看着袋熊的方块屎，手里的巧克力不香了
世间可爱有趣的动物千千万，但它们的屎却总相似，要么是一坨，要么是一条（根）。而在这其中，有一种动物的屎很不一样，是“纯天然”的四方块儿。
先带你欣赏一下屎吧。
手里的巧克力突然不香了......
图片来自：reddit
拉方块屎的这种动物生活在澳洲，之前人气也算还行，但跟考拉比起来可能还是差了点。不过，去年熊熊燃烧的澳洲山火，彻底捧红了这位“动物英雄”。
说到这里，估计很多人都已经猜到了，今天文章的主角，就是袋熊。
袋熊
图片来自：pinterest
袋熊在哪里生活？
孤悬南半球的澳大利亚，是一片至今仍为有袋类动物支配的土地。
人们在欧亚大陆上发现了凶猛的掠食动物，亦能于澳大利亚找到与之相似的袋狼；滑翔林间的鼯鼠，在澳大利亚拥有着“替身”袋鼯，我们耳熟能详的獾、鼬、鼠、貂等动物，很多都有来自澳大利亚的有袋类“替身”。
有袋类适应辐射示意
图片来自：Biology Discussion
袋熊，作为来自欧亚大陆、美洲的熊的“替身”，它们同样体型壮硕，憨态可掬，居住在洞穴里。
可与时而抱着“蜜罐”，时而凶猛喋血的熊不同的是，它们是彻头彻尾的植食动物。
袋熊也是有袋类动物，不过它的育儿袋很不一样，是朝后开的。图片来自：flickr
从分类学上解释，袋熊是双门齿目袋熊科Vombatidae 现存三个物种的总称。
三种袋熊分隶两个属，即毛吻袋熊属Lasiorhinus和袋熊属Vombatus，其中毛吻袋熊属有北毛吻袋熊L. krefftii和南毛吻袋熊L. latifrons两种，而袋熊属仅有袋熊V. ursinus一个种。
三种袋熊的分布区域
图片来自：Queensland Government
袋熊属的名称是Vombatus，这源于澳大利亚土著人对袋熊的称呼“wombach”，袋熊的英文名“wombat”，也是源自于此。
北毛吻袋熊（L. krefftii）
图片来自：Australian Geographic
南毛吻袋熊（L. latifrons）
图片来自：Australian Geographic
袋熊（V. ursinus）
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今天的主角袋熊（普通袋熊）Vombatus ursinus，广泛却不连续地分布于澳大利亚东部、南部沿海地区和塔斯马尼亚岛。
在分布区内，袋熊并不罕见，植食性的它们不会远离洞穴觅食，亦不会轻易放弃洞穴。因此，许多野生动物爱好者凭借精确定位袋熊的洞穴所在地，就能够蹲点拍到它。
野生的袋熊其实对人类没有过多的恐惧，所以好多动物爱好者可以足够靠近它们，甚至直接用手机就能拍到清晰的照片。
不过野生动物大家还是不触摸为妙，看看就行了
我没邀请你，但你可以来
之前看过新闻的朋友应该都知道，袋熊的家相当厉害——因为它们拥有极强的挖掘能力，能够挖掘结构复杂、功能齐备的洞穴系统。
新闻里说，大火中，袋熊主动邀请其他动物到自己挖出的通道中避难。图片来自：twitter
袋熊是典型的穴居动物。
事实上，它们并不会主动邀请别的动物来自己家，也不会组织别的动物到自己挖的地道和洞穴里避难。只是，如果某些家域重合的同类想要进洞休憩，它们会允许，而且也不会排斥其它“外来户”入住。
袋熊挖掘的洞穴，可以根据大小大概分为三类。
其中最小的洞穴一般会挖在不适合它生存的生境；中等洞穴有2-5米长，常常作为临时住所使用；而日常主要使用的洞穴，最长能达到20米，供袋熊们白天休憩。
洞穴里的袋熊
图片来自：pinterest
袋熊以草本植物为食，除了澳大利亚的本土植物，它们也不排斥少数引进的植物。
它们的活动范围不大，觅食行为也多开展于洞穴附近。
给大家表演一个袋熊嚼草吧
袋熊的视力薄弱，又时常在夜间活动，因此常常受到“路杀”的威胁，为了防止夜间行车导致袋熊被撞死亡，澳大利亚政府广泛地在袋熊的栖息地附近架设告示，提醒车主附近有野生袋熊小可爱出没。
即便如此，路杀的现象还是时有发生。这个全世界范围内严重危害野生动物生存的事故，目前来看并没有什么有效的遏制方法。
“袋熊出没，请减速！”
方块屎从何而来？
说了这么半天知识点了，下面我们聊回本文的重点——文章一开头就提到的“方块屎”。
以下内容稍微有点重口味，对动物排泄物感到不适的朋友，请掐着大腿努努力看完再走。
袋熊这么可爱，怎么可以不看完文章！
在自然界，方形的事物是非常少的，我估计大家掰着手指头都数不出来几个。而袋熊小可爱的屎，就属于天然方块之一。
虽然这个有趣的事实科学界早已认知，但袋熊能拉出方形便便的原因，人们是直到近几年才弄明白的。
由于袋熊有着利用尿液和粪便标记领地的习性，早先有科学家推测方形粪便存在的意义，可能是为了防止用以标记领地的粪便四处滚动。这一想法后来被推翻了——袋熊根本就不需要使粪便固定在洞口宣示主权。
另一个思考的角度依据更加充分。
野生袋熊的粪便是棱角分明的正方体，而动物园中饲养的袋熊拉的便便却不是特别标致的方形。
生活在动物园的袋熊的便便
对比动物园的袋熊和野外的袋熊，人们发现它们最大的区别就在于食物和饮水中水分的摄入。野生袋熊栖息于澳大利亚东部和南部干燥少雨的草原、林地，在恶劣环境的作用下，它们很难从日常饮食种摄取大量水分，其生理学特性亦在自然条件的驱动下产生了相应的反应，粪便塑形便是其中之一。
而人工条件下生活的袋熊，不愁吃喝，每天都有干净的水源供应、新鲜的青草享用，所以粪便便不再是正方体。
可爱，想rua！
2018年，美国乔治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）Patricia Yang的团队开展了探究袋熊方形粪便成因的研究。
通过从澳大利亚遭遇路杀的两只袋熊体内提取的肠道与猪的肠道对比，发现袋熊的肠道形状较猪更不规则，并且有两道沟槽（ravine-like grooves），Yang推断，这些特征和水分摄入共同决定了袋熊粪便的奇葩形状。
当然，她也表示这项研究未来还有需要探究的地方，比如袋熊肠道为何只有两道、而非四道沟槽参与粪便的塑形。
撰文 |乔梓宸 蒋珂
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