两年惨淡业绩后，1976年经营业绩明显改善。去年我们预计保险承保业的进步将决定我们收益的大小。最终，收益超过了我们的最高预期。这在很大程度上取决于国家赔偿公司PhilLiesche管理团队的杰出成绩。
以美元计，我们的营业利润达到1607.3万美元，或说每股盈余16.47美元。尽管这是个创记录的数字，我们仍然认为股东权益报酬率是衡量财务业绩的更重要的指标。本年我们的股东权益报酬率为17.3%，稍高于我们的长期平均收益，甚至还高于美国工业的平均股东权益报酬率，但远低于我们在1972年19.8%的股东权益报酬率。
考虑到所有可能的不利因素，目前我们预计1977年的经营收益可能会有所改善，但股东权益报酬率可能会比1976年稍低一点。
纺织业务
1976年我们纺织部门经营业绩惨淡。无论以销售利润率还是资本报酬率来衡量，纺织部门的业绩都很差。在某种程度上，这是由于产业状况没有达到一年前的预期，但我们自身的不足同样重要。在我们新开的Waumbec运营中，营销和产能没能很好的匹配。对机器和员工能力判断的不当导致了不利于我们的生产成本上的差异。
KenChace一如既往地坦诚汇报问题并一直透过勤奋的努力来纠正它们。他以工作为乐，即使经营环境非常困难。
虽然一季度预期会亏损。我们初步预计1977年纺织业务的获利将等于或稍超过1976年的水平。尽管目前的业绩不尽如人意，我们仍在寻找发展纺织业务的方法并正在考虑一个中等规模的收购。
应当承认纺织业务无法提供一个高投资报酬率的预期。然而，我们恪守着社会责任——它是新贝德福德和曼彻斯特的重要雇主——并相信未来获得平均的合理回报是可能的。
保险承保业务
由于1975年的灾难使最终费率的增加超过了残酷的成本的增加，意外险公司从1975年灾难导致的困难运营中有所恢复。
初步结果我们所拥有的财产和意外险公司1976年的综合赔付率为103，1975年为108.3。(100是承保的盈亏平衡点，综合赔付率高于100代表承保亏损)
我们非常关注车险业务。本年其他车险公司的综合赔付率从113.5下降到107.4，我们自己的车险公司整体业绩的改进更有戏剧性，综合赔付率从115.4下降到98.7。
我们在保险业最主要的业务，国家赔偿公司的传统车险和一般责任险今年业绩非常好，实现利润显着高于产业平均水平。这要归功于PhilLiesche及承保方面的RolandMiller和索赔方面的BillLyons的出色工作。
1976年，竞争者终于意识到以往费率过低，因此国家赔偿公司的承保量大增。但正如去年年报中所提到的，我们非常关注那些很容易受到经济和社会通货膨胀影响的产品线。目前的费率充足，明天就不一定了。
我们的看法是不久以后，可能在1978年，随着市场的短期繁荣造成的不明智的竞争可能使整个产业在费率上落后于通货膨胀水平。如果那样，我们就要准备好迎接又一波定价不足的冲击，那样我们的成交量会大幅下降。
再保险业务中定价错误的影响比直接保险业务定价中犯类似错误的影响要长。GeorgeYoung，一位优秀的经理人，一直透过不断的努力来达到使其承保业务有利可图的目标，他取消了许多费率不能进行合理调整的保单。
像直接险一样，我们在再保险业务中不得不关注已遭到通货膨胀影响重创的意外险业务。短期来看，我们的再保险业务仍不会有太大发展。
我们的本土化公司业务在JohnRingwalt的管理下继续取得了实质性进展。综合赔付率从1975年的108.4下降到1976年的102.7。综合赔付率里反映出由于一些公司规模太小导致仍然存在多余的成本。
内布拉斯加州居民财险公司，本土化公司中历史最久、规模最大的公司是1976年本土化公司中业绩最好的一个，它在这些公司中赔付率最低。同时，内布拉斯加州公司94.4的综合赔付率也是史上最低的，这是它成立六年来第五次综合赔付率在100以下。
1976年随着市场地位的显着提升，本土化公司保费收入成长率达到了78%。目前我们计划在今年晚些时候成立一间新的本土化公司。
我们的附属公司，占据伊利诺州CookCounty地区汽车保险业务主要地位的家庭和汽车保险公司，在1976年经历了一个强劲复苏。这要直接归功于JohnSeward。John在他任职的第一年就对市场营销和承保评定方法进行了显着改革。
我们的车险业务已经转移到一个六个月的直接险中，这样我们就能对承保趋势有更快的反应了。
我们家庭和汽车保险公司的一般责任险业务也显着扩大并取得了很好的业绩。虽然家庭和汽车保险公司能否取得持续的承保获利仍有待证明，我们对JohnSeward所取得的业绩已经非常满意了。
总体而言，我们预计1977年保险业会有个不错的业绩。目前承保量很高且费率应该可以获得承保获利。然而长远来看，保险产业有很多不利因素。特别是车险业务，它看起来极易受公司控制外的政策和社会因素所引发的定价和管理问题的影响。
保险投资情况
1976年随着可投资资产在更高的保费收入和更好的获利之下的显着成长，保险投资的税前投资收入从891万8000美元上升到1082万美元，。
在最近的报告中，我们提到了债券帐户上的未实现贬值，但我们认为这些市场波动的影响是次要的，因为我们的流动性和财务实力使我们不太可能在不恰当的时机卖出这些债券。
在1976年，债券市场大幅上扬，这使得我们的银行和保险公司拥有的债券组合的年末未实现收益有微幅上升。这也是次要的，因为我们打算把大部分债券持有到期。较高债券价格的必然结果是再投资收益的下降。总体而言，我们更喜欢我们的债券市值小于其帐面价值。这样再投资时就能获得更有吸引力的利率。
去年，我们提到我们期望1976年会实现资本收益。事实上，我们在1976年获得了主要来自股票投资的996.2万美元的税前资本收益。
现在看来，1977年同样是实现净资本收益的一年。目前我们的股票组合中有一大笔未实现资本收益，而几年前我们的股票组合中有大笔的未实现亏损。我们依然认为每年都在发生的市场波动相对而言是不重要的；我们股票组合中的未实现资本收益，年终高达4亿5700万美元，在我们3月21日写这封信时已经下降了500万美元。
然而，我们认为所投资公司业务的进展是重要的。1976年，我们对所投资公司的优秀业绩表示满意。如果公司未来几年业绩继续如此出色的话，我们肯定能从股票投资中取得丰厚的回报，而每年的股市波动是无关紧要的。
我们在1976年12月31日持有的一笔超过300万美元的投资如下。你会发现，我们的主要持股相对较少。我们基于公司的长期表现进行投资，并会仔细考虑如果整个收购公司所要考虑的因素：
- 对公司有利的长期经济因素；
- 有能力且忠诚的管理层；
- 以整个收购企业的标准来度量，价格有吸引力；
- 是我们所熟悉的产业，我们能判断其长期的经济特征。
寻找到符合我们标准的公司很困难，这也是我们喜欢集中持股的原因之一。我们无法找到一百档满足我们投资标准的股票。然而，我们觉得集中持有少量我们已确认有吸引力的股票是非常舒适的。
我们打算长期持股，但有时我们也做短线投资，如对凯撒工业的投资。该公司预计1977年母公司将进行现金红利和股票红利的分配。在该公司管理层宣布了红利分配方案后，我们在1976年买入了这家公司的股票。
银行业务
EugeneAbegg我们附属银行伊利诺国民银行和伊利诺州的罗克福德信托投资公司的总裁继续引领银行界—正如他在1931年银行刚成立时所做的一样。
最近，克利夫兰国民城市公司，一间拥有真正出色管理的银行在一则广告中写道“1976年我们平均资产报酬率为1.34%，我们相信这是在所有主要银行公司中的最好水平。”
在真正的大银行中这是最好的获利业绩，但伊利诺国民银行比国民城市公司的获利水平要高出接近50%，平均资产报酬率大约为2%。
这一优秀的获利记录在以下措施的作用下再次被实现了：
- 对所有消费储蓄支付了最大利率(定期存款超过了总存款的2/3)；
- 保持了良好的流动性(出售的联邦基金加上目前买入的6个月以下美国政府债券大约等于活期存款总额)；
- 避免高利率的低劣贷款(1976年贷款坏帐约为1亿2000美元，或着说0.02%的坏帐率。这与1976年的银行界的坏帐率相比非常小)。
成本控制是银行成功的重要因素。该银行的雇员数量仍然保持在1969年购买它时的水平，尽管消费定期存款从3000万上升到9000万并在信托、旅行支票和数据处理等其他业务上有显着的扩张。
蓝筹印花公司
1976年我们增加了在蓝筹印花公司的权益，年底前我们已持有该公司33%的流通股。蓝筹印花的股权对我们日益重要。蓝筹印花的财务报告摘要在我们所附的财务报表的脚注里。另外，伯克希尔(BerkshireHathaway,BRKA,BRKB)公司的股东可以从蓝筹印花公司的董事长秘书Mr.RobertH.Bird那里得到现在和后续的年报。他的地址是加州洛杉矶东南大道5801号蓝筹印花公司，邮编90040。
杂项
伯克希尔公司的子公司K&W第一年已表现出不错的业绩，销售额和利润较较1975年均有适度成长。
我们只有不到四年的时间，需按规定在1980年12月31日之前把我们的银行部门剥离出去。我们打算以一种对我们银行部门损害最小的方式，完成这种剥离并为股东赢得最大利益。最大的可能是我们以分拆上市的办法在1980年把我们的银行部门剥离出去。
我们也希望在合适的时候对多元化零售公司进行合并。无论对蓝筹印花公司的整合还是持股的增加，都使这次并购有利可图。然而，与并购相关的各项工作在1977年推行是不可能的。