李彦宏的搜索技术传奇

【文章摘要】 这一专利名为“超链分析技术”，其作者是百度创始人、董事长兼首席执行官李彦宏。这份15年前毫不不起眼的专利，现在被业界称为当代搜索引擎的奠基石，它不仅为搜索引擎的大规模应用提供了理论基础，更预言了当今世界搜索市场格局。世界,逐渐因搜索而改变。

    位于弗吉尼亚州的美国专利局总部档案库的一角，存放着几页看似毫不起眼的纸张。但如果拿出去拍卖的话，这几页纸将价值连城。因为其上记载着的，或将是全球最值钱的技术专利之一，正是它，催生并且支撑起了一个市值近600亿美金、位列全球市值第三的互联网公司——百度。

    这一专利名为“超链分析技术”，其作者是百度创始人、董事长兼首席执行官李彦宏。这份15年前毫不不起眼的专利，现在被业界称为当代搜索引擎的奠基石，它不仅为搜索引擎的大规模应用提供了理论基础，更预言了当今世界搜索市场格局。世界,逐渐因搜索而改变。
李彦宏和他的“超链分析”
    人们今天使用的搜索其实已经非常智能，搜索结果按相关性排列有序，甚至可以根据用户历史记录进行个性化定制。但在九十年代中期，还没有真正意义上的搜索引擎，搜索结果冗杂，如何识别网站质量、防止作弊成为了一个难以突破的技术瓶颈。
    彼时，28岁的的李彦宏正在道-琼斯公司担任高级技术顾问，他已经牵头开发了《华尔街日报》网络版实时金融信息系统，这也是全球第一个网络实时金融信息系统。当时每天有15万条资讯，如此海量的信息，用户很难快速找到自己想要的信息，迫切需要一种快速准确的检索技术来化解这样的难题。
    李彦宏在思索如何解决搜索准确性技术时，突然想到，自己在北大所学的科技论文索引方法。“科学论文通过索引被引用次数的多寡来确定一篇论文的好坏，超链就是对页面的引用。”李彦宏回忆，“超链上的文字就是对所链接网页的描述，通过这个描述可以计算出超链和页面之间的相关度。”
    这让李彦宏非常兴奋，他立即反复论证这一理论并整理成稿，1996年正式提出“超链分析”概念并发表了相关文章，1997年2月申请了专利——“超链分析技术”（Hypertext document retrieval system and method，专利号5,920,859）。超链分析技术的发明，一改互联网搜索杂乱无章、信息冗余的局面，使搜索效果大幅提升。
    在一次学术会议上，李彦宏请时任Infoseek CTO威廉•张观看超链分析的实践。李彦宏输入chinatimes，排在第一位的就是中国时报的网站，再搜IBM，IBM官方网站排在第一。威廉•张惊呼：“任何一个流行的搜索引擎都做不到。”
    值得一提的是，李彦宏的超链分析中特别指出了不同文字链接的关联性，这种思想前瞻性地预言：未来不同语种搜索引擎可能将在主要技术上不尽相同。现在，这种预言已经成为现实，目前中文、英文、俄文、韩文等区别较大的语系已经有各自不同的搜索引擎，虽然技术体系各有千秋，但其本质与超链分析却都有千丝万缕的联系，例如Google。
往事揭秘：佩奇和布林或受李彦宏启发
    中国古代文人墨客以文会友，常会彼此称呼“一字师”，即对方的一个字给予自己巨大的启发和灵感。在互联网世界，百度创始人李彦宏其实是Google创始人拉里•佩奇(Larry Page)和塞尔吉•布林(Sergey Brin)的一言师。
    前谷歌中国区总裁李开复曾在微博中提及，李彦宏和佩奇等三人是搜索引擎排序算法的最早的提出者。但他也许不知道，在李彦宏和佩奇之间，还有一段鲜为人知的往事。
    1997年2月李彦宏提交了超链分析的专利申请；1998年4月李彦宏赴澳大利亚演讲搜索前瞻技术，其中听众席上就有佩奇和布林；1998年10月Google上线，同年申请了PageRank的专利，但由于Pagerank与李彦宏之前申请的超链分析专利具有相似性，美国专利商标局2001年9月才获准了PageRank专利申请。
    根据曝光的李彦宏论文，超链分析（ESP）技术的本质是一种“投票”机制，一个链接可以看作一个网页对另一个网页的投票，票数决定排序。除了基本的投票机制，该技术还具有两方面特征：将链接文字作为重要信息加以利用，使搜索引擎更准确地理解目标网页的内容，从而有效地提高了搜索结果的相关性；根据投票者自身的权威性、推荐方式等属性调整投票权重，从而有效地提高了搜索结果的权威性。
    李彦宏的超链分析为现代搜索引擎发展指明了趋势和方向，标志着互联网搜索引擎进入了快速发展时代。而李彦宏相关超链分析的论文也被各种研究大篇幅引用，至今超链分析已被211件国际专利引用，并被世界各大搜索引擎普遍采纳。打个比方就是，超链分析搭起搜索新平台，其他人借助这个新平台衍生个性化的发展。
    在1997至2000年间，李彦宏对自己的超链理论也通过论文著作逐步解析和完善，先后在IEEE（美国电气与电子工程师协会）刊物上发表，并不断在互联网搜索领域研究新的解决方案，随后李彦宏的新技术发明又申请了数项专利。1999年底，李彦宏回到祖国，创建中国人自己的搜索引擎公司——百度。如今，百度成长为全球最大的中文搜索引擎及最大的中文网站，超链分析功不可没。
    在李彦宏率领百度拿下中国八成搜索市场份额时，很多人认为是卓越的商业管理才能成就了李彦宏和百度，但在李彦宏看来，对搜索技术的专注和创新，才是百度成长的关键。他说：“在中国，无声的不是管理，是技术。太少人真正关心技术的进步，太多的人醉心于把管理当战争。