1961年《美国大城市的死与生》的发表，对城市规划界产生了巨大的冲击，该书是对当时城市规划秩序的正面抨击，特别是当时正在推行的大规模城市重建项目的批判，她挑战了当时被很多规划师视为理所应当的观点，她说，公园经常是危险的，拥挤的社区人行道反而是孩子玩耍最安全的地方。
安全，尤其是对妇女和儿童而言，来自“注视街道之眼”，及传统邻里对社区公共空间参与式的监督，而柯布式的现代城市规划所强调的超大街区和摩天大楼却在摧毁这种街道周围眼睛存在的可能。个体的归属感和社会凝聚力来自有着明确界限的邻里和狭窄拥挤混合使用的城市街道，城市的活力来自居民们日常在街道上发生的可见的各种各样的丰富活动：“街道芭蕾”。
如果孤立来看，城市人行道的意义很抽象，只有在与建筑物和他旁边的其他用途或者附近的其他人行道联系起来时它的意义才能表现出来。街道及其人行道，是城市中的主要公共区域，是一个城市最重要的器官，如果一个城市的街道看上去很有意思，那这个城市也会显得很有意思，如果这个城市的街道看上去很乏味，那么这个城市也会非常乏味。
人行道以及走在上面的行人不是被动的安全受益者或无助的危险受害者，在城市文明与野蛮行为的斗争中，人行道及其周边的用途以及它们的使用者都是积极的参与者，维护城市的安全是一个城市街道和人行道的根本任务，这个任务完全不同于小集镇或郊区的街道和人行道应有的用途。
城市顾名思义有着许许多多的陌生人，对任何一个人而言，在大城市碰到的陌生人比他认识的人要多得多，不仅在公共场合，更为常见的是在家门口，大城市意味着在一小块区域上的人口高度密集，因此即使是相邻的居民，也可能是陌生人。一个成功的城市地区的基本原则是人们在街上身处陌生人之间时必须能感到人身安全，做不到这一点的城市地区在其他方面同样会很糟糕，并且会给自己带来成堆的麻烦。
今天，不文明的行为占据了很多城市的街道，这个问题不只是老城才有，这个问题也不只是在那些大幅度更新的城市里非常严重，把他们归咎于穷人或流浪者也是不明智的。
城市的公共安全不是主要由警察来维持的，尽管这是警察的责任，它主要由一个内部的非正式的网络来维持，这是一个由人们自觉控制和自行制定标准的网络，也由其自行维持。在那些居民频繁更换的住宅区和街道，公共人行道的法律和秩序的维持几乎全依靠警察和保安，这样的地方如同丛林一样，一个连正常的文明秩序都无法自行维护的地方，警察再多都没用。
第二个要明白的问题是，不安全这个问题不能通过分散人群降低密度，用郊区化来取代城市特征的方法来解决。
一个大家都熟悉的道理，一条经常被使用的街道是安全的街道，一条荒无人烟的街道很可能是不安全的，但是这种情况是怎么产生的呢？
一个城市街道要想能够容纳陌生人，在陌生人多的时候也能确保安全，必须具备三个条件：
首先，在公共空间与私人空间之间必须要界限分明，不能像郊区的住宅区那样混合在一起。
其次，必须要有一些眼睛盯着街道，这些眼睛属于我们称为街道的天然护卫，街边的房子具有应付陌生人，确保居民以及陌生人安全的任务，他们必须面向街道。
最后，人行道上必须总有行人，这样既可以增添看护街道的眼睛的数量，也可以吸引更多的人从楼里面往街道上看，没有人喜欢坐在门廊或者从窗户里面往外看空荡荡的大街，相反，很多人常常喜欢通过观看街上的活动自娱自乐。
通过一个其他地方如内部庭院或者有遮蔽的玩耍空间来避开城市街道不安全这个话题是没有用的，在应付陌生人方面，城市街道责无旁贷，因为这是陌生人来往最多的地方，他们是街道的使用者， 他们来往街道的同时也给它带来了安全的保证，没有人可以在一个与世隔绝的人工环境里度过一生，每个人都要使用街道。
但是要达到这些目标却不简单，你不能没有理由就让人们上街，也不能让人们观望一条他们不愿看的街道。一条街道当人们能自愿的使用并喜欢它，而且在正常的情况下很少意识到他们在起着监督作用，那么这里就是街道的安全工作做得最好最不费心思的地方。达到这种监视的条件是要在沿着人行道的边上三三两两的布置足够的商业点和其他公共场所，尤其是晚上或夜间开放的一些商店和场所。
首先，这给人们，无论居民和陌生人，提供了足够的使用人行道的理由。
其次，有一些地方本身没有太多的公共用途，但这些小场所的存在可以让他们成为通向另外一些地方的必经之路，使得这些地方也常常熙熙攘攘，因此一片城市区域中上也应该频繁分布，可以使街道上缺少公共场所的地方也拥有很多行人，此外还应该有不同种类的小企业小商业，让人们有理由横穿一些小道。
第三，店主和小企业主本身就是典型的安宁和秩序的坚决支持者，他们憎恨打碎玻璃或者拦路打劫这种行为，他们不愿意看到顾客因为害怕不安全而战战兢兢，如果数量足够的话他们是最有用的街道护卫者。
最后，一些人的活动吸引另外一些人，对于城市规划师和建筑师似乎是不可理解的，他们的理论前提是人们追求那种空荡的明显的秩序感，这是明显的不切实际的。
老城表面上看起来无序，其实背后有一种神奇的秩序在维持着街道的安全和城市的自由，这是一种复杂的秩序，其实质是城市相护关联的人行道用途，这为它带来了一个又一个驻足的目光，正是这种目光构成了城市人行道上的安全监视系统，尽管这是生活不是艺术，我们也许可以比拟为舞蹈，每个演员都在整体中表现出自己的独特风格。
“我们相互看看，脸上露出微笑，过去十几年间的许多个早上我们都是这样打招呼的，我们互相知道它的意义所在：一切平安无事。”
“有一个晚上···很多门打开了，一群警惕性很高的人围着他站了半圈，没有太靠近他，但他们一直等到警察来为止，人们纷纷在议论···”
那些对城市里诸如此类充满活力的街道了解得清楚的人肯定知道这是什么情况，这并不是说秩序本身是简单的，这里的大多数成员有着这样那样的经验，他们的经验组合在一起，在人行道上发挥作用，尽管这本身不是专门组织起来的行为，但这也正是其力量所在。