对经济学家来说，罪犯指的是那些犯罪机会成本较低和缺乏表达合法表达机会的人们。而恐怖分子和组织则是指那些为了表达其政治诉求，却发现除进行恐怖活动以外别无选择的群体。
普林斯顿经济学教授Alan B. Krueger就其好友对其07年新书的评论发表了一篇回应。
他的同窗Tyler Cowen对Krueger的新书评论道，“你通篇只是在说是什么因素阻碍了恐怖分子的产生，却没说是什么因素创造了恐怖分子。”
Krueger回应称，正如Kowen所说，“我”这本书建立了这样一个观点：“从数据上看，贫穷不会造就恐怖分子”。“较之受教育程度较低和文盲人群，教育良好的群体中更容易出现恐怖分子。”此外，“没有证据显示恐怖主义在伊斯兰国家，或在那些人均GDP低生育率高的国家更盛行。”
恐怖分子是缘起于对地缘政治目标的诉求。当恐怖分子们认为达成其政治目的的唯一或最好方式是进行恐怖行动时，他们将愿意以牺牲无辜者为代价，乃至他们自己。
恐怖分子更可能来源于文明自由和政治权利受到压迫的国家。而受到压迫的原因也多种多样，很难有一个统一的模板来描绘恐怖分子的形象。极端主义者可能会因为在其他广大人群中习以为常的因素而不惜牺牲自己。潜在的恐怖分子是无限的，但恐怖组织承载发动恐怖活动的能力是有限的。在这种情况下，我们应通过降低恐怖组织承载力，提供其发声渠道的方式打击恐怖活动，而非去紧盯那些潜在的恐怖分子。
实际上，比之和犯罪行为类比，恐怖活动更应该和选举类比。比之不投票的人，关注政治的人们更倾向于参与选举，尽管这样做会耗费更多的机会成本。恐怖组织同样也是想表达其政治诉求。因而是否会有新的恐怖分子产生，就取决于这些组织的诉求是什么，以及他们有哪些实现其诉求的选择。
这篇文章打破了人们对于恐怖活动的一般观念，并非是贫穷和无知造就了恐怖分子，而是严酷的社会环境，让极端主义者相信唯有恐怖活动才能最好地传达其政治诉求。潜在的恐怖分子是无尽的（因为因素非常纷杂），我们应能做的是尽量削弱那些为恐怖活动创造可能的组织；和平谈判，武力打击都是可行的方式。
原文：What makes a terrorist?
Cheatsheet
legitimate [ADJ]
: reasonable and acceptable
grievance [NOUN-C/U]
: a complaint or a strong feeling that you have been treated unfairly
punctuate [VERB-T]
: to happen or cause something to happen repeatedly while something else is happening; to interrupt something repeatedly
Enlist [VERB-I]
: to join the armed forces
rallying for
: A rallying cry or rallying call is something such as a word or phrase, an event, or a belief which encourages people to unite and to act in support of a particular group or idea.
pithier
breed [VERB-I]
: to cause something to happen, usually something bad
fervently [ADV]
: describes beliefs that are strongly and sincerely felt or people who have strong and sincere beliefs
perceive [VERB-I]
: to see something or someone, or to become aware of something that is obvious
protest [NOUN-C]
: an occasion when people show that they disagree with something by standing somewhere, shouting, carrying signs, etc
suppress
channel [VERB-I]
: to direct something into a particular place or situation
heinous [ADJ]
: very bad and shocking
fanatical [ADJ]
: If you describe someone as fanatical, you disapprove of them because you consider their behaviour or opinions to be very extreme.
consensus [NOUN-C]
: a generally accepted opinion or decision among a group of people
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