这是一架由加州湾区飞往德州奥斯汀的飞机。飞机拉起后刚刚平飞，机长就打开麦克风，用那经揉捏加工，但悦耳动听到讨厌的声音，撩拨式地跳出来，雍容华贵地问候乘客，报告现在的飞行高度、时速、风速和目的地的天气。机长说目的地天气晴朗，预示着一路并无大碍，可正点甚至得提前点到达，然后祝大家旅途愉快就关机了。
这下倒好，这一静默就是三个多小时。一路上整架飞机飞得很沉闷，一大清早在这个点儿从硅谷上这架飞机的，似乎多半是去参加同一个会议的。候机的时候，那高谈阔论的三四个人，上了飞机便作鸟兽散，各自找靠窗的座位去了。此时也许他们身边坐的正是自己的竞争对手，所以也不再听到有人言语。其余人显然是早上起早了一点儿，打盹儿的打盹儿、假寐的假寐。个别人打开电脑，忙着会上准备要讲的slides，抱着最后的佛脚——这事儿我也干过。
2017年与2016年像是一对孪生兄弟，很多2016年发生的事，2017年又得到重复，这一年时间本应该象往年一样会飞快逝去，然而重复使人只感到了时间的停滞。相隔整整一年，IEEE的学术会议竟然在同一个地方连续开了两次。第二次去奥斯丁，同样的任务，同样的地点，同样的酒店。虽然对奥斯丁有过重新认识，但是记忆中有挥之不去的印象。
十多年前，在UC曾经带过的一个学生在奥斯丁做了一个暑假的实习，回来诉苦道，奥斯汀又热又湿又闷，蚊子还多，身上被叮了很多包包。这话立刻在我脑海里立刻勾勒出一个场景：
在很久很久以前，遥远的南京，一个在灯下苦读的学子，一边摇着蒲叶扇子，一边拍打驱赶着蚊子，不时地摸索着去很劲儿地去挠的腿上被叮的包。对那些已经涂上风油精的包包，尽管依然奇痒难忍，但自然是不好去拿手去挠，只好恨不得像猫抓一样能把指甲伸出老长，在包包上面深深地刻个×字。已经刻上×字的包包，转45度再刻一个构成的“米”字以解牙根之痒和心头之恨。每当发现一个在被叮的旧包边上又多一个新包时，瞪着红肿的眼睛，四下要找那吃饱的蚊子拼命……
这一景象差点惹得我要老泪纵横，对学生说辛苦你了！心中忏悔道，怎么把学生送到这么一个自己都没有去过又不了解的地方？然而奥斯汀这种群蚊乱舞的水深火热之地，给我心里留下了深深的阴影，不，是烙印，不，是创伤！
不过在加州十几年已经没有碰到过蚊子了，所以已经认为从此天下无蚊，甚至藐视到对“蚊子”这个名词的淡忘。于是随口自言自语道，那儿怎么会那么多蚊子？谁知学生早就憋不住了，那里又热又湿又闷，这样的地方全是蚊子！
怎么越说越像南京了？是啊，去年七月份最热的季节回南京的时候，真是彻头彻尾把我久违近三十年的那个热闷湿，一股脑儿都还给我了。我被搞惨了，身上的衣服仿佛不是用来遮丑蔽体的，而直接就是一个浴巾，可这浴巾并起不到浴巾的作用，薄且透，不多一会儿就吸满了水，成了一块大抹布一个劲的往身上贴，弄得咱跟没穿衣服似的，如果南京人民都跟我一样裹着湿抹布在街上窜来窜去，互相欣赏也就无所谓了，可是这天底下好像只有我一个人受累，裹着湿抹布，别人好像都一点没有被这闷湿影响到。坐地铁尤为尴尬，在那么狭小的空间里，众人的目光都无法躲藏。小伙子不停的往我身上打量，看着这墨镜加肌肉的架势，莫不是把我当成是黑社会老大了吧！姑娘们就更是只好躲避着目光，在我不经意的时候偷瞄两眼，有的时候目光撞上了，只好相互抱歉地笑笑，我心里只能不停地抱歉——实在不是故意在真人秀。
其实加州要比南京从温度上来讲要热得多，但是那是干燥的热容易忍受。比加州还要干热的地方更有甚者，如内华达州的死亡谷（DeathValley)，但是最让我心有余悸的最炙热天气不是在死亡谷，而在亚利桑那的凤凰城（Phoenix,Arizona）。
那是摩托罗拉(Motorola)还在这世上有滋有味地做手机老大的时候，我去面试。下飞机，出机场的最后一道自动门时，迎面扑来的那股热浪一下让我的眼球感到了明显的灼烧，就好像电影《潜龙轰天2》（UnderSiege 2）里的逼供的针头，带着两千多摄氏度的高温，即将插进的眼球时，能感受到的那种灼热迅速在身上全身传遍开来，烫醒每一个神经细胞。在这种天气里，你可能不是说要少穿衣服散热，因为周围的温度比你的体温要高的多，你的热是散不出去的。还是要多穿厚衣服，把身体与外面的热隔开，活像马头牌冰棒上盖的那层棉被。
奥斯汀在与我不曾谋面之前，给我留下的不是烙印简直就是创伤！
其实去年头一回來奥斯汀“心灵的创伤”就被抚平了——这里的气候远不是想象的热闷湿，有一点热但绝没有南京的闷湿，感觉挺好的。一年前第一次俯瞰这个城市，毫无心理预期和准备。整个城市被覆盖在茂密的植被中间，确实还觉得有点儿不一样的新鲜，看上去一点儿不想想象中的西部牛仔荒漠风沙荒漠的样子，仔细透视茂密的植被，你还能发现奥斯丁竟然也有很多的河流，有一条大河横贯着穿过，大河屈原婉转时分出众多的小泾，如果把这茂密的植被除去，便能看出大自然是如何在这广袤的土地上刻画着一道道的痕迹。飞机低空盘旋过了一些高楼，这些高楼肯定就是市中心的位置，看来机场离市中心并不远。
上次来奥斯汀的时候碰到了两件事值得一说，
坐出租从奥斯汀机场到市中心酒店被宰了——这是在美国二十年来头一回被宰。机场到市中心住处只有11英里。星期天， 路上前后只有两三辆车，也没有任何拥堵。出租应该走71号高速转35号高速，从东边进城,结果他没转35，从西边绕了一大圈才进城。出差之前，秘书已查过，说，打车最多30块钱，所以就不用租车了。当我看到那计价器毫不犹豫的跨过30块钱，仍全然没有打住的意思的时候，我才知道司机绕路了，从此我被烙上被宰的印记，俨然成了达拉斯小牛。
下了车，抬头看了一下明媚的阳光，把签单交还给司机，说，我没给你小费，你知道为什么！然后趾高气扬地跺进饭店，那精神头完全就像《尖峰时刻》(Rush Hour)里，结局时Carter对两个FBI说，“I'm LAPD！”然后摔头走人的架式。得，似乎人生又完整了一点。
事后，与住在达拉斯的同事说起这事儿。他说，很吃惊会发生这样的事情，但又加了一句说“奥斯丁属德州中的加州，在保守州的自由城市。”
与之对比，另外一件事情使我更加喜欢奥斯汀。
公司一次晚餐，十几个人在奥斯汀闹市的一家餐馆，点了酒、开胃菜 、正餐、甜点，花了不少。结账时服务员跑过来说有一个正餐上错了,给所有点的餐饮半价。损失不小啊！但你能不为这种诚信而感动吗？我们并没发现错误，店家完全可以混过去。但是他们仍选择了诚实和担当。
去机场的出租车上，我说起来的时候被宰，这黑人哥儿们说一定是中东人干的，我说我看不出是哪来的。他安慰我说“That’s bad money. What goes around comes back around.” 有点儿善有善报恶有恶报的意思，在这儿。
机长再次打开麦克风，好听的声音再次出现，终于提醒我想起了他的声音很象童自荣，充满儒雅的贵族气质，只是略显一点儿年轻人的稚嫩。声音仿佛透露出他是一个英俊得像佐罗一般的机长，或许更让人受不了的，是还穿着制服，象麦克阿瑟歪带帽子的佐罗。幸亏飞机里坐的大部是男性，而且还不乏身宽体胖的那种，能压得住重量，否则，如果是大部分是女性的话，她们的心可能会随着机长的声音一起翱翔起来，飞机兴许会失控。在飞行了三个多小时后，机长提醒正在昏睡的乘客，飞机就要降落了。
机长的声音似乎都是那么好听，似乎机长都有一副漂亮的嗓子。我忽然想起了这样一个伪命题。人大脑混乱时就会产生这种胡乱联系，以致因果关系本末倒置。只有大脑清醒时，才会理顺关系去伪存真，可问题是人的大脑大部分时候工作在混乱状态下。有人见过胖子出来秀肌肉的吗？所以，也没有听到过声音不好听机长秀自己的嗓子呀。自然对自己声音有信心的机长会愿意多说两句。好了，只是验证一下自己还算清醒。
飞机将鼻子往前下点了一下，开始降低高度，枯黄的山峦不再是起初简单的平面图形试图混迹于平原中间。山峦开始成长起来显示出高度，不一会儿变得轮廓清晰。飞机忽然间就跨入了一大片翠绿的植被中间，在空中做最后一次盘旋准备降落。河流纵横交错，屈原婉转，毋庸置疑地显示出这块地也是它灌溉出来的，这郁郁葱葱的植被覆盖者道路和建筑，仿佛想抹去人类存在的痕迹。顺着飞机的方向，我们迫不及待的寻找着城市的踪影，期盼从建筑中辨认出，一年前曾经来过的痕迹。
飞机像巨人般大踏步的往前走，继而开始加速奔跑，身体前倾降低高度，平稳落地。奥斯汀，我又来了！
【注】June 22，2017, 在奥斯丁机场候机，想起了一年前。一年前的此时，我开始了微信之旅。奥斯汀是我用了微信的头一站，因此有机会记下一些心得体会，也是在这里第一次熬成了心灵鸡汤。