这是一篇2005年写的小短文。十二年后的今天看来有些愤青的稚嫩味道，但是基本思想仍觉得有些价值，所以旧文重发，请诸君批评。
到现在为止见到的书籍和文章中,提到牛顿那句“如果说我看得远，那是因为我站在巨人的肩上”,都是一律标准的评价:多么谦虚啊!
然而让我不得不来稍作分析的,乃是一段对诺贝尔经济学奖获得者罗伯特·C·默顿 RobertC.Merton的叙述:“每当默顿回顾往事时，从他那听到的都是对导师、朋友和同事们热诚的感激。和他的父亲老默顿一样，罗伯特·C·默顿谦虚地说：‘我站在许多巨人的肩上’”。
简要分析吧，先问一个问题：站在巨人的肩膀上是那么容易的事吗？觉得容易的话，你试试看！
所以，我要说的是：我并不否认这些伟大人物说这些类似的话的时候可能确实希望表达一种“谦虚”的态度，但是我更倾向于认为，我们一看到这样的话就硬要给言者加上一个“谦虚”的标签，事实上却往往是我们的想当然和对他们的误解．
首先，他们只是在描述一个事实。每一个想要在人类某个知识领域内有真正创建的人，都必须在很大程度上先对本领域内的前辈虚心继受（站在巨人肩膀上），积累到一定程度，才可能完成发展的部分（看得远一点）。所以，就这一个意义来讲，无所谓谦虚或者骄傲，因为每个人都必须很“虚心”。就牛顿而言，可以引用罗兰•斯特龙伯格的话来说：“……待到牛顿出现之时，科学资料和数学方法已经积累到足以使他又可能完成一个大综合．进行这种综合需要有他那种旷世奇才，但是在１６８７年以前即使是最伟大的天才也力所不逮。”（罗兰•斯特龙伯格：《西方现代思想史》，刘北成 ,赵国新译,中央编译出版社,2005年1月第一版,第41页。)
第二，完整意义上，没有一个人是只站在巨人的肩膀上而不去看得更远一点的，所以，从始至终，最核心和最基本的任务就是争取能“站在巨人的肩膀上”。所以可以说这么一句话:人只有两种,一种是能站到巨人肩膀上的,另一种是没有能站到巨人肩膀上的。粗糙一点说,前者就是牛顿们,后者就是仍然仰望他们的人。因而,能站在巨人的肩膀上,事实上本身就是伟大的成就,把它理解成“谦虚”,实在是莫大的误会。纵然言者有意表示其谦虚的态度,事实上听者也应当明白,这话里是多少的自信和自豪啊!
第三,我以为,真正的人类才智之精英,都是对自己的才识和理解充满了无上的自信和骄傲的,也许他们对所思考和研究的对象有深深的敬畏和谦虚(往往确实如此,最典型的表述莫过于康德那句话:“有两种伟大的事物,我们经常越是执着地思考它们,我们心中就越是充满永远新鲜、有增无已的赞叹和敬畏----我们头上的灿烂星空,我们心中的道德法则!”尽管对这句话通常的理解并不从这个角度进行的。)但是相对于他人,他们一定对自己的思想十分自信。正如一句犹太谚语所说的:“观点就像孩子,自己的总是最好的。”如果没有充分的自信乃至“骄傲”,要爬上巨人的肩膀,还要看得更远一点,是不可能也必要的。
论证还显粗糙,不过已经说了基本的意思。最应该知道的就是:第一,不要总把我们的一些想当然的理解和道德评判强加给别人的话,比如伟大的人物评价自己的成就一定要是“谦虚”的,因为他们的真实意思往往不是如此的。第二,坚决反对无意义的谦虚,坚决支持客观真实的自我评价和评价他人----也不要被人们言语表面上的“谦虚”所迷惑,他们多数情况下是客观的而不是谦虚的。哪怕是言语上表示出“谦虚”,那也多是只是一种形式上的姿态,不值得津津乐道。不然,一到要自我评价都要谦虚,其实所有的谦虚骨子里倒反而是真实的骄傲了,那不是更没有意义吗?