固宫之变的第二年（平公九年，549BC），鲁国的叔孙豹访问晋国，战胜而骄的士匄很是得意，漫不经心地向来访的使者问道：“古人说‘死而不朽’是什么意思？”穆叔看到士匄骄狂的样子，很想预言说你范氏快要玩儿完了，但终于忍住还是没说。倒是士匄本来就没想着让他回答，在卖了个关子之后，得意洋洋地说道：
“我范氏的祖先，在尧舜以上是陶唐氏，在夏朝是御龙氏，在商朝是豕韦氏，在周朝是唐杜氏，如今晋国主持中原的时候，就是我范氏了。恐怕古人所说的不朽就是指这个吧？”
叔孙豹当即回答说：“据豹所听到的，这叫做世禄，不是不朽。鲁国有一位先大夫叫臧文仲，死了以后，他的话世代不废，所谓不朽，说的就是这个吧！”叔孙豹抛出了儒家所倡导的三不朽，即“太上立德，其次立功，再次立言”。他接着说道：“能做到三不朽，即便是人死了，他的德行、功业和学说会被后人广为流传，这才叫做不朽。像您这样只是保存了氏族传承和宗族祭祀，这在任何国家都很常见，并不能说是不朽。”
之前我们曾介绍过，士匄在悼公时期担任次卿时就已经表现出骄狂了，待到士匄执政，对内灭掉了栾氏，对外又征服了齐国，因此权力欲极度膨胀起来。在他主政的时期，晋国对于诸侯也开始索求无度，并且不按照预先约定的朝聘期限，随意征召诸侯朝见，使得诸侯怨声载道。
晋平公七年时， 晋国就曾无端征召郑国来朝，郑国派子产到晋国去质问晋国。子产历数郑国自简公即位以来对晋国的殷勤，说郑国“不朝之间，无岁不聘，无役不从”，可谓勤勉。然而“以大国政令之无常，国家罢病，不虞荐至，无日不惕，岂敢忘职？”即便是在内外交困之中，郑国也不敢忘记自己的职责，积极地为晋国利益奔走。
紧接着子产声色俱厉地说道：“大国若安定之，其朝夕在庭，何辱命焉？”晋国若为郑国考虑，那么即便是你们不召见，我们自己也会前来朝见。反之“若不恤其患，而以为口实，其无乃不堪任命”，晋国役使无度，不体恤郑国的艰难，我们也就不能尽心尽力侍奉贵国了，即便是“翦为仇雠”也在所不惜。
平公九年时，子产又以晋国要求的职贡太重，派子西带信给士匄说：“在您的治下，诸侯四邻听不到您的美德，却只知道有很重的贡品。侨因此很是困惑，要知道财富的过度聚集只能是内部忧患的源泉，一旦有了忧患，您自己也会深受其害，这点道理难道您就不明白吗？”
子产还说了很多宣扬德行使远人来归的话，据说士匄听了之后很是高兴，就减轻了郑国的职贡。但士匄在减轻职贡方面所采取的措施还是有限度的，总体来说还是很严苛的。及至平公十年士匄去世，赵武顺位为执政，这种局面才有所缓解。
赵武甫一上任就开始大规模地减轻诸侯的职贡力役，同时提倡所谓的礼仪。当时陈国跟从楚国伐郑以救齐，在侵郑期间，陈国军队可谓是劣迹斑斑，只要有陈国人经过的地方，水井被填，树木被砍，可以说是陈军过处寸草不生。郑国人因此很是愤怒，当年六月，郑国的子展和子产带领七百乘战车入侵陈国，郑军趁着夜色突袭，当天就攻入了陈国都城。
郑国派子产穿着戎装到晋国去献捷，晋人派士庄伯责问子产无端侵陈的罪过，结果被子产驳斥的哑口无言。士庄伯回禀赵武，赵武认为子产所言顺理成章，也不便责罚，就接受了郑国献上的战利品。
另外还有一件事，展示了赵武对待诸侯的态度。平公十年，齐国的乌馀带着他廪丘（在今河南省范县）的封地逃亡到晋国。在归晋之时，乌馀又四处侵扰，先后占领了卫国的羊角（在今山东郓城与河南范县之交）、鲁国的高鱼（在今山东省郓城县北）和宋国的几座城池，晋国对此也都照单全收。
当时士匄刚死，诸侯对于晋国内政的走向不甚明朗，因此不敢向晋国提出要求。等到赵武执政之后，诸侯渐渐看到赵武的执政策略，便将这件事提上了议事日程。
赵武对晋平公说：“晋国作为盟主，诸侯有人互相侵犯，就要讨伐他。让他归还侵夺的土地。现在乌馀的城邑，都是侵夺来的，属于应该讨伐之列，而我们贪图它，这就没有资格作盟主了。请归还给诸侯。”晋平公说：“好。谁可以做使者？”赵文子回答说：“胥梁带能够不用兵而完成任务。”
这个胥梁带是胥午的儿子，胥午追随栾盈叛乱失败后，没落的胥氏又转入了赵氏的麾下，很受赵武的信任。平公十二年初，胥梁带通知齐、卫、鲁、宋四国，派人马前来接受所失城邑，但事先要求各方要严加保密。
与此同时，他又通知乌馀说诸侯迫于晋国的威严，同意将他占据的土地赠送给他，要他前来接受封地。乌馀不知有诈，兴高采烈地就前来准备受赏，却不料这些满面笑容的各国使臣突然间就变了脸色，大家一拥而上，就把乌馀给控制住了，他的党羽也都毫无防备，尽数被擒。
晋国做这些事情的目的很明确，那就是要跟楚国讲和，必须要在诸侯内部取得一致意见。在平公十年重丘的会盟中，赵武曾直言不讳的对叔孙豹说道：“从今以后，战争恐怕就要停止了。齐国的崔氏、庆氏当政，希望与诸侯改善关系。楚国的令尹子木，据我所知他也有停止战争的想法。只要我们恭敬地执行礼仪，在与他交往时注意分寸，安定诸侯弭兵休战离我们并不遥远。”
在接见宋国的向戌时，韩起也曾直言不讳：“兵，民之残也，财用之蠹，小国之大灾也。”虽然永久地消除兵祸并无可能，但至少也值得尝试一下。而且，晋国先于楚国提倡弭兵，就能在诸侯中赢得人心，可以巩固晋国的盟主地位。
晋国上下对此早就达成了一致，因此在赵武担任执政的当年五月，秦晋之间就先达成了口头上的谅解，晋国的次卿韩起前往秦国结盟，秦国也派了伯车到晋国参加结盟。至平十一年春，秦景公又派自己的弟弟公子鍼到晋国修约，标志着两国之间正式建立了睦邻友好关系。而与此同时，晋楚两国的交涉也在有条不紊地进行中。
当时楚国的执政时令尹子木，子木在上任之后迅速平定了舒鸠的叛乱，并暂时地解除了吴国的威胁。由于连续几十年与晋国争夺霸主的地位，楚国的 经济状况很是恶劣，因此他任命蒍掩做司马，子木让他治理军赋，检查盔甲武器。蒍掩上任后对在全国范围内进行了一次经济普查，记录了土地泽田、山林水产的情况，并重新根据土地的质量，区别高地、盐碱地、水淹地，重新进行土地划分。并以经济普查的结果为依据，改革赋税制度，以提升楚国的经济实力。
楚国弱于晋国，除了经济因素外，人事制度的僵化也有很大的关系。与晋国不蓄养公族的制度不同，楚国自经历了若敖氏之乱后，对于远支的公族抱有极端的不信任态度，因此楚国的令尹通常是由公子公孙来担任，在这一点上与郑、宋有些类似。楚王通过控制令尹的职权来对全国的贵族实行控制，楚康王在位时子庚、子南、薳子冯莫不在王权的控制下战战兢兢地过活，可见楚国相比于中原诸国，其集权程度显然更高。
令尹之下有司马、莫敖，地方上有连尹、箴尹等主管，其地位的高低并无一定之规，这就使得各级长官很难形成以世袭为基础的稳定格局。也正是因此，各级长官之间互相争斗，其争斗的范围通常也不会威胁到令尹乃至楚王的权威。但这有一个极其恶劣的副作用，在争斗中处于下风的贵族经常会到国外讨生活，使得楚国成为春秋时期人才外流最为严重的国家。楚国的人才外流，最大的受益者便是晋国。
就在子木（屈建）担任令尹的时候，楚国又发生了一起内部争权的事件。担任申公的王子牟因为内部斗争失势逃亡国外，其政敌大肆搜捕其余党，身为王子牟女婿的伍举受到牵连，不得已只好也跟着逃亡。在伍举过郑前往晋国的途中，遇到了蔡国的公孙归生（声子），伍举在声子面前痛诉楚国政治的昏乱和楚王的不公正，声子为此立誓要将伍举送回国内。
声子在完成使命之后，回去见到了令尹子木，当聊起在晋国的见闻时，子木好奇地问道：“晋国的大夫和楚国的大夫比起来谁更贤明？”声子当即卖了个关子说道：“晋国的卿不如楚国的，但是他们的大夫却要比楚国的强，他们个个都是做卿的材料。”
这就一下子引起了子木的兴趣，原来楚国不能抵挡晋国不是因为我们这些当政者昏庸，而是手下的人不堪重用，那问题来了，为什么楚国的大夫就不如晋国的呢？
声子在卖了个关子之后，不紧不慢地说道：“这就好比是杞木、梓木、皮革这些东西，晋国本来是没有的，他们现在所使用的都是从楚国运送过去的。楚国人才众多，然而却是在晋国得到任用。（虽楚有材，晋实用之）”
子木的榆木脑袋似乎没有理解声子的意思，反而是追问说：“难道他们的亲戚都不堪重用吗？”声子回答说：“有是有，但大夫中很大一部分还是楚国人。”
接着声子开始述说自己的观点：“善为国者，赏不僭而刑不滥。宁愿放掉有罪的人，也不可因此而错杀一个好人，好人一旦受到牵连，最终受害的还是国家。楚国的情况恰好与此相反，因为刑罚过重，导致很多的人才四散逃离，成为他国的重要谋士，为别国效力来危害楚国，这难道不该反思吗？”
声子列举了析公、雍子、申公巫臣、苗贲皇的事例来证明楚国刑罚过重，随后他话锋一转，就把事件指向了伍举，说伍举不就是这样的牺牲品吗？这才是声子将这一番道理的真正目的，子木也因此恢复了伍举的地位。
这个伍举当年曾以三年不鸣三年不飞来暗讽楚庄王，也算得上是一个有才学的人，连他都无法躲避楚国内部的争斗，可见楚国的政治斗争已经很是严峻了。楚国再经济和政治上的昏乱，以及面对着吴国不时的侵扰，使得他们不得不与晋国休战，以重新调整国内的关系。因此当晋国提出要弭兵休战的时候，楚国是真心的欢迎，他们也因此积极地也晋国展开了协商。晋平公十一年，蔡国公孙归生（声子）使晋，还有宋国诬杀太子之时，当时的楚国使者正是要前往晋国商谈议和的事情，晋楚之间议和在当时已经不是什么秘密。
同样是在平公十一年，秦楚联军曾两度伐郑，最后一次是由于许灵公的请求。当时许灵公的态度很是坚决，他声称如果楚国不讨伐郑国，我就不回去了，结果他还真死在了楚国。楚康王有感于许灵公的坚决，为了笼络诸侯，就为去世的许灵公完成了这个心愿。
郑国子展听闻楚军入侵，急忙带兵抵御，但子产却说：“晋楚之间都要讲和了，楚国如今冒冒失失地来进攻我国，无非是追求些虚名罢了，倒不如让他们逞心如意地回去好了。”子展听了之后深以为然，便也没有部署军队迎击楚军。楚军在郑国境内不紧不慢地拆了一座城墙，抓了九个没有进城的郑国人，然后回去安葬了许灵公，用他们劫掠的战利品告慰许灵公的在天之灵，事情也就这么马马虎虎地过去了。
晋楚之间的会盟早已呼之欲出，热衷于虚名的向戌看到这个机会，便积极地晋、楚、齐、秦之间奔走，终于促成了春秋历史上最为盛大的一次会盟。