人们说现在的中国没有贵族。与欧洲那些历史久远的家族来比，现在的中国的确不存在那种几百年历史、经济实力雄厚、文化传统深远的贵族。细看中国历史，也只有魏晋南北朝时候的门阀士族与欧洲贵族有点类似。
门阀士族，中国东汉后期至隋唐前期在社会上具有特殊地位、由官僚士大夫所组成的政治集团。从汉到唐，门阀大族千年门第不衰。最著名的门阀大族是“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”中提到的王谢两家，还有范阳卢氏、清河崔氏、陇西李氏、荥阳郑氏，江南陆氏等等，都是显赫门第。
门阀士族的产生来源于九品中正制，也就是选官只看出生。这就造成了某些大家族的人世代为官，占据了大量的政治与经济资源，大量兼并土地，蓄养奴婢，经营庄园，逐渐形成门阀垄断。有些世家大族，甚至连皇上也要避让三分。例如南朝的宋朝皇帝刘裕，穷人出身，后来经过自己的努力，当上了将军，不久取代了东晋，建立了刘宋王朝。皇帝却被那些贵族所鄙视。刘裕也不得不将公主嫁给当时比较强盛的士族进行拉拢。还经常舞文弄墨，试图获得士族的认可。
这些世家大族的生活，在我们现代人看来，仍然是奢华的无法想象。
一、职业
门阀士族的男子世代为官，想不做官都难。有些人当官有作为，例如东晋政权是司马睿倚仗琅邪王氏之王导、王敦等的策划和支持建立起来的，故谚称“王与（司）马，共天下”。不过大多数贵族子弟当官都是心不在焉。例如王羲之、王献之、王徽之三父子。王羲之和王献之只喜欢书法，却又不得不去当官，所以当起官来有一搭没一搭的。王徽之更离谱。因为王家势力大，王徽之在将军府做了一名参军。官是当了，事情就从来不做，吊儿郎当。一次，将军问他：“你现在在管哪些事情呢？”王徽之含含糊糊地说“大概是管马吧”。将军又问：“管多少马呢？”王徽之说道：“我完全不懂马，管他有多少呢？”将军有些生气了，他追问道：“最近，死了多少马？”王徽之见将军连连追问，心里大不舒服，干脆说：“活马我都搞不清楚，哪里知道死马！”这公子不仅毫無愧意，还理直气壮地把将军给顶了回去。后来嫌做官太不自由，索性辞官回家，享起清福来了。大多数士族子弟工作态度与王徽之差不多。
住
门阀士族住的地方自然是金碧辉煌、宏大无比的建筑。如何瑰丽就不详说了，据说连厕所也摆放红枣来塞鼻子。
三、食
门阀士族吃遍山珍海味，而且花样百出。何曾是一个太傅，一顿饭能花一万钱，他儿子一顿饭花两万钱，还觉得没有可口的饭菜。一万钱当时相当于一千个老百姓一个月的伙食费。当时流行一种蒸乳猪的菜，味道极其鲜美，而这个乳猪必须要用人乳喂养，做时还要用人乳蒸制，现在想想都觉得恶心。
魏晋风流人士还喜欢酗酒，吃五石散，成为名士的一种标志性行为。所谓竹林之贤就是七个不愁吃穿不务正业的贵族常集于竹林之下，嗑药喝酒吹牛皮。这批贵族子弟真的很闲，闲的很无聊，闲得很空虚，所以要找酒、毒品来打发时间，正如我们当今社会里的有钱人，不用为生活去奔波的时候，就要为打发无聊绞尽脑汁。
四、衣
绫罗绸缎已经无法形容这波人的衣着，因为就连他们的奴婢也是锦衣披身。例如东晋王恭穿的是仙鹤羽毛制成的羽衣。最有钱的人还穿火浣布做的衣裳，火浣布不用洗，用火一烧就能把污迹烧干净，非常珍贵。
但是同时，风流名士们也很喜欢穿宽大的旧袍子，脚上踏一双木屐。因为他们喜欢吃五石散，而五石散会令人皮肤粗糙易破，所以要求衣服柔软，越旧越好，也不能穿鞋子穿袜子，只能穿木屐。
五、婚姻
就如印度的种姓制度一般，士庶不通婚。贵族的婚姻特别讲究门当户对。例如王献之娶了新安公主，他们的女儿王神爱，后来也当了皇后。东晋第一才女谢道韫是谢家的女儿嫁给了王家的公子。
氏族通过婚姻来巩固家族与家族的关系，进而巩固自身的社会地位。现在婚姻也讲究门当户对，尤其是上流社会的人。灰姑娘想要嫁给王子，那真的只能是偶像剧的情节啦。
魏晋好男色，流行同性恋，恋得很公开。当时的人们喜欢男子阴柔。男子们也喜欢涂脂抹粉，修饰颜容。不仅女人，男人也很迷恋那些柔弱的美男子。就像现在很多人痴迷容貌俊俏的小鲜肉和伪娘。古代第一美男子潘安就是这个时代的产物。还有符坚和慕容冲的相爱相杀，那都是现今腐女们的笔下常谈。
六、文化修养。
上流人士不愁吃喝，为了打发无聊的时间，只能发展文化事业了。这个时期的文化确实是非常厉害，出现了书法艺术的巅峰时期，茶道、玄学、音乐、绘画等都有出色的发展。文学家有曹植、嵇康、阮籍、陶渊明、陆机等等，书法家有“二王”，其实整个王家的书法都非常厉害；画家有顾恺之，科学家有祖冲之。文化的培育需要时间、金钱和自由。贵族们有足够的经济基础和闲暇用来发展自己的文化爱好，更难得的是当时的社会风气比较开明开放，文化人士可以随自己的自由思想去创造。
除了男子有较高的文化修养外，这个时代的很多女性也是满腹经纶、学富五车、思想独立、独具魅力，颇有现代女性的风范。例如谢道韫就是东晋有名的才女，以诗词著称，也敢举刀杀敌，比她那位吊儿郎当的老公强多了。蔡文姬，胡笳十八拍的作者，音乐奇才。卫夫人，书法家，王羲之的老师；左棻，诗人，著有《离思赋》；苏若兰，魏晋三大才女之一，著有《璇玑图》。
门阀士族历经千年，直至唐朝的科举制兴起，才斩断门阀垄断的根。后来经历安史之乱，门阀贵族逐渐瓦解，分崩离析，直至灭亡。自唐朝，中国不再有能延续几百年纯正血统的贵族，所谓一代又一代的新贵，只不过是流星般的暴发户。