一个貌似幸福的中产阶级家庭，以正值青春期的女儿为代表，发出“我病了”的信息。表面上看是16岁女儿离经叛道，暴躁又抑郁。但两位家庭心理治疗师通过抽丝剥茧般的挖掘，找出了家庭内部的真实矛盾——夫妻逐渐疏离的婚姻关系。《热锅上的家庭》的作者采用推理小说般环环相扣，节节推进的写作手法，为我们生动还原了一个发人深思的家庭治疗故事。本书告诉我们：家庭是一个系统，它的构成部分是家里的每个成员。这个系统有规则，也有矛盾。本书通过美国一个充满着矛盾和冲突的家庭为案例，为我们揭秘他们是如何在家庭心理治疗师的诊治下，唤醒家庭成员间内心压抑的自我，并且学会理解与关爱，重新开启健康平稳的幸福模式。
第一作者奥古斯都·纳皮尔是北卡罗来纳大学临床心理学博士，目前在亚特兰大负责一个家庭治疗工作室，经常与同是心理治疗师的妻子一起为一些家庭提供治疗。第二作者卡尔·惠特克是雪城大学博士，曾在亚特兰大开办精神病诊所，后任威斯康星大学麦迪逊分校的精神医学教授，在数家权威期刊上发表学术论文，也参与编写过多本心理学教材。
主要内容
1、什么是家庭中的三角关系，孩子怎么就成了夫妻关系不和谐的替罪羊？
核心家庭——书中多次强调的核心家庭，指的是父母以及未成家的子女组合在一起的家庭。
三角关系——父母在感情上互相疏离，在极端的孤独之下，连累孩子也过度介入他们的挫败情绪之中。这些孩子在长大后，往往也会在不知不觉中重蹈上一代的覆辙。
替罪羊——生活中，我们可以看到一个重要的规律：人们在发泄不满时，并不一定是冲着朝我们发火的人，而是通常把火气撒在那些相对软弱的对象身上。在一个家庭里，最弱势的是孩子，于是，他们很可能就承受着父母迁移到他们身上的坏情绪。
直面冲突——夫妻怀有“冲动的恐惧心理”，俩人不能够直面冲突，正视彼此间的问题。正确的做法是，愿意坦诚地处理彼此之间的婚姻问题，而不是把问题的压力转移到孩子身上。
2、什么是原生家庭，原生家庭对现有家庭的影响有多重要？
原生家庭——自己出生、成长的家庭。
来自原生家庭的影响——人们往往是从原生家庭中学到了如何压抑自己的感情，打击自己，看轻自己，并且这些倾向已经深植内心。夫妻间不知不觉建立了一个互相埋怨对方的系统，借以逃避自省，也避免去亲身体验自我。真正的枷锁源于内心，却将问题矛头指向对方。
原生家庭的影响期限——也许一辈子难以消除。童年时期受到父母强烈攻击的人，终其一生都将陷入沮丧和不断挣扎中。学会允许自己沮丧或者哭泣，让它自由释放，不被负面情绪压倒，试着从另一头解脱出来。
3、一个充满危机和问题的家庭，在家庭心理治疗师的干预下，如何走向健康和平稳？
家庭治疗与个体治疗的差异——家庭治疗师认为，心理不健康的人往往来自不健康的家庭心理环境。在这个家庭里，家人间的互动关系，往往是充满了冲突或者冷漠。如果要从本质上去治疗这个病人，就不能把这个人从他的家庭中割裂出来单独处理，而是要将他的家庭作为一个整体去疗愈。而个体治疗，来源于弗洛伊德理论，认为人类生来就有生物本能欲望，为了适应这些不为社会所接受的欲望，发展出了自我防御机制。作者纳皮尔博士批判说，弗洛伊德只看透人的内心深处，却几乎忽视了外在的社会环境。
辅助治疗师——家庭治疗中一般需要两位治疗师，一主一副。两位治疗师配合默契，能为家庭治疗提供权威力量。他们需要超越年龄、性别的界限，在具体治疗过程中，进行灵活运用。比如，卡尔有时会充当温柔的母亲，有时又像顽固的老头。年轻许多的纳皮尔博士呢，有时也客串一下叛逆的少年，把家庭里替罪羊的角色取代过来。
结构之战——许多家庭在面谈时会因成员的问题而发生争执。各式各样的挑战都在家庭心理治疗师的预料之中。书中的布莱斯家庭第一次前来参加治疗时，并未重视治疗师卡尔传达的“全家都来”的要求，而是默认了让看似与家庭矛盾无关的儿子缺席参加治疗。对治疗师来说，这是家庭作出的试探行为。家庭心理治疗师坚持己见，为的是在一开始，就获得治疗所必需的权威性地位，这样才方便开展接下来的治疗，让对方按你的意愿一步一步执行。
婚姻观——大多数人结婚，都是抱着一个美好的婚姻梦想，认为婚姻能带给我们呵护、照顾、关爱和理解。最开始，可能就是这个样子。可是，走着走着，味道就变了。夫妻双方以依赖为主的关系中，逐渐失去自我认同，婚姻开始变成陷阱，两个人变得相互疏离，却又认为是对方有问题。
放弃指责，找回自我——用“我觉得”来代替“你是”，尝试去描述心中的痛苦，而不是一味指责或攻击，发掘自己的新潜能，寻找新的行为方向，追求新的自我认同。