公元1449年（明朝正统十四年），明英宗朱祁镇率20万大军御驾亲征，预备与多次来犯边境的瓦剌决战。谁知，明军被突袭，全军覆没，朱祁镇被活捉。
这就是震惊大明朝野的土木堡之变。
皇帝被俘，朝政即时陷入危机。大臣们惊魂未定之际，一道懿旨自后宫发出，命令英宗同父异母的兄弟郕王朱祁玉为摄政王，负责监国，以稳定朝局。
但是，瓦剌以手中的英宗要挟明朝，叫嚣着要钱要地要人。
针对瓦剌的狼子野心，明朝后宫很快又发出两道懿旨。
一是立朱祁玉为帝，改国号为景泰。二是立朱祁镇年仅两岁的儿子朱见深为太子，保持龙脉的正统。
明朝的态度很明确，另立新君杜绝瓦剌挟天子以谋天下的妄想。面对明朝强硬的态度，瓦剌无奈只得释放已经失去利用价值的英宗。
连续发出这几道决定国运的懿旨的人，是当时处于深宫之中的孙太后。虽然那是在于谦等大臣力陈利弊之下的决定，但孙太后依然显示了她的果断、勇敢，以及皇家气度。
不过，孙太后最为世人议论的，并非她力挽狂澜的懿旨，而是她与夫君明宣宗朱瞻基之间的爱情。
朱瞻基——这个在历史中因为贪玩出名的天子，对自己的爱情却无比认真。
他奋力争取给予孙氏，一个皇帝能给自己心爱女人的最高荣耀——皇后之位，开创了明朝“改立皇后”的先例。
懂得历史的人都知道，“改立皇后”是国家大事，稍有不慎很容易碰到各个势力集团的利益，国家将有危险。所以，历朝历代的皇帝都对“废后”和“换后”的事情慎之又慎。
明宣宗朱瞻基不管这些，他一力策划与落实此事。由于他的第一任皇后胡氏非常谦顺，并无重大过失，所以朱瞻基改立皇后，让后世对他与新皇后孙氏都颇有微词。
朱瞻基怎会如此任性呢？他与孙氏的感情又为何如此深厚？
郎骑竹马来，绕床弄青梅
据《明史·后妃传》对孙氏的记载：“幼有美名。”但是自古以来“天子无情”，寻常女子又岂是一个“美”字就能常伴君侧。
寻根问底，是因为孙氏和朱瞻基一起长大。正如李白的《长干行》所写的那样：
“妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。”
孙氏是朱瞻基外婆老家的一个主簿官的女儿。老人家特别喜欢这个女孩子，就在她八、九岁时接到了身边，交给了自己的女儿抚养。老人家的女儿正是当时的太子妃，也就是朱瞻基的母亲张氏。
朱瞻基年长孙氏5岁，他们两小无猜一同长大，心中早已认定对方是心上人。
出于政治的考量，当时的皇帝朱棣确立朱瞻基为皇太孙，并指定了另一个女子胡氏为皇太孙妃。孙氏不得不屈就为皇太孙嫔。但位分高低并不影响朱瞻基对孙氏的感情。
能给你的我给你，不能给你的我也给你
公元1426年，朱瞻基继承皇位，国号宣德。一般来说，皇帝登位，应该马上册封皇后，安定后宫。奇怪的是，朱瞻基的第一任皇后册封，足足迟了26天。
史书并没有明确记载推迟的原因，但从后来“改立皇后”的事情，史学家推测，朱瞻基在这段时间里，想要为孙氏争取皇后的中宫之位。
但由于胡氏是皇爷爷朱棣指定的孙媳妇，朱瞻基要立一个低位分的嫔为皇后，必定会遭到所有人的反对。而且，胡氏与孙氏两人都还没有生儿子，不存在母凭子贵的理由。于是，朱瞻基的第一任皇后，只能是胡氏。
在古代，皇后身份有两个证明，一是金册，一是金宝，两者均由黄金打造而成；妃子也有两个证明，一是黄金打造的金册，一是白银镀金的金印。
朱瞻基封了孙氏为皇贵妃，却赐给了她两者都是黄金打造的金册和金印。虽然孙氏没有得到皇后之位，但却得到皇帝如此任性的宠爱，享受着皇后的尊荣。
一年后，孙氏率先生了个儿子，也就是日后的明英宗朱祁镇。对此朱瞻基喜上眉梢，当即大赦天下，并免了全国下一年赋税的三分之一。
皇帝如此高兴，群臣也乐得附应。他们在皇子出生8天的时候，就奏请皇帝将其立为太子。朱瞻基更是欢喜。就这样，朱祁镇出生80天就被正式立为太子。
此时，朱瞻基依然想要立心爱的女人为皇后。当时的皇后胡氏身体不太好，朱瞻基就想了个法子，游说当时的皇后胡氏将皇后之位让给孙氏。
于是在宣德三年，孙氏终于成为明宣宗朱瞻基的第二任皇后——孝恭皇后。
宅心仁厚，遣送朝鲜贡女回国
公元1435年（宣德十年），朱瞻基病逝，朱祁镇继位，次年改国号正统。孙氏从皇后升为太后。
当时的明朝依然沿袭了元朝向朝鲜索要贡女的制度，一直到朱瞻基当皇帝的时候仍是如此。刚刚即位的新皇朱祁镇下了一道圣旨，遣送朝鲜贡女回去。
《明英宗实录》记载：
“放朝鲜国妇女金黑等五十三人还其国”。
圣旨中还特意交代朝鲜王，要妥善安排这些女子回自己的故乡，不得使她们流离失所。
这样的话语，是一个年仅八岁的小皇帝说得出来的吗？显然，这是他的母亲孙太后的意思。自此，我们可以得知孙太后的宅心仁厚。
不过，正如前文提到的“土木堡之变”后当机立断发出懿旨，孙太后当然有其果敢的一面。
支持“夺门之变”，让一切归位
明朝几乎每一代皇位的得来，不是经过腥风血雨，就是充满阴谋诡计。尤其是前几代，绕不过皇家内部的斗争，意义不足。
只是局中的每个人出手，都有自己的立场与想法，就算处于深宫的太后也不例外。
孙太后在“土木堡之变”后，下令让朱祁钰为皇帝是权宜之计，意在稳定朝局。
被瓦剌释放的明英宗朱祁镇，回到了皇城，却遭遇了尴尬的局面——当时的皇帝朱祁钰不愿意把皇位还给哥哥。朱祁钰把哥哥软禁起来，上锁灌铅。
目的很明白，皇位恕不奉还了。
而且，朱祁钰废了朱祁镇儿子朱见深的太子之位，立自己的儿子为太子。后来，当新太子夭折，朱祁钰自己病重又没有儿子的情况下，仍不愿意恢复朱见深的太子之位。
在古代王朝，一旦皇帝归西，如果没有明确指定继承者，对国家的稳定将会是新一轮的冲击。
于是，孙太后暗中支持“夺门之变”，让明英宗朱祁镇兵不血刃地成功复位。虽然“夺门之变”仍付出了牺牲忠臣于谦等的沉重地代价，甚至成为了明朝衰落地转折点，但对于坐镇后宫的孙太后，能做到的也就只是首先稳定眼前局面了。
史书对于孙太后的事迹记录不多。她从不主动参与政事，无论是“土木堡之变”还是“夺门之变”，也只是被动地事急从权。
历史小说作家莲静竹衣对孙太后的一生写出《大明皇妃：孙若微传》。从她8岁进入东宫开始讲起，大幅着墨于她与朱瞻基之间的情感发展。此书被改编为电视剧正在拍摄，由汤唯主演。
孙太后的一生历经明朝六代，从朱棣的永乐到朱高炽的洪熙，丈夫朱瞻基的宣德，儿子朱祁镇的正统，庶子的景泰，朱祁镇复位后的天顺。
她的为人相当低调。虽然在一些历史关键时刻起到重要作用，但她显然不像武则天、窦太后、孝庄等人那般主动活跃在朝政上。叱咤风云并非她的追求。
对孙太后一生来说什么最重要？无疑不是当上皇后，而是被自己最爱的人终生宠爱着。
公元1462年，孙太后崩逝，与明宣宗朱瞻基合葬于北京景陵。两人分开27年之后，终于又相聚了。