我上中学的时候，教室的墙上通常都挂着几幅字或几个大科学家的画像，其中有一幅字是“失败是成功之母”。
可是我们打小就不喜欢失败，大大小小的考试都是分数论英雄，考砸了一脸沮丧，老师会走过来安慰说，“失败是成功之母”，不知道老师是不是真的相信他说的话，反正我一点儿都没感觉到激励。
大学毕业以后第一份工作是在化工厂，装置里布满了压力容器，管道里都是有毒有害的东西，操作必须万无一失，出了事就是大事，谁敢说”失败是成功之母“。
总之，从小到大，我一直觉得，这就是句安慰人的话。
随着互联网的兴起，我们的世界变得不一样了。我们感知到了更频繁的变化（volatility），面临着更多的不确定性（uncertainty），周围的世界变得更复杂（complexity），前景变得更模糊（ambiguity），这就是VUCA时代。在这样的时代，老脑筋不灵光了，我们不得不重新审视失败（failure）这个概念。
1999年威尔士学者Dave Snowden等人提出了Cynefin框架，用来说明在什么环境下， 适合使用什么样的解决方案。Cynefin是栖息地的意思。
第一象限是简单域（simple），在简单域中因果关系显而易见，各方均无异议，这是“众所周知的已知”领域。在这个领域里的工作方法就是，感知 — 分类 — 响应（Sense - Categorize - Respond）。这个领域里有最佳实践。考驾照就属于这个领域。在这个领域里的失败，要么是不用心，要么是不用功。企业在这个领域的失败，大多可以定性为责任事故。
第二象限是机械复杂域（complicated），这个领域中有确定的因果关系，但是不那么显而易见，需要进行分析，需要有调查和/或专业知识的应用。这个领域里的工作方法是，感知 — 分析 — 响应（Sense - Analyze - Respond ）。这个领域是“众所周知的未知”领域，因而是专家大显身手的领域。从修电脑到修飞机，从项目经理到外科医生，都是各自领域的专家。在这个领域里没有最佳实践，因为没有标准答案，得具体问题具体分析。但是有可以借鉴的好的实践（good practice）。
第一象限的失败是可以通过严格管理来避免的，第二象限的失败是可以通过精心计划来削减的。理论上这两个象限的失败都是可以最大限度避免的。这两个象限都属于有序域，表面可能很复杂，但是背后的规律是确定的，变化是缓慢的，因而可以用静态的模型来框架。互联网兴起之前的传统企业基本上都是在这两个象限里运营。
第三象限是生态复杂域（complex），该域中的因果关系仅能够从反思中感知，不能提前确定，因为因果关系是动态的，随时在变化，比如股市。
第二象限机械复杂域（complicated）与第三象限生态复杂域（complex）的区别就好比法拉利与热带雨林的区别。法拉利是结构复杂的机器，但是机械专家可以将其拆解，再原封不动地组装回去。法拉利是静态的系统，其整体就是各个零部件之和。然而热带雨林却一直在不断变化，其整体远大于各个部分之和。这是“不为人知的未知”领域。当代商业的很大一部分已经转向这个领域。
这个领域的工作方法是，探索 — 感知 — 响应（Probe - Sense - Respond ），在这个领域里，我们没有办法依据过去的经验来做决策，因为未来不在过去的延长线上。我们必须提出一些假设，然后设计一系列的实验来验证，实验的结果就有证实和证伪，而“证伪”就相当于传统意义上的失败，无论证实或证伪，我们都获得了新的认知，从而往前推进了一步，从这个意义上来说，失败就是成功之母。
也正是因为如此，在这个领域里我们不再用“失败”（failure）这个词，而是换了另一个词“试验”（experimentation）来表述“假设 - 验证”循环。
既然失败/试验是必经之路，那么我们所要做的就不是象前两个象限那样去避免失败，而是拥抱失败，让失败来得更早一些（ fail fast），让失败的代价更小一些（fail cheap）。
马云说的，今天很残酷，明天更残酷，后天很美好，但绝对大多数人死在明天晚上。能够活到后天的人都是能够拥抱失败的人，输得起的人，有心理韧性（resilience）的人。
作为一个领导者，我们不能指望在这个世界里推广什么最佳实践，因为所谓的最佳都是过去的经验，过去的经验不能反映未来。我们能够做的就是鼓励试验，鼓励创新，营造宽松的环境，感知涌现出来的实践（emergent practice），因为只有广泛进行“输得起”的试验，指导性规律才会浮出水面。
第四象限是混沌域（chaotic）。该域中的因果关系不可知，在这种情境下，寻找正确答案毫无意义，原因在于根本无从确定因果关系，因为它们总是在变化，而且不存在可管理的模式。这是不可知的领域，“9.11事件”就属于这个类别。
在混沌模式下，领导者的首要任务不是发现规律，而是“止血”。领导者必须首先采取坚决果断的措施来建立秩序，然后发现哪里存在稳定性以及哪里缺失稳定性，进而予以应对。
这个领域的工作指导原则是，是行动 — 感知 — 响应（Act - Sense - Respond ），摸着石头过河，争取脱离第四象限，进入第三象限。进而在复杂情景下识别出自行浮现的模式。
不过，混沌也是领导者促进创新的最佳环境。在这样的环境下，人们对新鲜事物和魅力型领导的接纳程度超过其他情景。在这里我们能发现大量全新的实践（novel practice）
当今的商业世界，更多都是在第三象限生态复杂域中展开，因而也催生了很多这个象限的指导原则，比如设计思维（Design thinking），各种敏捷（agile）方法，比如scrum，还有精益创业（lean startup），这些本质上都是关于”失败“的学问。因为没有失败，就没有学习，没有学习，就不会有成功。失败（面对失败的态度以及应对失败的能力）成了一把尺子，衡量一个人以及一个组织是否是真正的学习者。