始摆在了观众的眼前。
原来，田治和信代一起杀了信代的前夫，祥太也是被捡来的孩子，奶奶之所以让亚纪和自己一起住，并不是因为爱她，而是以这种方式在报复那个夺走自己丈夫的一家人，她并不是亚纪的亲奶奶，而亚纪也不过是她用来换取那家每年三万元的理由……
谎言和欺骗充斥着看似这个欢声笑语和谐的家庭，就像奶奶离世前说的那样“这样坚持不了多久！”
在谎言中开始的一切，也将在谎言之中结束。
【三】
尤里被虐待过自己的亲母亲带走，信代替田治顶了罪入狱，祥太被机构收养已开始上学，亚纪回了家，田治自己一个人继续生活。
在去探望信代时，信代告诉了祥太关于原生家庭的消息，她在那一刻是真的希望这个孩子也能够回到亲生父母的身边。
田治带着祥太一起回到住处，祥太说要留下来过夜，他们一起堆了雪人。夜里，祥太问田治：“他们说，我被抓的那天晚上，你们准备逃走？”
田治回答：“是的，对不起。”
第二天，在祥太准备离开的时候，田治开始不舍，他想说什么，但祥太并不是那么想听，当公交停在两人跟前，祥太只说了一句：“被抓那件事，其实我是故意的。”
你可以理解为祥太是想报复田治的背弃，也可以理解为祥太原谅了对方的背弃，不论怎样，当公交车把彼此的距离拉的越来越远，一切以一种决绝的方式告诫彼此“该结束了”。
那些被编织在孩子心中的美梦结束了，那些暗藏在大人心里不可说的秘密也结束了；那些彼此的欲望纠缠结束了，那些曾经的恩怨纠葛也结束了。
曾经，一顿面条就可以欢声笑语的家庭，那些掩盖着所有秘密却相互依偎的真假生活，带给少年少女心中无比慰藉的一切，在支离破碎后，彻底瓦解。
【四】
没人能说清，究竟维持着这一家人在一起的是爱还是恨。
田治和信代是爱吗？在贫瘠的生活里，连性生活都没有兴趣的彼此，只靠着奶奶的抚恤金维持的一切，却在最后一刻，信代为了田治而选择了背负一切。或许信代是爱他的吧，爱那个在最后关头依旧选择出卖对方的男人，爱那个和自己一起将丈夫杀死的男人……
奶奶对亚纪是恨吗？她骗了亚纪，让对方为了这样的生活而心安理得的去做肮脏的交易，而亚纪原本的家庭却足以支付她任何一种人生；奶奶每年忌日都会去对方家里要钱，可自己却一分没有动过，她和亚纪睡在一起，把自己碗里唯一的年糕也让给这个没有血缘关系的孙女……
田治对祥太是爱吗？他给这个孩子取了一个自己以前的名字，他希望这个男孩子叫自己爸爸，他带着他一起游泳钓鱼，他教给了他自己所会的一切。但他从没有告诉这个男孩在哪里捡了他，他的父母是什么样子，怎样找到对方，还在祥太被抓入院时选择了默默离开……
这家人对尤里是爱吗？他们留她在家里，带她出去玩，给她偷好看的衣服，每天拥着她入眠，和她一起洗澡，想过送她回家，但最终还是替她修剪了长发，让她成了他们中的一员……
就像没有人告诉祥太为什么学校是不会在家读书的孩子才去的地方，也没有人告诉这家人究竟什么才是正确的方式。在田治和信代的心里，以自己的方式让孩子们生活的快乐大概就是对的。
因为没有人说，只有富有的快乐是快乐，富有的生活才叫生活；贫穷从未剥夺我所向往的好好活着。
若是世上一切早有论断，人心又该怎样衡量。