篡位登基的朱棣，为了证明自己是大明的合法继承人，努力要将自己治理下的大明打造成传统社会理想的典范、“盛世”中的极品，以此来表明自己才是天底下最为称职的一代明君，于是他不断地援引中国历代“圣君”尤其是唐太宗作为自己仿效和超越的对象。
朱棣一上台就发布了自己的“施政宣言”，其中首次提到了要以唐太宗的“贞观之治”精神励精图治。随后的十余年里，《明太宗实录》中几乎每年都有类似的记载：永乐元年、二年、三年、四年、六年、七年、八年、十年、十四年、十六年、二十年。
朱棣在治国理政中时不时地借助唐太宗治国得失的事例作为参照，其潜意识中充满了赶超之欲，而这种欲望到了永乐中期就直接表露出来：永乐十四年，“修大祀坛及神乐观、山川坛、懿文陵”，礼部有个叫周讷的官员向朱棣献媚道：“当今我大明真是太平盛世，远夷争相来朝，四方宾服，国家富庶，老百姓日子安稳，这都是陛下您治理的好啊！为此，下臣恳请陛下前往泰山封禅，刻石纪勋，德垂万世！”朱棣听后不以为然，他说：“今天下虽无事，然水旱疾疫亦间有之。朕每闻郡县上奏，未尝不惕然于心，岂敢谓天平之世？且圣经未尝言封禅，唐太宗亦不为封禅，魏征每以尧舜之圣望太宗。尔欲处朕于太宗之下，异乎征之爱君矣？尔当以古人自勉，庶几不忝宗伯之任。”《明太宗实录》
从这段对话可以看出，最晚在永乐中期，朱棣已经降自己与唐太宗等量齐观或言超越了。唐太宗是中国古代著名的明君，他知人善任、不避仇嫌、从谏如流、赏罚分明，贞观年间政治清明、国家富庶、疆域辽阔、对外开放、社会和谐、百姓安乐，“道不拾遗，夜不闭户”，人称之为“贞观之治”。朱棣真的做到或超越唐太宗的贞观之治了吗？
第一，朱棣不计前嫌、知人善任吗？
永乐元年，朱棣下诏给文物群臣，大致意思是：“永乐朝要以历史上的贞观之治作为奋斗目标，朕要以唐太宗作为学习的榜样，不论你来自哪里，哪怕是敌方阵营里的，只要是人才，就一律重用。朕要唯才是举。”
听了这种人才观，确实会感觉朱棣是个不计前嫌的好皇帝，但纵观永乐朝的人才，朱棣真的自始至终的用好了吗？答案是否定的。
1、茹瑺 兵部尚书 被迫服毒自尽2、尹昌隆 监察御史 凌迟处死，灭族3、解缙 翰林待诏 被活埋雪堆而死4、李贯
翰林修撰死于狱中5、郑赐 工部尚书
忧愤而死……此外，从建文朝投到永乐朝的臣子大约有80％—90％不得善终，这怎是一个明君该做的事？
第二，朱棣纳谏如流、至公治国吗？
朱棣曾公开告诉臣下，他要推诚相待，无间新旧，以唐太宗为榜样，“一体委任之不疑”，他还下令鼓励直言，表示以“至公之量”治理国家。那么他做到了吗？当然没有。在朱棣大肆屠杀“建文奸党”的时候，人们都被吓坏了，还有哪个大傻子活得不耐烦了，敢出来说三道四？大家可以说是噤若寒蝉。这种情况令朱棣很郁闷。
在朱棣不断的鼓励下，终于有人响应号召，积极参政议政了。刑部尚书雒佥指出朝廷用人的问题：大多数重要位置都安排了燕府旧人，这是“非至公之道”，恳请皇帝新旧人兼用。
这个意见刺到了朱棣的痛处：这个该死的雒佥，哪壶不开提哪壶，我们燕王府的人我信得过，你提这事干啥，生气的朱棣差点把雒佥抓起来剁了，但还是得装装样子。但不久就听信别人的诬陷，把雒佥及其妻子处死了。
第三，永乐朝君正臣直、政治清明吗？
说朱棣是嫉贤妒能、出尔反尔的昏君也不恰当，登基之初的朱棣确实是以唐太宗为榜样，但时间久了，他就很难在做下去了，于是朱棣便有了两面，一是嘴上说的，二是实际做的。治国首先要用人，朱棣基本上是用了四类人才：a就是公正自持、心直口快之臣：以解缙、周新、雒佥为典型；b以吕震、方宾、李至刚为代表的“操行无取”但有“干济之才”的佞臣；c以“三杨”为代表的“诚笃干济”和“尤持大体”的正直大臣；d以陈瑛、纪纲为首的“倾诬诽谤”恶贯满盈的酷吏。
也就是说永乐朝的吏治是良莠不齐，鱼龙混杂的。
第四，永乐朝赏罚分明、法律宽平吗？
虽然朱棣一直强调“明刑慎罚”，但整个永乐朝始终没能走出重刑主义的“怪圈”，永乐九年，刑科给事中曹润说：“日者，上以天寒念狱囚淹滞，敕近臣就狱审案，轻即释之，臣窃见其中，有淹禁一年之上者，且一月之间庾死九百三十余人，使罪重者不得示惩，而轻者死于无辜。”
对照唐太宗治下的贞观年间，全国一年处死的死刑犯不到百人，再看看永乐年间，一月就死了930名“罪犯”，朱棣想要的“永乐盛世”好早着呢。
第五，永乐朝军事强盛、疆域辽阔吗？
永乐时代的疆域大体是：东到大海，西至西域，南起广阔的南海海域，北抵大漠，可谓幅员辽阔，说永乐时疆域超过了汉唐应是没有疑义的。
但大明的军事实力如何？在冷兵器时代，主要看它的军队的士兵人数和军事作战工具数量等方面，是否有较大的增长或达到很大的量。永乐元年大明的马匹为38000匹，永乐二十二年增长到1736600匹，增长了40多倍。据吴晗考证，朱棣时代将士人数在2800000人，以此来核算，平均每个士兵拥有0.6匹马，这个规模，这简直就是骑兵帝国啊。
第六，永乐朝经济殷实、人口增长吗？
强大的军事需要强大的经济做支撑，永乐朝经济情况如何？主要是通过“税粮”来看看。永乐22个年份中税粮最低的年份是永乐5年，全国税粮29824436石，最高的年份为永乐10年，全国税粮34612692石，平均税粮约32218564石，与永乐元年31299704石相差无几。话句话说，大明帝国的粮食储备并没有大幅提高。
在人口指标方面，最低的年份是永乐11年，50950244人，最高年份为永乐10年，65377633人，平均为58163938人，比起建文帝时代还少了8434399人。
虽然我较少提及民生方面的情况，但由上已然可以看出，庙号太宗的朱棣与同样庙号太宗的李世民相比，还是有些差距的。朱棣希望和梦想的“永乐盛世”并未能实现。