1942年，从菲律宾节节败退、仓皇落逃澳大利亚的麦克阿瑟，在国内的支持下，终于有机会反攻了。
对日本的首场反攻，是在澳大利亚北部的新几内亚岛，再具体点，是布纳丛林作战。
在多本美国学者所著的不同版本的麦克阿瑟的传记中，都提到了他此次反攻战的细节，其对日本鬼子战斗力甚为担忧。
9月25日，他在给属下军官讲话时说，日本人作为军人，比德国人更强。而日军中筛选出来的最强者，又被派往西南太平洋战区，“如果他们集中兵力攻占新几内亚，我们就无法阻止他们。”
和在菲律宾时的情况一样，澳大利亚的部队，多是民兵冒充，谈不上什么战斗力，所以老麦很绝望。
日本，接连攻下菲律宾等南太平洋岛屿后，一路南下，直逼南半球的澳大利亚。新几内亚岛，澳大利亚的天然屏障。日本攻下它，意在控制战略要地莫尔兹比港，目的是切断美澳航线。
为了给美国陆军施压，争取支持，麦克阿瑟说：“如果新几内亚陷落，那么在未来100年中，太平洋地区就是日本人说话算数了。”
在向美国陆军部汇报布纳和戈纳岛战略时，他说：“我可以在48小时内把这两个地方占领。但代价是每消灭一个日本鬼子，我至少要牺牲5个美国士兵。”
他借此向国内要支援，“如果有足够的火力和时间，就能让日本在饱受轰炸中和饥饿之苦中最终投降，这样，美军伤亡就可以比敌人少。”
最后战斗的实际情况如何呢？
美国作家杰弗里·佩雷特在传记中说，被派到布纳和戈纳的队伍中，有半数人阵亡、受伤、或因病撤出。他的部队比日军损失大的多。
“为驱逐布纳2500个敌军，付出了2343人的战斗伤亡，和2044人因疟疾退出。戈纳的伤亡清单也大抵相当。为了打退4000日军，共有7500人伤亡、退出。”
其大概比例，接近“消灭一个日本鬼子，就要有2名美国士兵伤亡”。
对此，麦克阿瑟在此战胜利后的报告中称，其原因有3：
1.攻方损失通常就是比守方大，何况是防御工事“复杂性、深度和坚固性皆惊人的”日本人的防御；
2.这个数字中包括相当部分的因自然生病而退出的人员；
3.在没有时间紧迫的要求下，没必要迫使部队匆忙进攻，我们最注重的是保存我军实力。
麦克阿瑟战争报告中的3句话，从一个侧面说明了“最精锐的”日本鬼子的强悍，同时可见美国人对士兵的保护，不以人命垂死相博，注意保存实力。这是与日本最大的不同。