《血色浪漫》里有这么一段，钟跃民、郑桐等十个知青被分配到黄土高原的石川村落户，来接他们的是一名姓杜的老汉，杜老汉头扎白羊肚手巾，身穿光板山羊皮袄，典型的陕北农民打扮。
路上遇到了一对回娘家的小夫妻，男的牵驴，女的骑驴，驴脖有铃，叮叮当当。
知青们觉得新鲜，伸长脖子正看呢，杜老汉张开缺了门牙的嘴，扯着嗓子唱起了酸曲：
正月里来哟是新年，
我给公公来拜年。
手提一壶四两酒，
我给公公磕一头。
二月里来龙抬头，
公公拉住媳妇的手，
拉拉扯扯吃个口。
人家娃娃的好绵手。
三月里桃杏花开，
媳妇又穿枣红鞋，
走起路来随风摆，
爱的公公东倒又西歪。
钟跃民乐得不可开支，说这老头子扒灰呢，也不怕儿子和他拼命。同时却被杜老汉这种原汁原味的调子深深震撼了，后来师从抽烟抽得肺气肿，一张破锣嗓子的杜老汉，学习信天游，再后来还遇上了沈北民歌专业选手及红颜知己秦岭。
信天游里有很多扒灰的酸曲，现在许多地方还有扒灰的民间婚俗，美其名曰：“公公扒灰、乐在其中”，这是为了活跃气氛，牺牲自我娱乐大众。
清人王有光在《吴下谚联》中对“扒灰”一词做了解释：“翁私其媳，俗称扒灰”。说庙里一直烧香，炉子里焚烧的锡箔比较多，时间长了，形成了大块，和尚们就扒出来卖钱。后来有人知道了，就来庙里偷炉子里的锡卖。因为“锡”和“媳”同音，“偷锡”即“扒灰”，后引申为老公公偷儿媳的隐语。
还有位清朝人，叫李元复，他有本《长谈漫录》，也研究过扒灰，并且做出了不同解释，说：“俗以淫于子妇者为扒灰，盖为污媳之隐语，膝、媳同音，扒行灰上，则膝污也”。意思是扒灰就是在灰上爬行，这样就把膝盖弄脏了，“膝”和“媳”同音，膝盖脏了意喻媳妇脏了，引申为儿媳妇干了苟且难言之事。
怎么解释，最终的意思差不多，李元复对扒灰的解释涉及面更宽泛一点，污媳可以和公公有染，也可以和别人。王有光的更直接，并且他还举了例证，说了一位名人扒灰的轶事。
这位名人就是王安石，北宋著名政治家、改革家、文学家，“唐宋八大家之一”。
说王荆公，就是王安石，他的儿子去世了，儿媳妇一个人独自居住在一个小楼里，王安石为了避嫌，经常偷偷去探视。久而久之，儿媳妇独守空房、思君难耐，见王安石老偷偷来看望自己，会错了意，以为王安石心里有什么想法。
儿媳妇也是文化人，为了含蓄表露心迹，在墙壁上题诗，其中有一句：“风流不落别人家”。王安石看了，吓了一跳，赶紧用手指扒去墙灰，把诗句擦掉了。看来王安石很有定力，要是真干出点什么事，可就晚节不保了。
此外，还流传着一则故事，说是扒灰出自另一位名人，也是“唐宋八大家”之一，也是著名文学家，苏东坡。
苏东坡中年丧妻，一直没娶，是个老光棍。别看他一代英才，偏偏儿子庸碌无为，不过儿媳妇不仅长得貌若天仙，还极具才华。
有一天，苏东坡一个人在书房里呆着，儿媳妇来送茶，苏东坡那会有才有钱还有权，长得又威猛，《核舟记》中写到“中峨冠而多髯者为东坡”，这样的鳏夫对女人的杀伤力太大了。儿媳妇估计刻意打扮了下，身穿一件蝉翼般透明的白纱裙子，曼步走到苏东坡面前，娇滴滴地说了句：“公公请喝茶”，然后含情脉脉地看着苏东坡。
苏东坡一看，儿媳妇面色桃红，杏眼含春，曲线玲珑，若隐若现，大文学家也是人啊，也有七情六欲，脸立马红了起来，心猿意马，魂不守舍。
儿媳妇一瞧，笑着问道：“公公为什么脸红”？苏东坡估计很长时间没用书桌了，上面蒙了一层厚厚的灰尘，于是用手指在桌上写了两句诗：“青纱帐里一琵琶，纵有阳春不敢弹”。
儿媳妇看后，略一思索，用手指在后边续写了两句：“假如公公弹一曲，肥水不流外人田”。写罢，抛了个媚眼，红着脸出去了。
苏东坡一看，对得太好了，韵律工整，意境暧昧，开始在那一个人胡思乱想。这时候，苏东坡儿子回来了，苏东坡吓了一跳，赶紧用袖子将桌上的诗擦掉，是曰“扒灰”。
当然，这些只是传闻，《现代汉语词典》收录有“爬灰”：“俗指公公与儿媳妇通奸，也作‘扒灰’。”
扒灰一词显然不是什么好词，这涉及伦理道德的问题，骂起来人倒可以用用，比如《红楼梦》第七回，焦大喝醉了酒，在宁国府前大骂：“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”。
至于民间甚至还有“扒灰婚礼设计”，就有些让人搞不明白了，挣钱也不能靠毁三观、掉节操。如果扒灰只出现在信天游酸酸的小调里，风流人物暧昧的传闻里，民间插科打诨的谈资里，扒灰一词倒不显得那么低俗，反而有点艺术的感觉了。