琼州有位少年，名叫余舜章，为静心学习，临时居住在一座寺庙读书。少年已有婚约只不过还未成亲，但正是情窦初开之际，所以每当夜深人静，月光照耀，微风撩动时，便会不自觉感慨慢慢长夜如何度过。
一天晚上，烛光明亮下，小余展卷研读文章，正要结束学习的时候，烛光在风吹动下忽明忽暗，似是有人前来。小余以为是寺中和尚，抬头询问之际，却并未见到人影，过了一会也没人出来。
小余心下疑虑，将书本合上，端坐书桌前静等，要看看到底是谁捣鬼。又过了一会，门前弥漫起屡屡青烟状的物体，似有似无，形状不定。小余素来胆大，审视这团东西，知道这必是鬼物，反而更加期待起来。又过了好久，那团鬼雾像被什么禁锢住显现出人的轮廓来。到了深夜，终于显出了全貌来。
小余上下打量，一少女盈盈立在面前，头发结鬟于顶，两侧头发自然垂下，俏目含情，轻轻看了一眼，就垂下眼帘，风姿绰约，体态妍丽，美人啊！
小余起身作揖，将美人让进书房中，疑惑又欣喜道：
“小姐是鬼？还是天上的仙子啊？为什么如此诡异现身人前？我是狂生余舜章，如果小姐不弃，我把烛光弄亮，小姐给我个机会让你我二人可交流交流。”
美人轻掩朱唇，微笑道：
“小郎君突然如此实在是唐突，而我确实是鬼！我知道小郎君想美女红袖添香，特来此为郎君解忧。虽然身为鬼魅，也为自荐媒人为耻，但也顾不了那么多了！”
小余听了她说的话，知道她非是勾引男子的艳鬼，正容询问。美人说：
“妾身生前积累了一些功德，上帝体察明鉴，命妾身掌管阳间人世的禄籍。近来因月老年老，牵了不少错线，导致了不少闺中失意之人，所以上帝命我辅助月老。于是由我牵线系红绳，少了很多夫妻不睦，家庭不协之事。”
小余惊叹道：
“原来如此，小姐既然是月老媒人。难道小生也有韦固得到月老指点婚姻的缘分（典故：月下老人曾为韦固牵红绳指明婚嫁对象）。还烦请小姐提前告知一二？”
美人答道：
“我并不是月老，月老无情，伤了多少伉俪情深之人，我是不忍心做这种事的。但是妾身往来云路，恰巧见到郎君对月长叹，不时有不高兴的神色，大概离洞房之期尚远，虽然是男子但也不免有摽梅之叹啊（“摽梅之叹”作为女子盼嫁的典故）。妾身有良策，才前来敬陈于郎君。”
小余听后大喜，赶忙卑躬屈膝请求良策。美人伸手变出一符朱笔画的符箓：
“让郎君主动向女子示好，确实不是君子所适合的，妾身也不敢指引郎君这么做。但是郎君的妻子，并不是几岁女童，未尝不可以邀请前来。郎君想要的话就赶快，只比你年轻点，婚嫁防不住的，到时嫁做他人妇悔之晚矣。”
小余又详细的询问，美人笑说：
“小郎君不要在絮絮叨叨了，你把这个放在枕头底下，你的媳妇马上就会出现在你的面前。”
说完走到床头将符扔到了枕头旁，忽然间如烟雾消失不见。
小余心想正好百无聊赖，何不试它一试。躺倒床上，入睡就梦到了他的父母在为他占卜吉日迎娶新妇。接着便有人抬着八抬大轿来至门前，新妇入门，拜天地，拜高堂，大礼已成。入洞房，小余掀起盖头细看，肌肤胜雪，美眸含情，竟酷似先前赐符的美人，高兴之余，也没有太在意。二人洞房欢好，鼓捣半晌，春色已酣，交颈而睡。
寺中钟声耳边响起，小余翻身醒转，原来已经早上了。寺中僧端茶来送，隔门呼唤道：
“小余相公做什么好梦呢，日头大高，还没起床。”
小余大笑起身。白天一整天还念念不忘昨晚春情，更加看不下书去了。到了晚上，早早上床入睡，睡梦中果见昨晚新妇，新妇也感亲切，不再像昨天晚上那么羞涩了。小余问她姓名所在，原来是县中某户之女，小余听说那家小姐确实有些姿色，所以也就信了。
从此，小余深陷温柔乡，天天想着睡觉。白天盼着晚上，晚上就讨厌天明。恨不得饮尽美酒一醉千日。久之，白天也开始睡觉，睡梦中夫人在他身旁刺绣做女红，二人谈笑欢闹，更不想醒着了！
不多久，小余的亲家以余家贫困，并且久不下聘为由，取消婚约。小余父母没办法，小余也深感郁闷，但是梦境却并未结束。科第、身形、精神、精魄都有所耽误消耗，渐渐的神情萎靡，终日昏昏沉沉全是梦境。
某日，小余强打起精神起床去集市，见到两人在相斗，其中一人被殴打，再打下去就要打死了，周围人围着象一堵环形墙，但仅作壁上观，就是不上前制止。小余不忍，上前询问原由，殴打者认识小余，愤愤的道：
“他将他媳妇卖给了我做小妾，但反悔了，先前借我的钱又不肯还，所以殴打他，以发泄我的怒气。”
小余又问被打者：
“贷了多少钱？”
回答道：
“我因为没钱埋葬父亲，只是贷了他五贯钱。媳妇又不愿意离开，每天哭泣只是想寻死，谁赖他的账啊！”
小余踟蹰思考，此事事关孝顺和贞洁，应当想个法子保全他们夫妻二人。想到钱袋里还有点钱，再暂时向寺僧借点，拿来足够偿还他的账了，我自己节衣缩食半个月，也没啥事。于是对打人者说道：
“你要钱还是要人？”
打人者知道小余是个穷酸书生，想他也不可能替人还钱，便回答道
“他媳妇也不是多好看，我也不太情愿娶了。所以不拿到钱，我实在是不甘心。”
小余笑道：
“既然这样，你跟我回寺里，我替他还钱。”
旁观者撺掇道：
“小余相公真是义举，殷德无量啊。”
众人极力怂恿。打人者后悔失言，但是这么多人听到了，也只好俯首跟从。被打者感激的涕泪横流，愿誓死报恩。
几人相随来到寺中，小余向寺僧说明经过，僧人感小余义举，慷慨的拿出钱袋，将钱还了。打人者当面烧毁了借条，被打者磕头谢恩。这段纠纷解决后，小余到晚上睡觉，竟然没有做梦，心下疑虑。私以为符篆不灵了，默默地祝告美人，想询问原因。
半夜美人果来，美人赧然告诉小余：
“妾身先前所说，都是诓骗郎君的。妾身就是一个缢死鬼，哪是什么掌管人间婚姻的？只是知道郎君阳寿浅薄，不久也将入鬼道。妾身想要结交未死缘分，到时互为泉下伴侣。考虑到怕引起郎君怀疑害怕，不敢冒昧，便扮作郎君新妇，得以梦中欢聚。梦中相会郎君的，其实就是妾身。今日郎君动了恻隐之心，保全了孝子节妇，土地爷上报，郎君福禄俱增，阳寿至耄耋不止。妾身不敢在危害郎君，藏身隐迹。如今郎君想询问经过，特来厚颜相告。”
说罢不禁忸怩轻晃身体。接着叹息道：
“欺瞒诓骗郎君的罪过，已然无法推脱，夫妇恩爱欢好之情，还请郎君垂念。妾身将为郎君挽回婚约，千万别再另觅良配了。”
说罢又拜，起身时已是披发吐舌的厉鬼状，小余吓了一跳。艳鬼离去，小余冷汗如雨下，但精神却清爽了，不再想着入睡。
过了没几天，亲家果然差人前来：
“先前一时糊涂，竟然撕毁婚约。如今想回复旧好，永远没有二心！”
小余心下了然，知道是女鬼所为。原来是女鬼附身亲家姑娘身上，时不时要上吊并且狂喊：
“我是余舜章的妻子，谁人敢娶我。”
因而后来订婚的，索要回聘礼，不敢再结亲。
小余了解缘由，让父母出聘，仍然订下婚约。一年之后结婚，见夫人相貌不如美人，但也并未说什么。到了第二年，小余接连中第，成了进士。官至光禄寺少卿，活到了八十多岁。
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