马远（1190-1279）字遥父，号钦山，南宋著名画家，任光宗、宁宗两朝画院待诏。原籍河中（今山西永济县附近），侨寓钱塘（今浙江杭州）。马远出生于绘画世家，其祖辈代代供职于宋朝宫廷，曾祖马贲为北宋徽宗时画院待诏。
宋室南迁后，马远的祖父马兴祖是高宗绍兴年间的画师，精于鉴别古代文物，工花鸟，亦擅画人物。叔父马公显与父亲马世荣在人物、山水、花鸟画上无一不工，绍兴年间任职待诏，并获"赐金带"。马远受到家学熏陶和李唐的影响，最终形成了自己的风格。
马远在我国绘画史上享有盛誉，当时独步画院，与李唐、刘松年、夏圭并称南宋四大家。马远的艺术成就以山水画最为突出。他师法李唐，多用水墨，笔法雄奇简练，布局简妙，线条硬劲，或用"斧劈"，水墨苍劲，意境深邃清远，标志着南宋山水画的时代特色。尤其在山水画方面，马远有独创的取景方式。
取景时，他善于将景物拉近，直观而刻意地将近景置于观者眼前。欣赏现存马远的山水画，可以发现大部分都是以峭壁峻岭的一角为主体，或峭蜂直上而不见顶；或绝壁直下而不见脚，或近山参天，远山则低，或四面全空，仅画一垂钓孤舟，使画面具有强烈的空间感和独特的艺术效果。
在绘画技巧方面，马远则独创了勾线法，扩大了斧劈皴法，画山石时喜用笔直扫，水墨俱下，淋漓畅快，且棱角分明。他往往以拖技的多姿形态画梅树，章法上大胆取舍剪裁，描绘山之一角、水之一涯的局部，画面留出大幅空白以突出景观。其画在当时被评价为“边角之景”。 他画楼阁用"界画";画树干瘦硬为屈铁，但刚健中又有柔和。笔法豪放而谨严，变化多而融和。
马远的存世作品不少，今天的人们最熟悉的可能是《寒江垂钓图》。马远的这幅画，是根据唐朝诗人柳宗元《江雪》中“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”两句诗的意境所绘就的。《江雪》被收录进小学语文课本之中，是必背古诗。这首古诗所在篇章配的图，就是马远的《寒江垂钓图》。相信接受过九年制义务教育的朋友，对于这幅画绝对不陌生。
马远在创作《寒江垂钓图》时，以大片的留白表现空旷无人的意境。全幅画只有一叶扁舟飘浮江面，渔翁独坐垂钓。除四周除寥寥几笔微波外，全为空白，有力地衬托出江天空旷，寒意萧条的气象。除了《寒江垂钓图》，马远还有一幅《秋江渔隐图》，画面也充满了空间感，突出了近景的艺术效果，带有鲜明的个人特征。
《秋江渔隐图》画一老渔翁怀抱木桨，蜷伏在船头酣睡。小舟停泊在芦苇丛中。老渔翁的头部处理很见功底：在以线条勾画头发、胡须之外，以晕染的方法突出渔翁的五官，几枝将枯未枯的芦苇轻轻摇摆，秋风瑟瑟，细波粼粼，渲染出一片静谧的秋意。整幅画面十分自然舒适，没有刻意为之的僵硬，毫不造作，是宋代人物画的典范。
《踏歌图》也是马远的传世名作。张武子诗：“帖帖平湖印晚天，踏歌游女锦相牵；都城半掩人争路，犹有胡琴落后船”。可见踏歌这一娱乐形式在平民中甚为盛行。此图在具体画法上，用笔苍劲而简略，大斧劈皴极其干净利索，正是院体的典型特色。树木的枝干有下偃之势，则是马远个人的创造。从总体上来说，这幅作品虽非边角之景，但在具体处理上，已经融入了边角之景的法则，所以并不以雄伟见长，而是以清新取胜。尤其是瘦削的远峰，宛如水石盆景，灵动轻盈，绝无北宋时期山水画那种迫人心肺的压倒气势。
也有论者认为，马远所画为"残山剩水"——因其完全不似北宋时期山水画流行的全景构图。他们以此来影射“南宋小朝廷偏安一隅”，已然失去了半壁江山。事实上，换个角度来看，或能得出恰恰相反的结论。南宋朝廷虽然在军事战争中一再失利，商业却极其发达，相对富庶的生活让各种文艺得以发展，中华文明的许多方面即在此时期处于辉煌的顶峰。
正是因为统治阶级“主和不主战”的政策，才能在很长一段时间里得以保住其繁华，而不致迅速覆灭于蒙元骑兵的铁蹄之下。发动一场战争容易，结果却常常是双方俱损。所以，无论哪个时代，明智之人还是尽量选择以和为贵。事实上，早有学者表示，宋画中展现的古人生活，不论是夜晚燃烛赏花，白昼坐石看云，还是秋冬时节江边独钓，多充满了一种闲雅与诗情。虽然这并非现实生活的全貌，却极能代表古人“万物静观皆自得”的超脱生活态度。